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花魁

今回は花魁パロだよ！全員にょただよ！まだ出てきていないキャラが居るよ！

…（＾ｐ＾）

　ねェ、旦那。こんな話を知ってるかい？夜も更けて、月が天辺まできたとき。そして沈んでしまうそのときまで。その長いようで短い一時だけ、頼める花がある。それは、４本の花なのさ。赤い菊、青い蓮、向日葵、白百合。どれもこれも綺麗でねェ。女のアタシが見惚れちまうんだ。そりゃあ見事だったさ。その４本の花が揃ったところはねェ。

「…え？なんだい、アタシじゃ不満だってのかい。ま、諦めることよ。旦那にゃぁ逆立ちしたって買えないよ。そんだけ綺麗な花なのさ。しかも、枯れない花なのよ。旦那にゃぁもったいないわさ」

　女郎は髪を整えながら、煙管を傾ける。

「そいじゃぁ、アタシは次のお客のとこへ行くかね。なに、もう行っちまうのかって？たかが女郎に、執着してちゃァいけないよ。旦那にゃぁかわいい嫁さんが居るじゃぁないかい」

尚も手を伸ばしてくる男を軽くあしらうと、女郎は次の客の下へ行く。

「あ～ぁ、つまんないね～」

「オイオイ夏。髪が乱れてんぞ」

「お滝だって口調が荒っぽいよ」

「うるさい」

「確かにこの髪の色珍しいし、見た目もまぁ美人だし。出し惜しみするのは分かるけど。でもさぁ、暇すぎるんだよねぇ～」

「あ、それ同感だわ」

「でしょ？」

　とある女郎の寝物語に出てきた花達は、話の中よりも拍子抜けするほどに軽かった。青い髪のお滝、黄色い髪のお夏、赤い髪のお茜（せん）、銀色の髪のお玄。この４人は、よく一緒に出かけたり茶会を開いたりする、花魁の大御所だ。ちなみに、常にというわけではないが、一緒の部屋に居ることが多い。

　この４人の内１人を頼むだけでも、軽く一軒の家が建つほどの値段がつく。だがこの４人はそれに納得してはいない。なぜなら、それはお夏の「暇」という言葉に表れている。昼間は自由なのだが、夜はとことん暇なのだ。だから指名された時なんかは、残る３人に勝ち誇ったような顔をして出て行く。

「ただいま戻りました」

「あ、お玄おかえりー」

「おかえり」

「あら、お茜は居ないのですね」

「ああ、指名が入ってね～」

「そうですか、お相手は？」

　お玄に訊かれた２人は顔を歪ませて吐き捨てるように言った。

「「狸」」

「なるほど」

狸というのは、腹の突き出た明らかに裕福そうな目つきの厭らしい男だ。この４人は他の花魁と違って、床に入ることはあまりないのだが、じろじろと舐め回すような目つきをするのだ。それが気持ち悪くてしかたがない、と花魁たちには「狸」と呼ばれ、嫌がられている。

「あぁ、可哀想に」

「次はお前が指名されるぞ、お玄。あいつ順番にあたしら指名してんだ。次は多分な」

「…はぁ」

心底嫌そうな顔でため息を吐くお玄。

「ただいま…」

「おかえり～」

「うるさいチビ」

「むぅっ、チビじゃないよ！ちょっとだけ皆より低いだけじゃん！」

「その辺にしとけ」

「はい。お滝さん」

お茜が戻ってきた。大分疲れていた表情も、お夏をいじって元気を取り戻している。

「で、どうだった？」

「別に平気だった。…鳥肌たったけど」

「無理すんなよ」

「ああ…お滝。分かってるよ」

「むぅ～。お滝には素直なんだから～」

「うるさい貧乳」

「うわぁぁぁー！貧乳じゃないしー！ちょっと小さいだけだしー！」

「はっ」

「笑った！？今鼻で笑ったよね！？」

お夏がお茜に対してぎゃいぎゃいと騒いでいると、控えめに襖の前に立つ者が居ることにお玄が気付く。

「誰にでしょうか」

「…お玄姐さんにご指名が」

それを聞くとお玄は、静かに部屋を出て行った。

「…チッ」

「ちょ、お滝！？舌打ちは止めよう！？」

「チッ」

「お茜まで！」

「それで、何の用です？私を指名までして」

「…」

「私は貴方を愛せないと、言ったはずですけどね」

「…それでも」

「諦められないって？」

「…」

「まったく、しょうがない人ですねェ。ほら、唄ってあげますから。お眠りなさい」

「……お玄…っ」

　お玄だけでなく、この４人の花に執着し、様々な方法で振り向いてもらおうとする男は大勢居る。そういった者達は、せめて一夜だけでも偽の恋仲にとその花に貢ぎ続けるのだ。

「ただいま戻りました」

「おかえりぃー」

「ん、おかえり」

「おや？お滝が居りませんねェ」

「ああ、お滝なら指名入った」

「そうですか。お茜さん、目元の朱が取れていますよ」

「あ、僕が塗ったげるよー！」

　そうして暇をつぶすこと暫く。お滝が戻ってきた。

「はぁ…疲れた。歌聴くだけ聴いて帰ってったけど…もう喉が痛い」

「お疲れ様お滝。ほら、水」

お茜がお滝を労わっているとき、お夏がやけに静かなことにお玄は気付く。

「ねぇ、お玄さん。僕ね…相談したいことがあるんだけど…いいかな？」

　いつになく気弱なお夏に驚きつつも、黙って頷くお玄。

「どうしました？」

「うん…あのね、茜（あかね）が好きみたい」

「……は？」

「とりあえず、僕の部屋に来て」

いきなりの発言に珍しく間抜けな声を上げるお玄。茜というのは、昼間仕事でないときに呼ぶ名である。

「あのね、僕、茜のことが好きみたいなの」

「そうですか」

「僕女だし、茜も女だけど…」

「はい」

「好きみたいなんだよね…。玄武さん、どう思う？」

玄武というのも、お玄の昼間の呼ばれ方だ。

「私は、否定はしませんが…よし、協力しましょう。探りを入れてみます」

「探り？」

「ええ。これで想いを寄せる殿方が居たら目も当てられませんから」

にしても急展開ですよね絶対どう展開させていいかわからなくて迷走してるでしょう作者、とお玄は思いつつ気合を入れるように髪を結いなおし、着物の乱れを直した。

「確かにそうだよね…うん、お願い玄武さん。探りいれてきて」

「おやすい御用ですよ。それと、貴女はもう少し積極的になりなさい」

「えっと…」

「ようは、茜さんに好きになってもらえるようになさい。もし茜さんに意中のお相手が居なかったとしても、今のままでは想いは届きませんよ」

「うぅ…でも、積極的に…ねぇ」

「なに、簡単なことですよ。たとえば…」

いつもの涼やかな表情の面影が無い、まさに面白い玩具を見つけたときのような顔でいらないことを吹き込み始めるお玄。

「わ、分かったよ玄武さん！頑張る！」

「では、私も探りを入れてくるとしますか」

　口元を引き締めて、お玄はお滝とお茜の待つ部屋へと歩き始める。

もう少し続くよね。