14/14

14.

ウィルバーは金が必要だった。

いつものようにアドルファに、無色のものとウィルバーが色を閉じ込めたレーア・エルツを買い取ってもらう。

アドルファの居るテーブルの横は小さなショーケースがある。

その中に無数のレーア・エルツの原石と、ネックレスに加工されたものが入っていた。

その大半はウィルバーとコードから買い取ったもの。

ウィルバーはその中の一つをどうしても取り戻したかった。

そのために金を稼ぐ必要がある。

「ひい、ふう、みい……はい」

「ありがとうございます。コード、はんぶんこ……あっ！」

ウィルバーはアドルファから金を受け取って、その半分をコードに渡してから大声を上げた。

「お金……揃った！　コード、揃ったよ！」

「うるさいわねえ」

アドルファは嫌そうな顔をして煙管をふかした。

「これでお願いします！　これ！　これ！」

「聞こえてるわよ」

もらった金と今までの金を足した束をウィルバーがアドルファの前に置くと、アドルファは少し身を起こしてショーケースから夜明けの色のレーア・エルツをネックレスに加工したものを取り出した。

ショーケースの中には無数のレーア・エルツが入っているのに、アドルファはウィルバーがどれを求めているのか知っている。

何度も何度もそれは自分のものだと言われ続け、コードから買ったものだから欲しければ金を払えと言い続けた。

それが今日、叶った。

「親方あ……」

「なに、形見かなんかだったの？」

「いいえ」

ウィルバーはネックレスをしっかりと握りしめた後、手のひらの中の輝きを見つめる。

「親方に……お世話になった人に、どうしても見せたかったんです。世界はこんなにも美しい色をしているって……」

「……ごめん」

「コード、気にしなくていいから！　残りの一個だけど、ちゃんと手に入ったし。それにあの時、俺を助けてくれなかったら死んでたもん」

「……」

コードはウィルバーが持っていたレーア・エルツを、生きるためにすべて売った。

ウィルバーはその事実を知ってがっかりしたが、生きるために金が必要なことはとてもよくわかっていたので、責めはしなかった。

なによりコードは奪わない。

殴りもしない。

ただ少し、言葉が通じにくいだけで、とても優しい人だった。

「……で、行くの？」

「……はい」

ウィルバーがこの街に留まっていたのは夜明けの色をしたレーア・エルツを手に入れるため。

その目的が果たされた今、ここに居座る理由はない。

「もっともっと、俺は色んな色を見たいんです」

「そう」

旅立ちの決意を聞いたアドルファは身を捩って、背後からスケッチブックをウィルバーに手渡した。

「餞別よ」

「え……」

そして、アドルファは自分の前に置いてあるテーブルを横にずらした。

「あ、アドルファさん……足……」

初めて知った。

アドルファの片足がない。

座っているから隠れているのではない。

存在しない。

「無いわ。随分前に無くしたの」

「無くしたって……」

それでも、アドルファは残された枝ほどしかない細い足で立ち上がる。

背は、ウィルバーよりも高い。

よたつきながらも、アドルファはウィルバーを抱きしめる。

「行って来なさい。そしていつか、あたしにも色を見せて。ほら、こんなんだからもう、どこにも行けないのさ」

「アドルファさん……」

ウィルバーの目にたくさんの涙がたまる。

コードに命を救われて、それから生きるための方法を、ぶっきらぼうながらもアドルファは教えてくれた。

この街の言語、金になる物、欲しい物の売っている場所。

ウィルバーにとって、コードと同じくらい大切な人だった。

「必ず！　必ず、俺が色んな色を見つけて、アドルファさんに見てもらうために、絶対に戻ってきます！」

「……」

その約束にアドルファは答えることなく、抱きしめた手をゆるめた。

アドルファは様々な色を見たいわけではない。

ただウィルバーに生きて欲しかった。

いつか旅の目的がわからなくなったときでも、生きる目標の一つとして、記憶の片隅にでも置いてくれればいいと思った。

それだけだった。

ウィルバーはコードを見上げる。

「コード、本当に、本当にありがとう」

「うん」

「二人で挑戦して、失敗して、クソまずいものを作ったのは傑作だった！」

「うん」

「ありがとう……行ってくるね」

手を差し出すと、コードはその手を握った。

とても大きくて、力強くて、そして優しい手。

「うん」

コードは人より持っている言葉の数が少ない。

伝えたい気持ちを表す言葉がわからない。

それでもちゃんと、ウィルバーには通じる。

ウィルバーは生かされた街から、再び旅に出た。