【書籍化】骨骸の剣聖が死を遂げる～呪われ聖者の学院無双～（web版）【コミカライズ決定】

第四章

４３◇夢と現実

　真っ昼間。左右が林になっている道を、誰かと歩いている。

「兄上」

　隣を見れば、金髪碧眼クソイケメンロベールだった。

　義弟である。

「げっ」

「三百年ぶりなのに、相変わらずですね」

「美女以外が夢に出てくるなよ」

「ははは」

　死者と逢えるなんて、夢以外に有り得ない。

「何の用だ？　化けて出てこられるようなことはしてないぞ」

　子孫の前髪を斬っちゃったくらいだ。

　俺の心でも読んだように、ロベールが苦笑する。

「マイラには優しくしてあげてください。あの子は厳しく育てられたようなので、温もりに飢えているのです」

「なんで、マクフィアル家の問題を俺がなんとかしなきゃならねぇんだよ」

　そういえば、マイラは割とすぐに信じたようだが、マクフィアル家は俺の墓参りにも難色を示していたらしいので、今の当主は俺をあまりよく思っていないのかもしれない。

　あるいは、俺が聖騎士アルだと、半信半疑だとか。

「僕たち、兄弟ではないですか」

「知らね～」

「そう言わず」

「そもそも、お前に言われずとも俺は女の子に優しいんだ」

「そうでしたね」

　何もない、なだらかな道を、男二人で歩く。

　なんという苦行か。

「兄上」

「なんだよ」

「十二形骸の一角を、崩したそうですね」

「お前、なに？　全部見てるのか？　天の国って他の娯楽ないのかよ」

「竜の力を、獲得されたとか」

　真面目な話をしたいらしい。

「あぁ、まぁな」

「どうお考えですか？」

「さぁ、俺が学者に見えるか？」

「形骸種(キュリオン)には、祝福を分け与えようとする性質があります。これによって他者に植え付けられる祝福は、三つです」

「感染能力、骨の再生力、特殊能力への覚醒だな」

　それぞれ『魔女の福音』、『形骸の恩寵』、『神心の具現』とかいうのだったか

「はい。最後の一つに関しては、覚醒しない者の方が多いようですが」

　チャンス自体は、噛まれた時点で付与されるということ。

「それがどうした？」

「これは仮説ですが」

「もったいぶるなよ」

　というか、これは夢なのだ。

　ロベールの姿を借りているだけで、実際は俺の自問自答ということなのだろう。

　だったらなおのこと、美女と会話したいのだが。

「『神心の具現』に至った者は、同じ到達者を殺めることで――祝福の回収(、、、、、)が可能になるのではないでしょうか」

「……かもな」

　『とこしえの魔女』の目的が、完全な不死ならば。

　全人類を不死にする必要はない。

　自分一人が、そこに到達できればいい。

　だが、ただのゾンビではあまりに不足。

　故に、形骸種(キュリオン)には進化の可能性も与えられた。

　不死に適応しながら幸福を拒む者だけが到達できる、生きる為の(、、、、、)固有能力。

　ゾンビ化による半端な不死で満足しない者が、新たなる力を獲得できる仕組み。

　始まりが魔女の実験であることを考えると、こちらの方がやつの目的に近いのかもしれない。

　つまり、真の不死に役立つ能力を持った者が出現しないか、待っているのではないか。

　そして、その者が現れた時、それをどうにかして再現するよりも手っ取り早い方法がある。

　奪えるように設計しておけばいいのだ。

「おそらく、到達者同士の奪い合いは、想定外だったのでしょう」

　もしくは、能力が特定の個体に集まるのなら、それはそれで問題ないと考えているか。

「結界術もお姫さんの家が作ったらしいけど、それも魔女が残した研究から編み出したのかもな」

「えぇ、おそらく『とこしえの魔女』は、世界を滅ぼすつもりはなかった」

「全人類がゾンビになったら、他の実験をする時に困るしな」

　おおかた、そんなところだろう。

　俺が肉の鎧を取り戻すのに使ってもらった例の魔法にしたって、本来は魔女が自分用に作り出したものに違いない。

　ゾンビになって肉が腐り落ちても、魔女は魔法で元の姿を取り戻せるわけだ。

「僕は最後まで、魔女の足取りを掴むことができませんでした」

