星追いの少女、世界を旅して無双する

第一章 星追いの旅立ち

第一話 星を見上げた夜

こんにちは！

新作『星追いの少女、世界を旅して無双する』です。

師匠に育てられた少女リリアが、師匠の願いを胸に世界を旅する物語です。

不定期投稿になりますが、楽しんでいただけたら嬉しいです！

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　山の朝は、いつも静かだ。

　鳥のさえずりと、木々の葉が風に揺れる音。

　そんな音を聞きながら、私は今日も目を覚ました。

「……んー。朝だぁ」

　布団から起き上がり、窓の外を見る。

　山の向こうから朝日が昇り始めていた。

　私は大きく伸びをすると、寝間着を着替えて外へ出る。

「おはよう、師匠！」

「おう。今日も早いな」

　小屋の前では、師匠が薪を割っていた。

　白い髪と、長い髭。

　大きな身体に、年季の入った服。

　私を拾って育ててくれた、世界で一番強い人。

　私の師匠だ。

「今日は何をするの？」

「いつも通りだ。剣の鍛錬をして、朝飯を食って、魔法の勉強。それから……」

「それから？」

「今日は夜、少し特別なものが見られる」

「特別？」

　師匠は空を見上げた。

「何百年に一度と言われる流星群だ」

「流星群！」

　私は思わず声を上げた。

　星が流れるところは、何度か見たことがある。

　でも、流星群なんて、聞いたこともない。

「すごい！　どんな感じなの？」

「さあな。俺も実際に見るのは初めてだ」

「師匠も？」

「ああ」

　師匠は少しだけ笑った。

「だから、楽しみにしておけ」

　その言葉を聞いて、私は今夜が待ち遠しくなった。

　◆

　夜。

　私たちは小屋の近くにある、開けた場所へやって来た。

　そこからは山の向こうまで見渡せる。

　空には、無数の星が輝いていた。

「わぁ……！」

　思わず声が漏れる。

　そして、最初の星が流れた。

「あっ！」

　続いて、二つ。

　三つ。

　気づけば、空のあちこちを光が駆け抜けていた。

　まるで星が降ってくるみたい。

「すごい！　すごいよ師匠！」

　私は空を見上げながら、あっちを指さしたり、こっちを指さしたり。

　師匠はそんな私を、少し離れたところから見守っていた。

「……綺麗だね」

「ああ」

「こんなにたくさんの星が流れるんだね」

「ああ」

「師匠、見て！　あっちにも！」

「見ているよ」

　私は夢中になって空を見上げていた。

　師匠も、きっと同じくらい楽しんでいる。

　そう思っていた。

　◆

　翌朝。

「師匠ー！　朝だよー！」

　いつものように師匠を起こしに行く。

　けれど、返事がなかった。

「師匠？」

　部屋に入ると、師匠はベッドに横になっていた。

　いつもなら、私が起こす前に起きているのに。

「……どうしたの？」

「少し……身体がだるくてな」

　師匠はそう言って、ゆっくりと身体を起こそうとした。

　でも、途中で顔をしかめて、再び横になった。

「師匠？」

「大丈夫だ。少し休めば……」

　その声は、いつもより弱かった。

　私は慌てて師匠のそばへ駆け寄った。

「お医者さん呼んでくる！」

「待て」

　師匠が私の手を掴む。

「この山に医者はいないだろう」

「でも……」

「大丈夫だ。少し休めば治る」

　師匠は笑った。

　いつもと同じように。

　だから私は、その言葉を信じた。

　◆

　それから数日。

　師匠は、ほとんどベッドから起き上がれなくなった。

　食事もあまり取れない。

　私は山で採れる薬草を集めて、師匠に飲ませた。

　けれど、良くならない。

「師匠……」

「そんな顔をするな」

「だって……」

「リリア」

　師匠が私を呼んだ。

「お前に、話しておきたいことがある」

　私は師匠のそばに座った。

「……何？」

「俺はな。昔、騎士をしていた」

「うん。知ってるよ」

「そうだったな」

　師匠は少し笑った。

「俺は、世界の醜いところをたくさん見てきた。人間の欲や、争いや、裏切り……そういうものに疲れて、山に逃げてきた」

「……」

「だが、お前には、俺と同じ道を歩んでほしくない」

　師匠は窓の外を見た。

「世界には、醜いものもある。理不尽なことも、悪い人間もいる。だが、それだけじゃない」

「……うん」

「美しい景色がある。美味い飯がある。良い人間もいる。お前を笑わせてくれる仲間だって、きっといる」

　師匠は私を見た。

「だから、世界を見てこい。俺のように、逃げるな」

　私は俯いた。

「……師匠は？」

「俺はもう、十分だ」

「……」

「お前は、まだこれからだ」

　その言葉が、胸に残った。

　◆

　師匠は、私に色々なことを教えてくれた。

　山の外にある国のこと。

　街で暮らす人々のこと。

　法律や常識。

　旅をするときに気をつけること。

　そして、世界には私が知らないものが、まだまだたくさんあること。

「街では、勝手に人を殴るな」

「どうして？」

「捕まるからだ」

「……力がすべてじゃないの？」

「そういう話じゃない」

　師匠は頭を抱えた。

　私は、街というものは難しいところなのだと思った。

　◆

　ある夜。

　私は師匠のために、魔法を使った。

　ずっと勉強していた魔法。

　星の位置を観測し、空に映し出す魔法。

「師匠、見て！」

　部屋の中に、星空が広がった。

　天井も、壁も、床も。

　まるで夜空の中にいるみたい。

　星々が輝き、ゆっくりと動いていく。

　星座も、流星も。

　何百年に一度の流星群も。

　あの夜に見た景色を、もう一度。

「……どう？」

　私は師匠を見た。

「私、頑張って勉強したんだよ」

　師匠は、空を見上げていた。

　そして、静かに笑った。

「……ああ。綺麗だな」

「でしょ？」

「リリア」

「なに？」

「ありがとう」

　その声は、少しだけ震えていた。

　私は嬉しくなって、師匠のベッドに寄りかかった。

「……師匠」

「何だ？」

「また、一緒に星を見ようね」

「ああ」

　私はそのまま、眠ってしまった。

　◆

　翌朝。

　目を覚ますと、部屋は静かだった。

「……師匠？」

　返事がない。

　私は顔を上げた。

　師匠は、眠っているように見えた。

「師匠？」

　肩を揺らす。

　返事はなかった。

「……師匠？」

　何度呼んでも。

　何度揺らしても。

　師匠は、もう目を覚まさなかった。

　◆

　私は師匠を、山の見晴らしの良い場所に埋葬した。

　そこからは、空がよく見える。

　星も、月も。

　師匠が好きだった場所。

　私は墓の前に座った。

「……師匠」

　涙がこぼれた。

「私、旅に出るね」

　返事はない。

「師匠が見てきた世界を、私も見てくる」

　私は顔を上げた。

　空には、朝の星がまだ残っていた。

「……いってきます」

　私は山を下り始めた。

　師匠が教えてくれた世界へ。

　まだ見ぬ星を探す旅へ。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

リリアの旅が、これからどんな出会いや景色に彩られていくのか、楽しんでいただけたら嬉しいです。

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