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第16話「オーユバーラ漂流の真実。聖地は、動いていた」

皆様。

ベシさんです。

いつもありがとうございます。

文化祭。いろんな模擬店などやりましたね～

とにかく、楽しかった！

では！

翌朝。

ダッフル校長から呼び出しがあった。

全員が——校長室に集まった。

いつもは温かい目をした老人が、今日は違った。

机の上に——古びた羊皮紙が広げられていた。

「座りなさい」

校長の声が、静かだった。

静かすぎた。

「昨夜——皆さんも感じたと思います。あの気配を」

誰も答えなかった。

「あれは——魔王ストレッシの、意思だけを送ってきたものです。本体ではない。でも——」

校長は羊皮紙に目を落とした。

「五精霊が揃い、ヴァロが覚醒した。それをストレッシが感知した証拠です」

テルメが小声でトントに言った。

「……昨夜のあれ、やっぱりそういうことやったんか」

「黙って聞け」

校長は羊皮紙を全員に見せた。

「オーユバーラについて——話さなければならないことがあります」

全員が、羊皮紙を覗き込んだ。

そこに描かれていたのは——巨大な地図だった。

でも——普通の地図ではない。

雲の上に、巨大な建物が描かれている。

その建物の周囲に、白い蒸気が漂っている。

封印の光が、建物全体を包んでいた。

「……これは」とレンが言った。

「オーユバーラです」

校長は静かに言った。

「百年前に封印された、サウナの聖地」

「知っています」とトントが言った。

「知っている。でも——知らないことがある」

校長は地図を指で叩いた。

「オーユバーラは——動いています」

沈黙。

「……動いている？」エーアイが聞いた。

「一定の場所にあるわけではない。漂流しているんです」

「漂流！？」リリが目を丸くした。

「どこかを移動しながら——この世界を、ずっと漂っています。だから百年間、誰も辿り着けなかった」

全員が黙った。

地図を見た。

雲の上を漂う、オーユバーラ。

白い蒸気が、絶えず溢れている。

その姿は——まるで。

テルメが、ぽつりと言った。

「……なんやジ○リの、天空のナンチャラみたいやんか」

全員がテルメを見た。

トントが静かに言った。

「それ、この世界の人には意味わからないし——そもそも、だめなやつだよね」

「ちゃうちゃう！ウチ、ほんまにそう思っただけで——」

「テルメ」

「なに？」

「許可、おりんだろうよ」

「……せやな」

校長は続けた。

「オーユバーラが漂流し始めたのは——封印と同時です」

「なぜですか」とトントが聞いた。

「封印前のオーユバーラは、この世界の中心にあった。

　世界の魔素を整える、文字通りの聖地だったんです。

　それが封印されたことで——世界のバランスが崩れた。

　オーユバーラが居場所を失って、漂い始めた」

「……魔物がイライラし始めたのも、その頃からか」

「そうです。大湯原がなくなったことで——世界中が、整えられなくなった。

　五不快が広がり始めたのも、全部繋がっている」

「……つまり」トントは地図を見た。

「オーユバーラの封印を解けば——世界が整う」

「そうです」

校長は静かに頷いた。

「でも——問題があります」

「見つけられない」

「漂流しているので、どこにいるかわからない。そして——」

「封印を解く条件が、三つある」

全員が、息を飲んだ。

「一つ目——五基本要素の精霊が全員揃っていること」

水・風・火・石・木。

キックル（水）。ザウル（風）。ファビラ（火）。ペトラ（石）。シルヴァ（木）。

「……揃っている」トントは静かに言った。

「五精霊が揃ったのは——百年ぶりのことです」

室内が、静まり返った。

「でも——五精霊だけでは、力が足りない。そこで重要なのが——ヴァロです」

校長はテルメを見た。

テルメの肩の上で、ヴァロが白く輝いた。

「光の精霊ヴァロは——五精霊それぞれの力を増幅させる、特別な存在。

　水をより深く。

　風をより強く。

　火をより熱く。

　石をより固く。

　木をより深く根を張らせる。ヴァロがいることで——五精霊の力が、何倍にもなる」

「……ウチの精霊が、鍵やったんか」

テルメが呆然と言った。

ヴァロが——ぽわっと、眩しく輝いた。

「二つ目——オーユバーラの鍵を持つ者がいること」

「……俺か」

「そうです。トント——あなたが転生してきたのには、理由がある」

トントは静かに頷いた。

「三つ目は」

校長は——少し間を置いた。

「オーユバーラが、こちらを認めること」

「……認める？」

「オーユバーラはただの場所じゃない。意志を持っています。

