魔術の師匠はフリーター

師弟、遠出する

対決、無人島の大猿 その２

大猿の暴れ方は、今までと変わらないどころか、今までよりもずっと激しい。リアスはどうにか回避したが、動きを封じていたレオはその攻撃を喰らってしまった。

かなりの衝撃を喰らったらしい。レオは地面に倒れ、うめき声をあげている。

「レオさん！」

「駄目だサラちゃん！ 危ない！」

レオのもとに駆け寄ろうとしたサラちゃんの肩を掴み、止める。

助けに行きたい気持ちはわかるが、今レオのもとへ向かってしまうと、あの大猿の攻撃に巻き込まれてしまう。

どうやら周りが見えていないらしい。明確にこちらを攻撃してきているわけではないが、目に付くものを手当たり次第に破壊している様子だ。動きが予想できない分、冷静な時よりも危険度は高い。

「でもこのままだとレオさんが！」

「私が前に出ます」

焦りの表情を浮かべるサラちゃんの隣に、フロワが躍り出た。

「私がサラさんを守りますから……その間にレオ様の回復を」

「大丈夫なのか？」

「先ほどは不覚を取りましたが、次はそうはさせません」

フロワは自信たっぷりにそう言い放つ。自分なら防げる、という事か。

馬鹿力のレオが吹っ飛ばされた後だっていうのにこの自信、こいつ本当に何者だ？

「いきますよ」

フロワがサラちゃんを先導して大猿へ突っ込んでいく。大猿はすぐにフロワの方向へ向き直り、その腕を勢い良く振り下ろした。

「っ……！」

フロワの盾が腕を防ぐ。

やはりかなりの衝撃が来ているらしい。フロワの顔が歪む。

だがこの役を自ら買って出ただけのことはあるようで、見事に攻撃に耐えきって見せた。後ろに控えるサラちゃんには今のところ危機はない。

「レオさん、今回復しますからね」

「す、すまんな、不覚を取った……！！」

サラちゃんは急いでレオの治療に取り掛かる。

「くっ……まさか俺の麻痺が効かないなんて……！」

「しゃあない。奴の野生が勝っちまったんだろう」

リアスに申し訳程度に慰めを入れる。

口悪く接しているが、リアスのレオへの信頼は確かなものだ。力不足でレオに怪我をさせてしまったと思うと、やはり悔しいものなのだろう。

……さて、少女たちが頑張っているのに俺が動かないわけにもいくまい。

俺は再び銀の弾丸を装填し、フロワのもとに近づいていく。

「フロワ、こいつに隙を作れるか？」

今、フロワは大猿の猛攻をしのいでいる最中だ。

攻撃を受けるたびに大きく盾が揺れ、その力強さを示している。

「……どうにか、と言いたいところですが……この通りの状況ですので……！」

フロワが余裕のない口調で質問に答える。

大猿の攻撃は途切れることを知らない。大振りだが、防御して体勢を立て直している間に次の攻撃が来てしまう。

防御面ではまだ持ちそうだが、ここから攻撃に転じることは難しそうだ。

……だが、どちらにせよこのままではフロワが耐えきれない。

「頑張って隙を作ってくれ。こいつの動きさえ封じられれば、あとは俺がどうにかする」

「了解しました……！」

フロワが盾を前に押し出そうとするが、大猿のパンチに弾き返されてしまう。

「きゃっ……！」

中途半端に攻撃に転じたせいか、支えは先ほどよりも不安定。フロワは大きく体勢を崩した。

……やはり、厳しいか。

「ぬりゃあ！！」

だがその瞬間、俺の後ろから割り込んできた何者かが盾ごとフロワを支えた。

筋肉隆々の巨体。この身体は……

……レオだ。

「レオ！ 動いて大丈夫なのか！？」

「がははは……！！ あんな怪我かすり傷にすぎん！ 少し治療すれば何ら問題はない！！」

レオは体勢を立て直したフロワと一緒に盾を支え、大猿の拳と押し合っている。

声が少し元気のないように思えるが、その力は全く問題なく自慢の強さを発揮している。問題ないという言葉は強がりなどではなく真実のようだ。

