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封緘「件名:本音」

　珠紀の一言は、教室という閉ざされた空間の空気そのものを、ゆっくりと、しかし決定的に変えてしまった。

「グルです」

　その短い言葉はあまりにも静かで、けれど耳に届いた瞬間、誰の心にも重く沈んだ。

　意味を理解するまでの、わずかな空白。

　その"間"こそが、これまで積み重なってきた時間の重さだった。

　次の瞬間、ざわめきが波のように広がる。

「どういうこと……」

「騙してたってことかよ……」

「最初から全部仕組まれてたの……？」

　疑念、困惑、怒り、そして恐怖。

　それぞれの感情がぶつかり合い、教室の温度が一気に上がっていく。

　だが――

「一旦黙れ」

　重く、静かな声。

　決して強い口調ではないのに、不思議なほど逆らえない響き。

　神崎碧だった。

　碧は感情を爆発させるでもなく、ただ真っ直ぐに珠紀を見る。

　その瞳には責める色も、怒りもない。

　あるのは――覚悟だけだった。

「続けて」

　たった一言。

　けれどそれは、この場の全員に最後まで向き合えと告げる言葉のようだった。

　珠紀は小さく息を吸い、震える指でスマートフォンを開く。

「……まずは、メッセージを読む」

　教室が静まり返る。

　誰一人として物音を立てない。

『件名:本音

たぁくんへ。

まずは、こんなことに付き合わせてごめんね。

でも、ありがとう。私の想いを継いでくれて。

たぁくんは昔から正義感が強くて、

何かあったら、いつも守ってくれてたよね。

本当に、心の拠り所だった。

私にとって、かけがえのない存在でした。

今まで、本当にありがとう。』

　読み終えたあとも、珠紀は顔を上げられなかった。

　視界が滲み、文字が崩れて見える。

「……たぁくん？」

　正樹の戸惑い混じりの声が、静寂をわずかに揺らす。

「……みんなには黙ってたけど」

　珠紀はゆっくりと言葉を紡ぐ。

「俺と美月は、幼馴染なんだ」

　息を呑む音。

　抑えきれないざわめき。

「保育園からずっと一緒で……小学3年の時に、美月は引っ越した――志島くんがいる小学校に」

　修一郎の肩が、かすかに震えた。

　視線が床へ落ちる。

「そして亡くなる前日、

　美月はメモ帳を持って……俺の家に来た」

　＊　＊　＊

　夕方のインターホン。

　ドアを開けると、そこに立っていたのは――いつも通りの笑顔の美月だった。

「お疲れ様〜。いきなりごめんね！」

　何気ない声。

　けれど次の瞬間、その表情は静かに変わる。

「ねぇ、たぁくん。

　私の葬式が終わったらさ……

　このメモ帳に書いてある内容を、クラスのみんなに送ってほしいの。

　私のアカウントを使って」

「……は？」

　意味が理解できない。

「待てよ。葬式ってどういうことだよ」

「……多分、明日になったら分かると思う」

　ほんの少しだけ、寂しそうに笑った。

「ごめんね」

　それだけ言って、背を向けた。

　呼び止める言葉は――出なかった。

　翌日。

「瀬戸が……亡くなった」

　慎司の声。

　その一言で、昨日の美月の言葉の意味を理解した。

　葬式のあと。

　震える手で、メッセージを送信した。

　そしてメモ帳の最後のページ。

　そこに残された、自分宛の言葉。

　涙が、静かに落ちた。

　――美月……

　＊　＊　＊

「でも……この時はまだ、

　美月の本当の目的に気づいてなかった」

「本当の目的……？」

　と沙希が困惑したように言う。

「クラスを一度壊して――

　もう一度つくり直すこと」

　教室に動揺が広がる。

「気づき始めたのは途中から。

　……久遠くんのあたりで」

　成弘の喉が鳴る。

　＊　＊　＊

　亡くなる三日前。

　放課後の階段。

　並んで座る二人。

「……大丈夫か？美月」

「……うん」

　短い返事。

「表面だけだよな、あのクラス」

「……でもね」

　美月は前を向いたまま言う。

