君の代わりに泣いてるんだ。

ぶっきらぼうで優しい歌

　放課後、練習していると、結城は僕の鞄を漁り始めた。

「勝手に見んなよ」

　ＣＤを手に取った結城が言った。

「斉藤和義か。一番好きな曲はどれなん」

「持ってきた中では『空に星が綺麗』かな」

　結城は歌詞カードをじっと見ている。

「弾けたりするん」

「まぁ一応」

　ピアノ用にアレンジして即興で弾いてみせる。

「なんやいつもより、楽しそうに弾いてるな」

「そりゃミスっても怒られないし」

　結城はピアノに合わせて鼻歌を口ずさんだ。透き通って心地良い声だった。

「この歌、ええな。私も好きやわ。ぶっきらぼうで、優しいところが。なんや最後のところで泣きそうになるわ」

　結城の頬に涙が流れた。

「ちゃうで。これは目にゴミが入っただけやから。ちょっと顔洗って来るわ」

　結城が音楽室を出ようとした瞬間、ちょうど扉が開いた。廊下に山田が立っている。

「お前ら、付き合ってんの？」

　僕も結城も何も答えなかった。

「結城さん、ちょっと話が」

　強引に結城の手を取って、山田がずんずんと歩いて行ってしまった。

　僕は何もできなかった。当たり前だ。結城とはなんでもない。僕に何か言う権利も義務もない。

　むしろ練習を邪魔する奴がいなくなって、練習に集中できる。清々しいぐらいだ。なのに課題曲がうまく弾けなくて、何度も演奏が止まる。

　もう帰ろうかと思い始めていた時に、ようやく結城が音楽室に戻ってきた。

　結城がニヤニヤしている。

「どうなったか聞かへんのん」

「別に、関係無いし」

　言葉とは裏腹に、また演奏をミスっていた。

「ものごっつい動揺してるやん」

　すべてお見通しのようだ。

「誰かさんのせいで、ずっとＤＶＤを徹夜で見てたから、疲れてるだけですけど」

「へぇー、誰かさんて誰やろな」

　結城は、すっとぼけた表情をしている。

「あんな、昔、人のこといじめ倒してた奴がな、いけしゃーしゃーと好きですとか言うてくるわけ。しかも人の胸ばーっかり見ながらとか、ないわー。幽霊とか怖ないけど、これは怖いわー。とんだ怪談話やわ」

　ドン引きされている山田の姿を思い浮かべると、なんとも哀れだった。

「ずーっと気にしてたんがアホくさなってな。明日から普通に方言でしゃべったるわ。そういう意味では感謝せなあかんな」

　結城は山田がいたであろう方向に、拝むような真似をしている。

「ミスせぇへんようになったね。なんでやろ」

「うるさいな。邪魔するなら帰れよ」

　しばらく演奏を聴いていた結城が言った。

「萩原光って知らへん？」

「……知ってるけど」

「ええよな、あの人の演奏。佐倉くんもファンだったりするのん」

　僕はムッとした表情をしてしまった。

「……別に」

「佐倉くんの弾き方が似とるから、てっきりファンなんやと思てたわ」

「父親だったからな」

「だった？」

「女作って出て行った。佐倉は母の苗字だよ」

　結城は僕の顔をまじまじと見た。顔が近い。シャンプーの甘い香りがする。

「言われてみれば、顔も似てるな」

　演奏をミスると、結城がクスリと笑う。

「佐倉くんはこんなに真面目でウブやのに、お父さんは、えらいはっちゃけてるんやな」

「不倫して家族を捨てるとか、ただのろくでなしだよ」

　下校時間を知らせるチャイムが鳴る。僕は楽譜を片付けて席を立った。

「やっとわかったわ。佐倉くんって、時々ものすごい嫌そうな顔しながら弾いてる時あるけど、お父さんのこと思い出してたんやな」

　結城が後をついてくる。苛立ちのせいか、僕は早歩きになっていた。

「もし当てつけのためにピアノで見返すつもりやったら、やめといたほうがええよ」

「結城には関係ないだろ」

「関係あるよ。あんなに上手に弾けるのに、それを復讐に使うとかもったいない」

「あいつが言ったんだ。コンクールで入賞できないような奴は、恥ずかしいから息子と名乗るなって」

「離婚しても、お父さんには変わりないやろ」

「あいつはもう、僕の父親なんかじゃない。あいつが僕を捨てたんだ」

　結城は小走りで必死についてくる。

「そんなにお父さんと離れんのがイヤなら、今すぐお父さんのところに行って、なんで捨てたん、なんでそばにいてくれへんのって、素直にそう言えばええだけやないの」

　僕は足を止めて、結城を睨みつけた。

「うるさい！　ガキにできることなんて、たかが知れてるんだよ。何も知らないくせに偉そうに説教するな！」

　言った瞬間、しまったと思ったが遅かった。殴られるのかと身構えた。だが何もされなかった。今にも泣きそうな表情で僕を見ていた。

「何にもわかってへんのはそっちやろ。どんだけ甘えたぁても、相手がおらんかったらでけへんのや。そんな当たり前のこともわからんどあほうには、なんも言うことないわ！」

　立ち去る結城の背中を、僕はただ見つめていた。

　リビングに積み上げられているＤＶＤを見て、妹の楓が言った。

「もう呪いは解けたの？」

　何も答えずに、僕は部屋に行った。

　ベッドに寝っ転がり、楽譜を見ていたが、ふいに結城に言われた言葉を思い出し、思わず楽譜を壁に投げようとしてやめた。

　ばかばかしい。あんなやつの言うことなんて、気にする必要はない。

　そう思えば思うほど、頭の中でぐるぐると結城の言葉が駆け巡る。

　結城の泣きそうな顔が目にこびりついている。結局、眠れないまま朝だ。

　今日は祝日だ。いつもなら昼過ぎまで二度寝をしているぐらいなのに。この気持ちを整理しないと眠れないのかもしれない。

　バラしたいならバラせばいい。

　リビングに降りた僕は、ＤＶＤを紙袋に突っ込むと家を出た。