　整える力を持つ者だけを——受け入れる」

「どうやって認めさせるんですか」とリリが聞いた。

「整え続けること。それだけです」

校長は静かに言った。

「あなたたちが整え続ける限り——オーユバーラは、必ず近づいてくる」

「テルメ」トントが言った。

「なに」

「ヴァロと一緒に——今すぐ、オーユバーラを探せるか」

テルメは立ち上がった。目を閉じた。

ヴァロが——テルメの全身を、白い光で包んだ。

五精霊が——一斉に反応した。

「……っ！！」テルメの顔が、変わった。

「……でかい！！めちゃくちゃでかい蒸気の気配がある！！

　普通のサウナの——千倍！！いや、それ以上や！！」

「どの方向だ」

「北北東！！すごく遠い！！でも——確かにある！！動いてる！！ほんまに動いてるで！！」

「距離は」

「……わからへん。でも——近づいてる。こっちに向かって、ゆっくりと」

「……オーユバーラが、こちらを認め始めている」

校長が静かに言った。

全員が——立ち上がった。

その時。

会議室の扉が——ふらっと開いた。

タイカだった。

サングラスをかけ直しながら、のんびり入ってきた。

「あ、もう終わりましたか〜。すみません〜」

「遅刻ですよ！！」とリリが叫んだ。

「そうじゃないんですよね〜。俺なりの時間感覚があるんで〜」

ダッフル校長が——静かに言った。

「……タイカ。あとは、頼みましたよ」

「わかります？お任せください〜」

タイカは全員を見渡した。

サングラスの奥の目が——鋭かった。

「……皆さん、今より強くなる必要があります。わかります？」

「どうすれば」とトントが聞いた。

「次は——文化祭ですよ〜」

「……文化祭と強くなることが、どう繋がるんですか」

「整いを人に伝えることで——自分も深まるんですよ〜。わかります？」

タイカはにこっとした。

「では——頑張ってください〜」

「もっと説明してください！！」とリリが叫んだ。

「そうじゃないんですよね〜。自分で気づいた方が深くなるんで〜」

「じれったい！！」

ダッフル校長が——ふふ、と小さく笑った。

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その夜。

トントは一人、落ちこぼれ寮の屋根に座っていた。

空を見上げた。

星が、輝いていた。

オーユバーラは、あの空のどこかを漂っている。

百年間、一人で。整えてくれる者を、待ちながら。

右手に——ザウルが揺れた。

……お前も、待ってたんだな。俺のことを。

ザウルが、静かに頷いた。

「……行くぞ」

誰もいない夜に、静かに言った。

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翌朝。

「文化祭の出し物、決まりましたよ！！」リリが飛び込んできた。

「サウナ出店、やる事になりましたよ！！」

「ああ、やろう！」

「しかも——今年の文化祭、セルマ国民はもちろん、他国からの商人や旅人も参加できるって！！」

テルメの目が——輝いた。

「……ほんまに？！　他の国の人も来るん？！」

「はい！！毎年恒例の大きなお祭りです！！」

テルメが拳を握った。

「……ウチ、絶対ここで一番人気にしたるで！！」

「頼む」とトントが言った。

「サウナ出店だけじゃなくて——サウナ飯も出そう」

「え！！」リリが目を丸くした。

「マッカラを焼く。酵素ドリンクも作る。

　サウナで外から整えて——飲み食いで内側からも整える」

「……完璧やん！！」テルメが叫んだ。

エーアイが静かに言った。

「……看板、作ります」

レンが腕を組んだ。

「……私も、手伝ってあげる」

「ありがとう」

「お礼は言わなくていいわ」

「そうか」

全員が——動き始めた。

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その頃。学院から遠く離れた場所。

黒いローブを纏った三人の影が、歩いていた。

「ねえ、この道で合ってる？」

「合ってるわよ！あなたのせいで遅くなったんじゃない！」

「え、私関係なくない？」

「関係大ありよ！！」

「リラックスしたいのに——できないのよ！！あんたたちのせいなのよ！！」

三人は——アルカナ魔法学校の方向に、歩いていた。

……来る。

誰かが、静かに予感した。

◆次話予告／第17話「文化祭準備——石窯と酵素ドリンクとエーアイの涙」

最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

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次回もぜひお楽しみに。