「きっと、変われるよ。

　もう……私みたいな人を出さないためにも……」

「取り返しつかないこと、考えてないよな？」

「ねえ、たぁくん」

　静かな声。

「私の想い……継いでくれる？」

「……当たり前だ」

「……でも、一線は越えるなよ？」

「大丈夫だよ〜」

　美月のその"普通の声"が、

　いま思えば、いちばん遠かった。

　＊　＊　＊

「神崎くんの推理は、ほぼ正しかった」

　教室の空気が張り詰める。

「久遠くんは窃盗、とか。そして――」

「志島くん、君のメールの内容、あれもその一つだよ」

　修一郎の肩に力が入る。

「志島くんは、転校してきた美月に陰で陰湿な嫌がらせをしていた。

　当事者なら気づいてたとは思うけど、『全部覚えてるよ』ってのは、そういうことだよ」

　すると教室中がざわめく。

「サイッテー！」

「信じてたのに……」

　様々な言葉が飛ぶ。

「でも――」

　珠紀は言う。

「君たちに、責める資格はあるのか？」

　誰も答えられない。

「高石さんは当然として、鹿島くん。君の『私が言ったことにも笑ってくれて』って文章。

　君は美月がすごく悩んでいた時に、バカにした笑いをしてたんだよね？」

　正樹の肩が震える。

「他の人たちも、ただ傍観してただけ。もちろん、助ければ今度は自分に刃が向くかもしれない。だから口出さないのはわかる。怖いもんね？

　でも……だったらせめて、誰かが声を上げたらようやく声を上げるのやめろよ。最後まで傍観し続けろよ。君らのはただの"偽善"だぞ」

「本気で、美月の苦しみを理解しようとした人……

　いたか？」

　沈黙。

「……いや」

　珠紀は顔を上げる。

「いたね、一人」

　視線の先。

　神崎碧。

　＊　＊　＊

　放課後の階段での会話。

「機会があったら神崎君に伝えて。

　……あ(・)り(・)が(・)と(・)う(・)って」

　＊　＊　＊

「ありがとう、だってさ」

　碧の肩から力が抜ける。

　長い時間、胸を締めつけていた何かが、静かにほどけていく。

「神崎くん。君の想いは……しっかりと美月に届いてたよ」

　碧の肩の力が抜ける。

「けど……他はいたか？」

　珠紀は、涙を流しながら叫ぶ。

「何気ない言葉が！行動が！人を殺すんだ！」

「でも美月は、最後の最後まで信じてた！

　このクラスは変われるって！

　追い詰められて命を絶ったのは事実。だけど美月は、このクラスを恨んでなんかいなかった！！

　ただ――

　"変わってほしい"。切実な願いだった！

　これが美月が最期に遺した本(・)音(・)なんだ！」

　珠紀は深く頭を下げる。

「……頼む。変わって……くれ……」

　涙が、床に落ちる音だけが響いた。

　長い沈黙。

「顔を上げてください。佐久間さん」

　沙希の優しい声。

　顔を上げたとき――

　クラスメイトたちの表情は、確かに変わっていた。

　碧が歩み寄る。

「……僕の想いは、瀬戸さんに届いてたのか……？」

「うん。君の想いは、確かに届いてた」

「……そうか」

　その一言は、

　静かな救いだった。

　＊

　そして、時は流れ――

　卒業式。

　教卓の上の遺影。

「卒業証書、授与。瀬戸美月」

　慎司の声が、まっすぐに響く。

　悲鳴も、嗚咽もない。

　けれど珠紀の胸に、確かな想いがあった。

　――美月、終わったよ。全部

　いつもの教室。しかしそこにあったのは――

　仮面のない、本当の笑顔だった。

　＊

　帰り道。

　いつも通り珠紀と沙希が並んで歩く。

　後ろから足音。

「あ、お邪魔だった？」

　振り返ると、碧。

「いいよ、一緒に帰ろう」

　自然に笑う珠紀。

「もちろんです」

　頷く沙希。

　三人で歩き出す。

　夕焼けの中、伸びる三つの影。

　欠けていたはずの何かは、

　もう――確かにここにあった。

　やってしまったことは消えない。

　けど、未来なら変えられる。

　ようやく、平穏が戻った。

ついに最終回となります。楽しんでいただけたなら幸いです。