ＡＮＯＴＨＥＲ ＲＥＡＬＩＴＹ

休章 もう一つの軌道

番外編１６ 絶叫

　ついに“ラクタノクス”を見つける事に成功したロゼ。仲間を一人でも救うべく、自らを犠牲にする事を決めたロゼの前に、同じ仲間であるソールが現れる。しかし、どうも様子が可笑しい。ソールの異常な行動と奇妙な声に混乱し、ロゼは仲間に剣を向けた。

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　ゆらゆらと壁に掛けてある松明の炎が揺れ踊る。

　炎が静かに見守る中、弾ける火花を散らしながら、私は揺るがない思いで相手に刃を走らせていた。

「流石に軟弱な強さではないか」

　男は隙を一つも見せずに私と剣を交えていた。

（……強い……！）

　私は男の強さに動揺しているのを隠しながら男の剣を防いだ。

　男は「天狐の遊楽団」の皆と同等の強さを持っていた。もしかしたら、私より強いかも……。

　私はその考えをすぐに振り払った。勝敗というのは力の差によって決まるが、気持ちの差も大いに絡んでくる。拮抗が保たれている中、気持ちで負けてしまったら私に勝利はない。

　キンッ、とお互いの剣が大きく弾かれる。私は一旦距離を取った。

「中々やるではないか」

　男が無表情で私に称賛を贈った。

「別に、あなたなんかに褒められても嬉しくないんだけど」

　私はそれに嫌悪感を持って相手に伝える。

「褒め言葉は素直に受け取っておけば良いものを。だから、可愛いげの無い女だと言われるのだ」

「余計なお世話よ。てか、あなたには関係な――」

　私は言葉を続ける事が出来なかった。

（今、あいつは、何て言った……？）

　私は外した視線を男の方へと戻す。

　男は私の視線に気づき……、

「どうしたロゼ。何か不可解な事でも言ったかね？」

　初めて、笑った。

「…………！！」

　その冷淡かつ獰猛な笑みに、私は何も言い返せなかった。

　――だから、可愛いげのない女だと言われるのだ――

　それは、私が「天狐の遊楽団」に入団したばかりの時に言われた言葉だ。あの時からソールは「天狐の遊楽団」にいて、馴染めない私に優しくしてくれた。

　知っている筈がないのだ。そこに居合わせた仲間じゃない限り――。

「ようやく理解したか。俺が紛れもなく、ソール本人だという事を」

「ち、違う……。お前はソールじゃない……っ。私の仲間じゃない……っ」

「そう言うわりには覇気が無いな。もっと自信を持って言ったらどうだ？」

　そう言って男は私に攻撃を仕掛けてきた。

　私はそれを横に躱す。しかし、私の思考は眼の前の戦いに向けられてなかった。

　私の眼に映るのは、仲間と同じ顔をした人。仲間達にしか知らない事を知っている人。

（本当は……ソール本人じゃないの……？）

　迷った瞬間、脇腹に痛みが走った。

「…………っ！」

「考え事をしている場合か？」

　男が血の付いた大剣を、私に突きながら言った。その表情は既になくなっている。

「＜ピアス＞！」

　私は剣スキルで相手の剣を真っ正面から弾いた。

　お互いにできた隙と距離で、私は時間を稼いだ。

「逃げる事しか出来ないのか？　此処まで辿り着いたのはまぐれだったか……」

　興味なさげに私を一瞥した後、突進してきた。

　私はそれを防ぐ。次の縦斬りを横に跳び、更なる追撃は避けられず掠った。

　もう、防ぐので精一杯だった。攻撃に転じる事も出来ず、着々とＨＰを削られる。

（私は何を迷っているの？　あいつはソールじゃないでしょ！？）

　それを思っては打ち消される。ろくに決意を固める事すら、今の私には出来なくなっていた。

　反撃が一つも出来ないまま、ＨＰが五割を切った。男はそれを見ても手を抜く事はなく攻撃してきた。

（このままじゃ死んじゃう……）

　私に本能的な恐怖が訪れる。その焦りと不安がさらに相手に隙を与える事になる。悪循環に陥っていた。

（……死にたくない）

　私は情けなくも、そう思ってしまった。

（死にたくない）

　人としての本能なのか、私の恐怖心がそうさせるのは分からないけど、

（死にたくないよ……！）

　私はそれだけを願ってしまった。

　――ナラ、ナニモカンガエズニヤレ――

　ズキンッ……。

「っ……！？」

　突然、頭に激痛が走った。

（今度は何……！？）

　私は立っている事が出来ず、戦闘中にも関わらずその場に膝をついた。

　――カンジョウガジャマヲスルトイウナラバ、ソレヲケシテヤロウ――

（感情を消す……！？）

　何が起こっているのか分からないけど、とにかく、それに乗ってはいけないのは考えるよりも思った。

