『孵化〜その掌で〜』【Girl～真理愛～】⑩
「パパ、おかえり」
「ああ、ただいま。もう晩ご飯は食べたのか？」
「うん、とっくにね。パパも食べる？」
「あら、おかえり圭亮。今、温めるから──」
リビングルームで祖父とテレビを観ていた祖母が、父と真理愛のやり取りに気づいて腰を上げようとする。
「電子レンジに入れるだけだもん。あたしがやるから、パパ手洗って来てよ」
祖母を制する真理愛に軽く礼を言い、父は洗面所に向かった。
食事中の父の正面に座り、真理愛はホットミルクを飲みながら話す。
「夏休みの旅行、楽しみだな。小ちゃくても一応『天文台』があるんでしょ？ パパ、ホントに絶対行けるんだよね!?」
二年以上前の約束が、ようやく叶うのだ。中学受験の合格祝いの、天体観測旅行。
本命だった今の学校に合格した際、父が満を持して、という感じで温めていたらしい計画を話し出した。
父は最初、当然のように真理愛の小学校卒業から中学校入学までの間に行くつもりだったようだ。
しかし、真理愛と祖母に異口同音に「そんな時間はない」と却下され、早々に諦めた経緯があるのだ。
入学準備や新入生登校日もある。入学までの課題も出されていた。
その後、家族で話し合った結果、夏休みに決行することになった。
真理愛が入学する学校の夏季休暇の実態を調べ、『星を見る』という目的に合わせてまずは場所と日程を決めた。
そして、父が仕事の休みを取れることを確認して予約を入れたのだ。
真理愛はもう、今から待ち遠しくて仕方がない。
「行ける！ 万難を排してでも行くぞ！ 大丈夫、そのために普段から一生懸命働いてるんだからな」
大袈裟な父の台詞に、真理愛は笑みを浮かべた。
「ねぇ、こっちとは空そのものが全然違うんだよね？ あたし、『満天の星空』って言葉でしか知らないんだ。一回でいいから見てみたかったの」
あの、懐かしい絵本の中にある煌めきを。
本編はあと【Epilogue】だけです。その後サイドストーリーがあります。
