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【１２】　全員Ｂ級だし、勝てない相手じゃない

爽香（さあ、デビュー戦！目標は高く、１着目指して突っ走るわよ！）

デビュー戦だというのに、爽香に気負いや緊張感はほとんど無かった。

ピットの出走ランプが点灯し、爆音とともに６艇が一斉にコースへと飛び出した。

ボートは第２ターンマーク付近へと向かう。ここで各自がどのコースからスタートするか（コース取り）を決める。

競馬と異なり、ボートレース枠番通りの並びでスタートするとは限らない。内側の「１コース」が圧倒的に有利なため、少しでも内を取ろうと熾烈な駆け引きが行われる。

しかし新人の爽香は余計な動きをせず、ゆっくりと大外へ艇を滑らせた。大きく深呼吸をする。

爽香（いよいよ始まる……落ち着くのよ自分！全員Ｂ級だし、勝てない相手じゃないわ。私の方が体重が軽い分、直線で伸びるはず。男性陣をまとめて豪快にまくってやるんだから！）

爽香（３着に入れば松木教官からシューズがもらえる！私が一番若いんだから、運動神経も視力も勝ってるはず。教官には悪いけど、１０万円のシューズ買ってもらおうっと。へへへ。あ！１着取った時のためにヘルメットもねだっておけばよかったなー！失敗したー！）

一人で勝手な捕らぬ狸の皮算用をし、悔しそうな顔をする爽香。

艇はスタートラインから約２７０メートルの待機エリアに達した。

水面中央にそびえる大時計。スタート１分前、白い針（１分針）が滑らかに動き出す。

１５秒前、１４秒前、１３秒前……黄色い針（１２秒針）が動き始めた。

爽香はスロットルレバーを握り込み、ボートを加速させた。