休日
「やぁ、僕のこと分かる？」
目の前にあの男が立っていた
(いやでも分かる、槍で刺されたんだから)
辺りを見渡すとそこは何もなくただの白い空間が永遠と続いているようだった
「ここは？」
「ここは君の心の中さ」
白い空間は感情のようにコロコロと色が変わっていく
今のうちにもオレンジから水色へ
白い空間の中に一点の黒い何かが見えた
「あれは？」
「あれが化け物の正体、黒い渦の発生源だ」
この男が言うにはあの化け物を倒さない限り能力に使われてしまう逆に倒せれば能力を自らの意思で使うことができるらしい
「でも今から戦えなんて言わない今日はゆっくり休むといいさ」
男が指を鳴らすと吸い込まれるように現実世界へ戻っていく
「今回は君たちに協力する、また明日この場所で待ってる」
そう言うと男はタクシーに乗り去ってしまった
「(ここは……)」
気づけば家の近くにある公園だった
まだ朝方なのに今日は暑かった
「ただいまーーー」
ドアを開けたと同時に何かが飛び付いてきた
「心配しました…」
桜は目を潤しながらそう言った
想像もしなかったことに少し戸惑う
「ごめん…」
ここ数日間のことも合わせて桜に謝りたかった
太ももが誰かに掴まれてる感覚がした
「お兄ちゃん、元気？」
その正体は真文さんの娘の花ちゃんだった
コアラのように抱きつく姿はとても可愛らしい
「何で花ちゃんが？」
桜は耳元で声のボリュームを最小にして言った
「花ちゃんを預かることになったの」
預かり宛がなく一時的にSC本部に居たのだが環境に適応できず、その預かり先の候補に僕が上がった訳だ
ここで断ることはできなかった
真文さんは僕が殺したんだ
いかなる理由であれその事実は変わらない
そんな僕がいいと言うなら責任を持って面倒を見させてもらう
(それにこんなに目を輝かせる子をほっとけないだろ)
「と言うことで今日は温水プールに行きたいと思います！！」
「聞いてないぞ！」
突然のことで大声が出てしまう
桜は「だって言ってないもん」の一点張りで言うことを聞かない
「でもテレスは？」
「これはテレスさんの提案でもあるの」
話を聞けば花ちゃんがどこかへ遊びに行きたいと言っていたらテレスが持っていた温水プールの招待チケットをくれたらしい
その本人はSC本部でAIをプログラムしているとか
結局二人の目を見ると断れなかった
プールは大勢の客で賑わっていた
「なんだか家族みたい」
花ちゃんの右手を僕が左手を桜が握った状況でそれ以外に当てはまるものがなかった
この状況に少し表情が緩む
「今、笑った！」
桜は嬉しそうに言った
最近、桜の顔を見れてなかったことに気付く
「ただこういう日もありだなって思っただけ」
お昼を食べ、再び遊んだあと施設内にある温泉から出てきた頃にはもう夜の7時になっていた
「いっぱい遊んだね」
うとうとしている花ちゃんを見ている桜はお母さんのように見えた
「楽しかった……」
「でしょ、また行こうね」
その可能性が低いことは桜も承知だった
でももし行ける日があるのなら
「次はテレスも一緒に行けたらいいな」
