３話
子供でもないのに子供のフリをしなければならないというのは辛い物だ。言葉の理解できない内はとにかくバブーだのおぎゃーだのと言い暫くしてだーだのあうーだの言う。赤ん坊ってこんなんだったか？
火刑に処された際にまともに動けなかったのは出生直後の赤子だったからだ。そりゃあ首が据わるとか以前の問題だから動けないのは当たり前っちゃあ当たり前だ。
言葉が理解なんとか理解できる様になる頃にはもう５歳になっていた。英語とドイツ語をないまぜにしたような単語に意味合いによってロシア語の巻き舌が入ったり入らなかったりしているらしい。
文字は此処が田舎だからか碌に教えられる大人が居ない様だ。今年の春頃に新築された教会に居るシスターが文字を教えているらしいが、それでも現代日本の国語の様にみっちりと教えるわけではないらしい。まぁそれもそうだろう。現代日本の識字率が異常なだけで中世ヨーロッパの田舎の農村の識字率なんて知れている。いや別にそんなに詳しいわけではないから偏見かもしれないがそんなイメージだ。
そして俺が生まれ育ったこの村はよくある田舎の小さな農村みたいな感じだ。主に小麦を栽培しているが冬の備えの為に少数の豚や牛を家畜としている他、キャベツ、タマネギ、ニンジン等の野菜とそのほか数種類の豆類が家庭菜園規模で栽培されている。残念ながらジャガイモらしき物は無い。
ちなみに衛生観念はカスである。はっきり言って現代日本で育った身としては耐えられた物ではない。食器は豆のスープなんかを入れる深皿以外碌に無いし、皿はアホみたいに硬いパンで最後は食べられるからとてもエコロジー。糞便は桶に貯めて畑の肥料になる。川の水は勿論井戸水だって煮沸しなければ飲めない。
あぁ懐かしきかな日本の上下水道。
さて愚痴はこれくらいにして。
この村では毎年全ての作物を収穫した後になると収穫祭と併せて成人の祭りを行う。成人は８歳からなので俺は特に関係ないが、収穫祭の方は５歳から人手として数えられる為あっちこっちを行ったり来たりしなければならないらしい。
特に今年はちゃんとした教会があるので特に忙しいらしいし、王都からの巡回騎士も来るらしくそりゃあもう村中てんてこ舞いだ。そんでもって収穫祭だって言うから食事の豪華になる。今沢山食べて冬に備えて英気を養うのだ。ちなみに今晩の我が家の晩餐はシチューだそうだ。家畜の牛から絞られた牛乳は大半がチーズになる為、滅多にシチューには成らないのでかなりのご馳走である。・・・まぁ味は現代日本のシチューに比べればお粗末な物ではあるが、それでもゴムの様に硬いハムにクソ硬いパンに歯に対するアンチテーゼかと思うくらいに硬いチーズ以外で美味しい食事はこれくらいである。
お前の中世ヨーロッパも食糧事情改善してやろうか！
それはさておき巡回騎士様のご到着だ。紋章付きのバナーが二つ付いた村では見かけないような立派な馬車が広場に止まる。
馬車の中から出てきたのは２０歳にも行ってないような若さの少々チャラそうな印象を放つ金髪のイケメンホスト風な騎士と、木訥な雰囲気でありながらも鎧の下はしっかりと鍛え込んでいそうな３０半ば程度の茶髪で気の良いおじさんと言った感じの騎士の二人だ。
教会の祭壇に村の収穫品が供えられ、広場に並べられた蝋燭に火がつけられ始めた。収穫祭の始まりだ。
収穫祭とは言ったが要するに宴である。飲んで食ってワイワイ騒いで良き収穫を迎えられた事を祝い、来年も良き収穫を得られる様に祈るのだ。そして夜も更けてくれば成人の祭りが始まる。此方はまぁ・・・なんとも言葉に悩む内容であるが。簡潔にまとめるとすれば乱交祭りである。
初潮が来ていようといまいとお構いなしに女子も参加する。子は村の宝とは言うがこれは少々・・・。
兎に角、この祭りで初めてを失い合った新成人は来年以降村の為に粉骨砕身で働く身となるのだ。８歳までは少々の手伝いをする事はあっても、労働と称される過酷な働きを求められる事は無いが、一人前の大人と認められた以上働かねばならない。
主に広場で乱痴気となるので俺は少々離れた教会の傍に居た。俺は別にショタコンでもロリコンでもないからな。
そんなこんなで教会の傍で一人五目並べに興じていたのだ。別に友人が居ないとかではなく同年代や年下の子供は皆家に帰ったからだ。そんな中何故俺が家に帰らないかと言うと両親が盛っていたからだ。
わかるだろうか。家のドアを開けたら寝室の方から両親の嬌声が聞こえたときの気分が。とてもではないがその場に居る訳にもいかないので一人寂しく教会の方まで散歩をしに来たと言う訳だ。
一人五目並べも佳境に入り白が追い込まれたあたりで３０半ばの方の騎士がやって来た。おっさんと呼ばれそうな年齢であの場に居るのは少々キツかったのかもしれない。かく言う自分もそうなのだ。
何やら申し訳なさそうな顔をしながら世間話を持ち掛けてきたので話し相手になる。どうやらイケメンホスト風の方はシスターと何やら込み入った話をしているらしい。皆この祭りの空気に当てられているのだろうか。
世間話の中でこの国の実情を多少なり把握する事ができたのは収穫かもしれない。
この国は聖教皇王国と呼ばれていて、統治者は世襲制で教皇王と呼ばれているらしく、聞く感じでは一神教を信奉する宗教国家の様だ。そして王都には各地の領主の子息やその護衛の騎士達が学びを得る為の学舎があるらしい。
そんな感じに聞き出していると何やら騎士の目つきがおかしい事に気が付いた。何やら先程から俺の体を舐める様に見ていた様だ。女性は男性のふしだらな視線に気が付いていると聞くが、視線を受ける方が男性でもそれは当てはまる様だ。身の危険を感じた俺は話題を早々に切り上げこの場から逃げる様に家に向かって歩き出そうとするも腕を掴まれた。対格差があり過ぎる為抵抗などできるはずもない。
教会の裏手に連れ込まれ、地面に組み敷かれ、服を脱がされ始める。声を上げ、体をよじり抵抗するも痛痒にすらならない。
そんな時に、微かにだがシスターとイケメンホスト風騎士の話し声が聞こえた。助けを求める為に声を上げようとすると焦りを感じたのか、右の拳が顔面目掛けて飛んで来た。変態とて、騎士なぞやっている鍛えられた身から放たれた咄嗟の右拳は俺の左頬の骨を穿ち脳を揺らした。
そこで意識が途切れた。
