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【１６】　初日、第１レースの結果

実況「スタート１０秒前……５秒前……スタートしました！」

大時計の針が０を指す直前、爽香はスロットルレバーを全開に握り込んでいた。

爽香（４秒前、青白の空中線通過！２秒前、黄白の空中線通過！ゼロ秒少し前、赤白の空中線通過！……よし、スタート正常！）

大時計を過ぎ、直線１５０メートルを全速力で駆け抜ける。艇の上に伏せ、風の抵抗を極限まで減らす。目指すは第１ターンマークの赤白ブイだ。

残り３０メートル、２０メートル、１０メートル……。

内側の５艇が一斉にハンドルを切り、ターン体制に入る。

爽香（あっ！ハンドルの切りが遅れた！）

爽香の艇は膨らみ、ターンマークから大きく離れた１５メートル奥でターンを描いた。

爽香（ダメだ！周りの様子を見すぎた！遅い！）

ボートレースは水面を３周して順位を競う。

爽香はダントツの最下位のまま１周目を終えた。

２周目の第２ターンマーク手前、早くも先頭集団が折り返して迫ってくる。

爽香（げっ！２番、３番、１番の順！？）

爽香は出走表の顔ぶれを頭に浮かべた。

１号艇：赤塚（４４歳）

２号艇：立野（６４歳）

３号艇：芝田（４７歳）

爽香（先頭が２号艇の６４歳のおじいちゃん！？嘘でしょ、１号艇は何やってるの！？ひょっとしてこれ、年齢が高い順に走ってるの？６４歳、４７歳、４４歳……ボートレースって年功序列なの！？　実力の世界って聞いて入ったのにー！）

周回を重ねるごとに差は広がり、スタートから２分後、レースは終了した。

結果は６着。５着からも大きく離された大敗だった。

ピットに戻った爽香は、先輩たちのボート陸揚げを手伝い、艇旗の交換や片付けに追われた。落ち込んでいる暇すらなかった。