魔術の師匠はフリーター

師弟、新たな戦いの火蓋

邂逅

「つ、ついた……」

"機関"本部前。

悪魔と、敵対する冒険者たちを掻い潜りつつ、サラたちはこの場所へ戻ってきた。

当然ながら"機関"の戦闘部も出撃しているようだ。制服を着た人物たちが武器を持って悪魔の軍勢と交戦している。

幸いにも、本部の中までは入り込まれていないようだが。

「こっちはこっちでかなり忙しそうだな。"機関"側でこの騒動の情報は何か掴めてるのか……話を聞くのも難しそうだ」

「では、悪魔を全滅させることを優先致しましょう」

フロワが盾を振り、"機関"の職員と戦っていた悪魔を吹き飛ばす。

「加勢致します」

「――！　すまない、助かった！」

「礼には及びません」

「大丈夫ですか？　"Saint Healing"」

"機関"職員が怪我をしていたのを見つけると、サラはすぐに近寄って回復魔法を施す。

サラの手からあふれ出る光が職員の傷口を包むと、小さな傷が塞がる。大きなものも完治とまではいかないが、かなり小さな傷になった。

以前よりも強力な治癒。サラは自分の成長を感じて、こんな状況だが少し嬉しさを感じた。

「ラディスは居るか？　何か知ってるとしたらあいつだ」

「ラディス様は他の場所へ支援に行っている。今から呼び戻すのは多分、無理だ」

「そうか……仕方ない、やはり騒ぎが収まるまで情報はお預けだな」

この周辺はどうにか持ちこたえているらしい。恐らくラディスは、もっと旗色の良くない場所へ行っているのだろう。

「とにかく、ありがとう！　俺はあっちへ支援に回る！」

「了解、頑張ってくれ」

「あ……待ってください。"Saint Increase"……」

襲われている仲間の元へ向かう職員に、サラが補助魔法をかける。職員は軽く頭を下げて、仲間の支援へ向かった。

「さて、俺たちもどっかの支援に――」

「行っている暇はないようです」

フロワが、鬼気迫った声と表情で呟いた。今までよりも、圧倒的な危機感を感じている様子だ。

「あれは……一体」

フロワの視線の先には、一人の女性が佇んでいた。どこか妖艶な雰囲気を纏った、大人の女性だ。

同時に、只者ではないとわかるオーラを持っていた。それはサラにも感じ取れる。軽い恐怖すら覚えるほどの強いオーラだ。

「あら……こっそり近づいているつもりだったのに、バレちゃったわね？」

その女性は、数本のダーツの矢を掲げながら、一行に微笑みかけた。

「それ以上近づくなっ！」

イブリスがその女性に銃口を向けた。

何者かはわからないが、どう考えても味方ではない。それだけはハッキリしている。

女性とイブリスたちの間にはそれなりの距離があるが、この距離でお互いが既に臨戦態勢に入っているのだ。

そして、女性のほうが圧倒的に余裕を持っている。これ以上(・・・・)近づかせるとマズイ(・・・・・・・・・)。イブリスが本能でそれを察知していた。

「お前、何者だ……？　俺たちを襲いに来た冒険者って感じじゃあないな。名を名乗れ！」

「あら、自分より先に相手を名乗らせるなんて、マナーがなってないわよ？　ミュオソティス君(・・・・・・・・)？」

「――！？」

女性が口にしたその名を聞いた瞬間、イブリスに胸を刺すような衝撃が走った。鼓動が一気に早くなり、呼吸が荒くなっていく。

そして――自分の中で、黒い魔力が増大しかけている。

近づかせるだけじゃない、これ以上喋らせるだけでも危険だ。イブリスは構えた銃の引き金を引いた。弾丸を打ち尽くすまで。

「あら」

女性は手に持ったダーツを投げ返して、次々と弾丸を打ち落とす。

一般的なダーツのフォームとは全く違う投げ方だが、その狙いは正確。イブリスが放った弾丸は、一発も届くことがなく打ち落とされてしまった。

「自分から名乗らないだけじゃなく、いきなり撃ってくるなんて。紳士の足元にも及ばないわね？　まあ、ちょっと荒っぽいくらいが私の好みでもあるんだけれど」

女性は変わらず、妖艶な表情で三人を見つめている。

「な、なんなんですか、あの人……それに、今の名前って、まさか……！？」

「わからん……"そう"なのかもしれない。だが、どっちにしろあいつは危険だ」

「はい。今の動きを見るに、相手はかなりの手練れ。少々覚悟を決める必要がありそうです」

周囲の空間に、緊迫した空気が流れる。銃の弾丸を全て打ち落とすような動きは、常人には不可能だ。

覚悟を決める。本格的に戦闘態勢を整えた三人に――

「あら、何の相談かしら？」

――いつの間にか、女性が接近していた。

「な……にぃ！？」

女性はイブリスの肩に手を置いて、三人の顔を覗き込んでいる。

イブリスはすぐに手を払いのけて振り向き、女性へ向けて銃の引き金を引いた。

だが、弾丸は先ほど打ち尽くしている。カチリと虚しく音が響くだけだ。

「ふふふ、ドジっ子さんね？」

女性は、その隙をついてダーツをイブリスに向けてかかげた。直接突き刺すつもりだ。

「イブリスさんっ！」

その瞬間、サラが動いた。振り降ろされるダーツから、身を挺してイブリスを守ったのだ。

ダーツの針が、サラの腕に深く突き刺さる。

「サラさんっ！？」

「思わぬところにダメージが入ったわね……まあいいわ」

「くっ……」

イブリスがサラを抱えて女性から距離を取る。フロワもそれに続いた。

相手が持つのは飛び道具のため、距離を取ったからといって安心はできないが、少しはマシになるだろう。

「サラちゃん、大丈夫か！？」

「だ、大丈夫……です。かなり痛いですけど……これくらいの傷なら、私の魔法でも治療できます。それよりも……」

サラは自分の腕の傷に回復魔法を施しながら、話を続ける。

「さっき、いつの間にか近づいてきてた時……黒い、霧のような……そんなものが見えたんです」

「――！　気配を消す、黒い霧……まさか、"miragE"だと！？」

サラの証言から結論に至るまでは一瞬だった。普段から自分が使う魔法なのだ、特徴を挙げられればすぐに結び付けられる。

「どうやら、正体が掴めたらしいな……！」

イブリスは銃に弾丸を込めなおしつつ、女性を睨みつけた。

「お前、悪魔(・・)かっ……！」

「ふふっ、大正解」

女性は不敵に笑って、肯定の言葉を返し、前髪をかきあげる。

すると、何も無かった女性の額からまっすぐに、しかし歪な方向に一本の角が現れた。恐らく何かの魔法で隠していたのだろう。

「真面目に隠していた訳ではないけれど、思ったよりも早く見破られちゃったわね？　じゃあ、そろそろ自己紹介をしようかしら」

そう言うと、ダーツを数本ずつ持って、両手を広げてみせた。

「イーグル・アイ……『カルテット』の一人よ。どうぞ、よろしく」

女性の悪魔――イーグル・アイは両手を広げたまま、深々とお辞儀をし、名を名乗った。