1 男は酒で流す
【1】
今回も冒険者になれなかった。
暗い気持ちで行く当てもなく街を歩いていると、見知った顔が正面から歩いてきた。
「ん？西口じゃねえか。どうした、しょぼくれて。」
ギース・シュペーア。小さいころから知っている男で空気は読めないが、憎めないやつだ。
「ま、察しはつくけどな。また、冒険者登録をとちったとかだろ？」
昔馴染みゆえなのか、単純に配慮がないのか、気持ちのいいくらいストレートな物言い。
「名推理、どうもありがとう。帰ったら、オブラートって言葉を辞書で引くことをお勧めする。」
「オブラートの意味くらい知ってるぜ。なんか包むやつだろ？」
うまく躱されたのか、嫌味が通じないほどアホなのかは分からないが、こういう清々しさがこいつの魅力である。
「今から、飲みに行こうと思ってたんだ。お前も来いよ！」
ギースはいかにも何も考えてなさそうな表情で誘ってきた。
「今から、ってまだ昼の2時前だぞ。ステゴロのギース様ともあろうお方が、冒険はいいのかよ？」
「今日マストの依頼はもう済ませた。めんどくせえから、残りの依頼は明日だ。ギース流ワークライフバランスってとこだな。」
「それ、ちゃんと意味わかって使ってるか？まあ、正直、俺も飲みたいと思ってたんだ。付き合わせていただきますよ。」
そうこなくっちゃな、とギースは鍛えぬいた腕を俺の肩に回してきた。
【2】
「乾杯！」
適当な酒場に入り、俺らは昼飲みを始めた。
お前の特注か？というようなデカいグラスを傾けながら、しかしよぉとギースが話し始めた。
「西口、これで何連敗だ？」
「数えてなかったけど、受付の伊勢崎さんに次は10回目～みたいに言われたから9連敗だな。」
「ははは、0勝9敗か。プロ野球選手だったらクビ、よくて二軍落ちってとこか。」
「その首がまだ繋がってないんだよ。」
軽口を叩きながら、酒を飲む。
「でもさ、西口。いつまで、召喚にこだわるつもりなんだ？お前の実力であれば、武器は剣とか書いときゃ、すぐ冒険者登録はできるだろ？」
杉内さんに俺の話をしたのはこいつか、と思いつつ黙って話を聞く。
「なんなら、ステゴロでもいいじゃねえか。俺には敵わねえけど。何なら教えてやってもいいぜ？」
「いや、俺は召喚がいいんだよ。それは譲れない。」
「ふーん。事情は分からねえけど大変だな。ま、一回登録しちまうと、後から他の武器に変更して使用許可取るのは大変だってのはよく聞くしな。後悔するよりはいいのか。」
こいつの言う通りだ。ここ、「サクラシマタウン」では一般市民が武器を持つことは許されていない。
モンスターを討伐するため、特別な許可を得た冒険者のみ、武器を持つことが許される。武器を持たない一般市民は、人間だけでなくモンスターを攻撃することも禁じられている。
ギースも自身のステゴロをモンスターへの攻撃に使用する武器として登録している。武器の登録が最も通りやすいのは冒険者登録時で、それ以降の追加や変更には審査や登録作業などで数年単位での時間がかかるとされている。
冒険者登録は出生地でしかできない。ここで生まれた俺は召喚を武器として使いたいのであれば、粘り続けるしかないのだ。
「・・・なあ、まじめな話してもいいか？」
ギースはいつになく、真面目なトーンで俺に話しかける。
こいつがこんな感じで来るのは珍しい。
「どうしたんだよ、改まって。」
茶化さず、聞き返す。
「ここでの生活も悪くねえけど、冒険者としてレベルアップしていくにはさ、やっぱり旅して世界の広さを知りたいと思ってるんだ。」
「ああ、そりゃいいな。お前と飲めなくなるのは寂しいけどさ、土産話とか...」
「ガキの頃の約束。忘れちまった、とは言わせないぞ。」
世界の広さを知りたい。正直言って、この話を聞いた瞬間に、子供の頃の話になると思っていた。
「・・・ああ、覚えてるよ。大人になったら、皆で冒険者になって、パーティーを組んで世界中旅しようだっけ。」
「ああ、そうだ。・・・俺とお前の仲だ。あえて嫌なことを言わせてもらうぞ？」
「西口、お前はいつまで足踏みをするつもりなんだ？」
【3】
・・・気持ち悪い。完全に飲みすぎた。ギースに痛いところを突かれて以降の話をほとんど覚えていない。お前とならどこまでも行けるとか、あいつらだってきっとそう思って待っているんだとか、くさいセリフを言われたような、そんなことくらいしか。
「俺だって、そうなりゃいいと思ってるよ。」
帰り道、相手もなく、独り言をつぶやく。
ギースの言うことも一理ある。剣術や体術は、幼い頃から学んできた。得意とまでは言えないが、冒険者登録くらいならできるほどの実力はあるだろう。
「でも、召喚がいいんだよ。何せかっこいいからな。」
酔っ払うと独り言が増える。かっこいいから。別に嘘はついていない。大きな理由の一つだ。でも...。
ダメだ、思考がまとまらない。明日も召喚の練習をしなきゃいけないのに。
「そうか。いま、召喚できれば明日の練習やらなくていいな。やってみるか。」
酒を飲みすぎると、往々にして無謀なことを考える。それができれば、とっくに冒険者になっている。まあ、やってみる分にはいいだろう。タダだし。
深夜、誰もいない空き地で召喚の儀式を始める。
・・・頭がガンガンして、無言では集中できない。声に出してやろう。
「まずは、何を召喚するか考える。ドラゴン、ドラゴン,,,。いや、どうせ召喚できないんだ。ぶっ飛んだやつにしよう。彼女、彼女、美女の、美女の...。」
「次に構成要素の定義。今回は人間。人間か、ドラゴンよりイメージしやすいな。脳、心臓、髪の毛...。」
「最後に呼び出す時空・空間の定義。召喚とは、無から有を作り出すことじゃない。どこかにある有をここに定着させる。まさに異なるところから喚ぶということ。強い人間がいる時空・空間...。戦が絶えない時代...。一騎当千の猛将がいるような...。まあ、なんとなくでいいか...。なんか戦国時代とか？」
「イメージが固まったら、集中力を高める。空間と一体になり、有を定着させる揺らぎを見つける。揺らぎが見つかったら、地面を通して最大限の魔力を注ぎ込む！」
・・・・・・・・・・・・
「・・・まあ、そりゃできないよな。」
まとまらない頭で難しいことを考えたら、なおさら頭が痛くなってきた。
さっさと帰って寝よう。
その日、俺は風呂も入らずに寝てしまった。
待ち望んだ召喚が成功していることにも気づかずに。
