5話 異世界の現実.3
2026/06/05 加筆修正致しました。
村長に渡された木の板を持って、渋々言われた場所に向かうと、腰の曲がった農家のおじさんが、待っていた。
「おおう、村長から聞いとるべ。兄ちゃんがぁ手伝ってくれるっていう、流さんかぃ」
「そうだけど……何すれば良いんだ？」
「こん芋を、あっちまでぇ、運んでけれぇ」
この芋を、あっちまで運ぶ？
大量の木箱の中には、これでもかと言う程芋が詰められており、台車も何も見当たらない。
「えっと……台車は？」
「何だぁそりゃあ？ 手で持って運べんべぇ」
「あぁ、うん、やってみるわ」
持ってみた感じは、木箱一つで十キロ前後。
その木箱が、山の様に積まれている。
これを、あの小屋まで運べと……。
「早うやってけれぇ。芋さぁ、まだまだ掘るでぇ。早よせんとぉ、終わらんでぇ」
これは、やるしかないのか。
仕方ない、さっさと終わらせるか。
「どっせいっ！ ふひっ、ふひひっ、何この力仕事っ！ 糞重いんですけどっ！！」
一往復二往復と続けて行く内に、腕と脚がぷるぷると震え、反復横跳びの疲れも相まって、五往復も行かずにバテてしまった。
「何だぁ、情け無い兄ちゃんだのぉ。もう良いから、邪魔にならん所で休んでなぁ」
農家のおじさんはそう言うと、"片腕"で木箱を三つ担ぎ、軽い足取りで運んで行く。
「えぇ……何あのおじさん。馬鹿力じゃん」
人間フォークリフトだろうか。
そう思わせる程に、農家のおじさんは止まる事無く、あっと言う間に全ての木箱を、運び終えてしまった。
「兄ちゃんは、こん仕事向いてねえなぁ。明日からは来んでええから、違う仕事探せやぁ」
簡単に言うと、クビって事ね。
「当日にクビとか……初めての経験だなぁ」
朝から働き初めて、まだ昼前だぜ？
「……帰って掃除でもするか」
寝床を軽く掃除した後は、農家のおじさんから貰った芋を、今日の夕食にします。
汚い厨房に、火打石があったから、屋敷の裏庭らしき所で、味気ない焼き芋パーティーだ。
「んっ？ なーんかまた、"視線"を感じるなぁ」
そして次の日の朝。
勝手知ったる村長宅にお邪魔をして、村長の目の前に座り、お茶とパンをそっと頂いての、優雅な朝食のお時間です。
「自然に不法侵入を、しないでくれないかね。昨日紹介した仕事は、どうしたのだ？」
「畑作業の邪魔になるからって、その日の内にクビになったぞ。呆れられたわ」
「ぬぅっ……まあ、仕事は沢山あるのでな。落ち込まずに、色々と試してみれば良いのだ」
そう言われたので、今度は村の出入口へと向かい、屋敷の場所を教えてくれた、自警団の人の前まで来て、木の板を見せる。
「ああ、兄さんが村長の言ってた人か」
「一昨日は助かったよ。んで、仕事をやりに来たんだけど、俺は何をすれば良いんだ？」
「村長から聞いてないのか？ 俺らの仕事は、この村の外側を見回る事だぞ。最近だと、"ゴブリン共"が来やがるからな」
「ゴブリンっ！？」
異世界あるあるのスライムに次ぐ、最弱系モンスターである、あのゴブリンの事なのか。
「アイツら増えると、結構厄介だから、村の外側で発見したら、即討伐しなきゃ駄目なんだ」
「討伐……って、アレだよな。首をザクっと……」
「そうだな。ゴブリンは首が細いし、そこを斬るなり潰しさえすれば、一発で仕留めれるぞ」
これは中々に、キツい仕事ではなかろうか。
都会で産まれ育った身としては、血生臭い事と無縁であった訳で、討伐とかは勘弁だ。
前の豚野郎は、不可抗力。
殺されそうになった事と、思いがけない魔法の発動で、意味の分からない内にやっただけ。
「えっと、俺、武器とか触った事ないんだけど」
「そうなのか？ 槍とか弓ぐらいは、持った事あるだろ？ もしかして、良いとこの出か？」
「んな訳ないって。ただ武器に触れる機会が、なかっただけだしな。使い方を教えてくれるなら、やってみるけどさ」
「教える人手が足りないぞ。村長の頼みだから、聞きたいところではあるがなぁ……」
自警団の人は、腕を組みながら考えているが、この感じだと、この仕事も駄目そうだ。
「……兄さん。済まないが、この巡回の仕事は、あんたには荷が重そうだ。悪いけど、他の仕事を当たってみてくれ」
ほら、働く前に、クビになっちゃったよ。
その次の日の朝。
勝手知ったる村長宅にお邪魔をして、村長の目の前に座り、お茶とパンをそっと頂いての、優雅な朝食のお時間です。
「既視感を感じる光景であるな……村の外の見回りの仕事は、どうしたかね？」
「俺には荷が重いんだってさ。働く前にクビ宣言とか、人生初の経験をしたぞ」
「むぅっ……そうであるか。まっまあ、まだまたま仕事は有るのだし、頑張りたまえっ」
村長の口元が、ピク付いているのを、俺は見逃していないぞ。この村長、まさか俺がここまでポンコツだとは、思ってなかった様だな。