「あはは……凄いですね、レオさん。ちょっと回復しただけですぐに元気になっちゃいました」

サラちゃんが苦笑いする。……その気持ちはよくわかるが。

「隙あり！」

大猿がレオとフロワに気を取られている間に、リアスが背後に回っていた。

魔法を最大出力でナイフに纏わせ、無防備な背中に深く深く突き刺す。

「グアアアアッ！？」

大猿は痛みに叫び声をあげ、そのまま仰向けに倒れる。これで今度こそ大猿の動きを封じられた。

「でかしたっ！」

俺は大猿が倒れきる前に走り出していた。大猿の体に飛び乗り、その腹に自らの手と共に銃を突きつける。

「こいつは痛いぞ……！ "invasioN"！」

銃声が森に響く。俺の手を通した弾丸は大猿の腹に小さな穴を開けた。

"invasioN"はその名の通り敵の体内に侵入する魔法。体内に入り込んだこの魔法は……

「グッ！？ グアァァッ！？」

細胞に取り付き、その体をじわじわと蝕んでいく。

大猿はしばらくその場をのたうちまわり……そして、動かなくなった。

「……これでもう大丈夫だ」

「……黒属性魔法……改めて思いますが、エグいですね」

「じゃかあしい」

だがまあ、リアスがこんな感想を抱くのも仕方がない。特に今使ったのは俺だって使うのを戸惑う魔法だ。生き物が苦しんで死んでいく様子は見るに堪えない。

黒属性魔法は人間に使うものではないと、よくわかってもらえたことと思う。

「で、受けてたクエストはこれでクリアってことになんのか？」

元々この孤島に来た理由は、クエストをこなすためである。機巧士(マシニスト)はおびき寄せられたら万々歳、くらいの気持ちであった。

実際はそのせいでかなりの苦労をしているわけだが。

この大猿を倒したことで、依頼そのものはこなすことができたという事になる。

「そのようです。しかし……」

「この孤島からどうやって逃げるか……ですよね」

戦艦に取り囲まれ、船も失っている。今のところ俺たちに成すすべはない。

「まさか相手があそこまでの規模とはな。もうちょっと人数を連れてくるべきだった」

「しかし襲撃があるかどうかはわからなかったからな！！ 不確定要素にそこまで人員は割けんのだ！！」

「そりゃわかってんだけどな……」

まあ、クエストの度に大人数で移動するわけにもいかないか。

「とりあえず、いつまでもここにとどまっているわけには……」

「！ 皆さん、危ないです！」

「なにっ！？」

やれやれ、全く落ち着ける時間がやってこないものだ。

サラちゃんの警告に俺たち全員は"それ"から距離をとった。

倒したかと思った大猿が、再び起き上がったのである。

「なんていう生命力だ……！ こいつ、本当にただの魔物なのか！？」

リアスが驚嘆の言葉を吐く。

全く同感だな。俺の魔法をあそこまで喰らっておいて起き上がってくるとは、とてつもない化け物だ。

「……様子がおかしいです」

だが、大猿はこちらに襲い掛かる様子は見せなかった。

明後日の方向を一心に見つめ、そのままぼーっとしている。

「ど、どうしたんでしょうか……？」

「油断はするな。フロワ、サラちゃんに付いとけ」

しばらく、誰も動かない時間が続いた。俺たちは全員、いつでも攻撃に対処できるよう身構える。

リアスはナイフを構え、レオは体勢を低くし、フロワは盾でサラちゃんを庇っている。

「グアアッ！！」

静寂を打ち破ったのは、大猿の声だった。

攻撃してくるのではない。森の外へ向かって走り始めたのだ。

「なっ！？」

「逃げたのか……！？ 追うぞっ！」

また襲われてはかなわない。今ここで仕留めなければ。俺たちは大猿を追って走り始めた。

……浜辺の方が、やけに騒がしくなっていることには気づかずに。