「まぁ、あんなこと出来る魔女だ。見た目を変えたりも出来るんだろうよ」

　事前に入念な準備をしていたのだろうし、身分だって複数用意していたかもしれない。

　そうなると、探し出すのは至難だ。

「兄上、どうかお気をつけ下さい」

　義弟は心配顔だ。

「なんでだ？　仮に、俺が本当の不死者に近づいたなら……その時は魔女の方からやってくるわけだろ？　いいことじゃないか」

　この世界のどこにいるか分からないやつを、誘(おび)き寄せる方法があるのは、朗報だ。

「ですが兄上、その時は、本当に死ねなくなってしまいます」

「…………」

「兄上は、『永遠』に幸福を見出してはいないのに」

　俺は横を向き、義弟ロベールの額を指で弾く。

「……痛いです」

「余計なお世話なんだよ。俺は魔女を殺すって決めたんだ、それが達成できれば、文句はねぇさ」

「魔女は、美しい女性であったようですが、斬れますか？」

　『魔女』は何も女性を指す語ではないようだが、『とこしえの魔女』に関しては女性であるようだ。

「確かに、俺は形骸種(キュリオン)であっても女性を斬るのは気が進まんが……。それ以上に――聖騎士だからな」

「……さすがです、兄上」

「男が俺を褒めるな」

　と、そこでロベールが立ち止まる。

　道はそこで途切れており、まるで世界に線が引かれているかのように、数歩先からは真っ白な空間が広がっていた。

　そこからが、天の国なのだろうか。

　あるいは、そこへ繋がる道か。

「最後に、兄上」

　どうやら、夢はそろそろ終わるらしい。

「……なんだ、自慢の義弟よ」

　仕方がないので、三百年ぶりにやってやる。

　ロベールは驚いたように目を瞬かせたあと、楽しげな顔になった。

「兄上も、自慢の兄上ですよ」

「そうか、俺のは冗談だったんだが」

「僕は本気です」

「だからお前が嫌いなんだ」

「ははは」

　ロベールは、三百年前と変わらない、星みたいにキラキラした笑顔を作る。

　やっぱり、腹立たしい。

「あの時は、助けてくれてありがとうございました。兄上のおかげで、僕は、人としての生を全うすることができました」

「ミルナサンを逃がすついでだ」

「……母も、逢いたがっていましたよ」

「じゃあ連れてこいよ。あと、次は絶対にビオラを呼んでこい」

「ビオラは、兄上が他の馬に乗ったことに怒っているようでして……」

「えー、オスでもダメだったかぁ」

　ビオラが嫉妬しないよう、馬に乗る時はオスを選んでいたというのに。

　困り顔で頭を掻く俺を見て、ロベールがまた微笑む。

「兄上」

「なんだ」

「ご武運を」

「おう」

　そしてロベールは、白い空間へと足を踏み出し。

　消えていった。

　◇

　朝、目覚めると寮の寝室。

「……男しか出てこない、最悪の夢を見た気がする」

　不思議と気分が悪くないのが、更に最悪だ。

　ベッドサイドのテーブルの上には、汚れた銅貨が置いてある。

「……これの所為か？」

　俺は溜息と共に起き上がり、朝の鍛錬をするべく部屋を出た。

　そして、鍛錬を済ませて部屋に戻ると、居間にお姫さんがいた。

　ソファーに座っていた彼女が、俺を見る。

　白銀の長髪に青い瞳。少女らしさを残した顔の美少女だ。

「おはようございます、アル殿」

「おはよう、お姫さん」

　俺は夢での鬱憤を晴らすよう、お姫さんの整った顔を注視する。

　彼女は最初首を傾げていたが、だんだんと顔を赤くした。

「わ、わたしの顔に何かついていますか？」

「いや、変な夢を見たからさ。お姫さんの綺麗な顔で、記憶を上書きしてるんだ」

「な、なんですかそれは。それに、き、綺麗などと……」

　お姫さんは両頬に手を当て、恥じらうように俯いてしまう。

「いやぁ、お姫さんみたいな人に仕えることが出来て、光栄だなぁ」

「このタイミングで言われると、素直に喜べませんね……」

「頭蓋骨の形も、素晴らしいし」

「またそれですか！　もうっ！　朝からなんなのです――呪いますよっ」

　年相応に怒る彼女に、俺は自然と笑みが漏れた。

「失礼ながら、既に呪われております」