そうして次の日、次の日と、クビになり続けた俺が、唯一出来た仕事と言うのが、コレだ。
「流にーちゃーんっ！ ワルツが蹴ったーっ！」
「リムが先にやったんだろっ！」
「うわああああああんっ！ 僕のおやつ返してよおおおおおおっ！ おじちゃあああんっ！」
「私の事を馬鹿にするからよっ！」
ラクレル村の子供達が、誤って村の外に出ない様に、村の広場で優しく見守る、警備員的なお仕事です。
村長から、『流君はアレだ……普通の仕事は、向いておらぬっ』と、苦言を吐かれ、仕方なく仕事という体にされた、子守ですね。
「あーっ、また流にーちゃんが、ボーッとしてるぞーっ！ 皆んなーっ！ 行けえええっ！」
「「「わああああああっ！」」」
これが、下手な仕事より、疲れるんです。
子供達を相手にしていて、分かった事がある。それは、俺のステータスが、この子供達よりも貧弱である事だ。
腕相撲したら、普通に負けたのよ。
最年少である五歳のリム君に、負けたのよ。
五歳児に負ける腕力ってっ……何？
そんな事をしつつも、村での暮らしも悪くないと、そう思った。だってこの村の人達、見ず知らずの俺に、親切過ぎるんだ。
「居心地良いもんなぁ……」
そんな事を思っていた次の日、いつものように村長宅へと向かうと、鍵がかかっていた。それに、村の出入口に立っていた、武装した見張り番の人も、居なくなっていた。
「なんか村人、減ってないか？」
特に若い男衆が、居ない気がする。疑問に思いながら、村の中をぶらぶら歩いていると、呼び止められた。
「おーい、にいちゃん。これ食べて、さっさと仕事見付けなよ」
「肉は貰うが一言多いんだよっ！」
肉屋のおっちゃんから、すんごい大きいブロック肉を、投げ付けられた。
「流にいちゃーん、今日のお仕事は？」
「今日も働いてねーの？」
「やーい！ だめおとなーっ！」
俺は大人だから、子供達に舐められようとも、決して怒るような事はしない。
「拳骨すんぞゴラアっ！！」
「「「わああああああっ！」」」
蜘蛛の子を散らす様に、逃げやがったな。
次会ったら頭ぐりぐりしてやる。
「あらぁ、お仕事見付かったの？」
「お構いなくっ！！」
花屋のお母さんから、嫌味を言われました。
足早に嫌味から逃げ、村の端っこに座り込み、ボーッとして時間を潰す。
「ここ数日で、そこそこ顔が知られたなぁ。舐められ感が半端ないけど……」
そうして、心地良い風に身を任せていると、カンカンカーンと、櫓のある方から、鐘の音が響いてきた。
「初めて聞いたな……何かあったのか？」
疑問に思っていると、「おい、にいちゃん。あの鐘が鳴ったら、討伐完了しましたって合図だから、広場に行くべ」と、前を通りかかった肉屋のおっちゃんに、手を引かれた。
「討伐完了って、魔物でも出たのかよ」
「見に行きゃ分かるよ。ほれっ、村の皆も、真っ直ぐ向かってるだろ」
辺りを確認すると、老若男女問わず、ラクレル村の人達全員が、広場へと向かっている。
「何だ……これ？」
広場に到着すると、人で埋め尽くされており、先の一段高い位置に、村長か見える。
「皮鎧を着てるとか、ガチ討伐かよ」
村人達が集まると、村長は声を張り上げる。
「村人達よっ！ 今日この時っ、ラクレル村に迫る脅威をっ、取り除く事が出来た！」
「いいぞーっ！」
「流石はヘラクレス様だ！」
「さっさと殺せーっ！」
周りの村人達の熱がヤバい。いつもは穏やかな人達なのに、目を血走らせ、声を上げるとか、そんなにヤバい魔物だったのか。
「この魔物……数年前よりこの地に現れっ、我々の暮らしを、悉く脅かしてきた」
「どんな魔物だなのかねぇ」
少しばかり、魔物に興味が湧き、人混みを掻き分け、前へ前へと進んで行く。
「見よっ！ この醜い姿をっ！ この悍ましき魔物の姿をっ！ 目に焼き付けよ！！」
村長の演説で、更に村人は高揚する。
皆が一様に、狂気の笑みを浮かべ、これはまるで、洗脳された村のような感じだ。
「もうすこしでっ、最前列っと」
人混みから飛び出す様に前へと出て、人の圧から解放され、軽く深呼吸をする
「私はっ！ この様な獣共をこの世界から、一匹残らず根絶する事をっ！ 皆に誓おうっ！』
「穢らわしい獣は殺せーっ！」
「皮を剥いで晒し首にしろーっ！」
「殺せーっ！」
「「「"獣"を許すなあああああああああっ！」」」
頭が痛くなるほどの、村人達の怒声。
俺は耳を塞いで、これほどまでに嫌われる魔物は、どんなモノだろうかと、視線を前へと向け──「はっ？」と声が漏れた。
どうして、なぜ、どういう事だと、思考が止まる事なく回り続けるが、理解出来ない。
千切れかけの、垂れ下がった耳。
赤く滲んだ、汚れた尻尾。
ピクリとも動かない──小さな体。
「……ミルン？」