　あいつがこちらに歩み寄って来るのが聞こえる。早く何とかしないと……。

　――ムニユダネヨ。ムヲウケイレヨ――

（待って。そんな事しなくても――）

　――ダマレ――

「ぐあっ……！！」

　体感した事のない頭痛に襲われ、次第に何かを考える事が出来なくなっていった。

　――ヨロコブナ。カナシムナ。ウヤマウナ。ウラムナ。ワラウナ。ナクナ。タノシムナ。オコルナ。キメルナ。マヨウナ。ムダヲステ、タダコロスタメダケニウゴケ――

「余裕だな。生きる事を諦めたのか？」

　誰かが（・・・）何かを言っている（・・・・・・・・）。誰かが（・・・）何かを振り上げている（・・・・・・・・・・）。

　分からない。何がどうなっているのか。

　私は誰で（・・・・）、あれは何なのか（・・・・・・・）。

（……………………）

　ゆらり、と私は立つ。

「…………？」

　あれが何か反応を示したけど、私にはどうでもいい事だ。

　全て私には関係ない事。

　私のやるべき事は一つ。眼の前のにいるモノをただ殺スダケダ。

　一瞬、何もかもが理解出来なかった。

　まるで時間を奪われたかのように、眼の前が暗くなったかと思えばすぐに色が戻った。

　停止した思考が運転を始めた時、

「……なんで……？」

　紅い血の池に横たわる男の姿があった。

（私は……？）

　私の手に握られているのは、右手に目的の宝石である“ラスタノクス”が。左手には……血塗られた剣があった。

（これ……何？）

　私はなぜ自分の剣に血が付いているのか分からなかった。

「人殺しが……」

　か細く消えそうな声が聞こえた。

　男がいつもの無表情で、しかし、憎悪に満ちた眼で私を見ていた。

「人……殺し……？」

（あいつは……何を言っているの……？　私が……人殺し……？）

　否定したかった。けど、私の武器がそれを許さなかった。

　男の身体には刃物に刺されたような傷痕。そこから流れる紅い液体。同じ色の液体が付いた剣。

　絶望に突き落とすに十分だった。

「……ぁ……あぁ……」

　言葉が上手く出せない。勝利の言葉。謝罪の言葉。様々な言葉が頭に浮かんでは、消えていく。

「お前に生きる資格なんてない」

　その一言は、私が感じた全ての痛みを超え、私が感じるであろう全ての痛みを超える刃だった。

「最後に良い事を教えてやろう」

　不意に男がそう言った。私はどこかに飛びそうになる意識を必死に繋ぎ止めていた。

　そして、私は絶句した。

「――生存おめでとう、ロゼ」

　心の底から相手を思いやり、喜ぶ表情は、私の知っているソールそのものだったからだ。

「……ソール？」

　なんで、ここにソールがいるの？

　なんで、ソールは血を流しているの？

　なんで、私はソールを刺したの？

「……うそ……こんなの……こんなの……」

　無意識に首を横に振りながら、私は後ろに下がっていた。

　ソールはそんな私を見ても何も言わす、ただ微笑んでいた。

　私が呆然とソールの笑みを眺めていると、彼の表情から色が欠けていった。

「――――！！」

　私は弾かれたかのように視線を彼の頭上へ移した。

　そこには、色のないからっぽのＨＰバーが浮かんでいた。

「――――」

　ソールの口が動いた。しかし、その声は乏しく、私の耳に入る事はなかった。

　そうして、私が最期の言葉を聞けずに、彼は私の眼の前で光の粒子となって消えた。

「――――ぁ」

　私の空しい声が意味もなく響き渡る。それをかき消すかのように、ケータイからファンファレーが盛大に流れ、空中にデジタルの文字が現れた。

『ＭＩＳＳＩＯＮ　ＣＬＥＡＲ』

　私をあざ笑うかのように、その文字は白く眩く輝く。それは、この遺跡から私以外のＰＣが消えた事を知らしめていた。

　私だけが生き残ったのだ。

　私が。

　仲間を。

　この手で。

　殺した。

　ころした。

　コロシタ。

「ああああああぁぁぁぁぁあああああ！！」

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　＜ライトニング＞

　雷魔法スキルの一つ。前方に電流を飛ばす。確率で『麻痺』の状態異常にする。属性は雷。待機時間は０，７秒。

　＜追伸＞

　お気に入り件数が５０を超えました！　少ないと感じる人もいるかもしれませんが、作者にとっては一人でも読んでいる人がいると思うと、執筆をする原動力となります。これからも隅っこでやっていくので、よろしくお願いします！

　一言でも良いので、感想等お待ちしています。