『孵化〜その掌で〜』【Girl～真理愛～】⑥
昼休み。
今までは、澪も入れて席の近い数人で集まって昼食を取っていたのだが。席替えをして、いつものメンバーはバラバラになってしまった。
「真理愛ちゃん、お弁当一緒に食べない？ 他の人と約束してる？」
どうすればいいのだろう、と思い掛けた真理愛に、希実が声を掛けてくる。
「あ、ううん。まだ全然何も……」
「真理愛ちゃん、高尾さん、あたしも入れて！ いいかな？」
澪だった。人懐こい彼女に、希実もあっさり笑って承諾する。
「いいよ～。朝倉さんもお弁当？」
「そうだよ。あ、名前で、澪でいいから」
「わかった。じゃあ澪ちゃん、私も希実って呼んでね」
机を動かしながらの澪の台詞に、希実が頷く。
「真理愛ちゃんのお弁当、いっつもキレイで美味しそうだね。すっごい」
自分の弁当を箸で口に運びながら真理愛の弁当箱に目をやり、口の中のものを飲み込んで澪が感心したように言う。
「えー、普通でしょ。祖母と一緒に作ってて祖母は料理上手だけど、あたしの作ったこの玉子焼きとか色もいまいちだし」
真理愛が謙遜ではなく答えるのに、希実が何気なく問い掛けて来た。
「真理愛ちゃんち、お母さん忙しいの？」
「うち、母はもう亡くなってるから。祖父母と父と四人家族なの」
真理愛の言葉に、希実はさっと顔色を変える。
「ご、ごめ、……ごめんなさ、い。私、あの──」
「別に気にしてないよ。希実ちゃんが悪気とかないくらいわかってるし、全然平気」
「……ホントにごめんなさい。私、考えなしだって叱られるの、こういうとこなんだよね」
しょんぼりしてしまった希実に、澪が素知らぬ振りで話題を戻した。
「でもさぁ、自分で作るだけでも偉いよ。一部だけでも。あたしも親に、『文句つけるんなら自分で！』って怒られるから、中身には何も言えないんだ」
「……うーん。だけど、文句あるなら自分で、ってのはわかるよ」
真理愛の言葉に、澪も特に反論はしない。
「まー、そうなんだよね。毎日自分で作るなんて無理だもん。感謝はしてんのよ」
「……自分で全部作ってる子っているのかな？ お料理できる子はいるみたいだけど」
少し気を取り直したらしい希実が呟く。
「どうかなあ。毎日じゃなくて時々ならいるんじゃないかな」
「うん、それならいるよ。栞ちゃん、たまに自分で作ってるって言ってた。クッキング部だし趣味なんじゃない？」
会話が弾み始めて、微妙な雰囲気もどうやら払拭されたようだ。真理愛は安堵の溜め息を吐く。
真理愛にとって、母が居ないことはもう完全に日常なのだ。
今更、周りに気を遣われるとかえって戸惑ってしまうほどに。
