番外編１５ 心逆転
遺跡に辿り着いたロゼ。宝石“ラクタノクス”を手に入れる為、遺跡内をくまなく探す事にした。途中、前方に人間を見つける。殺し合いをしている二人組みは、なんと「天弧の遊楽団」の団員達だった……。
それから私は最初の時よりも慎重に行動していた。
皆が我先にと遺跡の中を駆け巡る中、私は皆を避けるように脚を進めた。
私はこんな状況になっても、戦いたくなかった。皆に剣を向けたくなかった。
団員の皆は誰かを見つけると、それが誰であろうと構わず襲い掛かって来る。そこに情けや迷いなどは一切無い。お互い出会ったら、一言も会話を交わさず殺し合いに発展するのだ。
（これが……「天狐の遊楽団」なの？ 私にいつも幸せと暖かみを与えてくれた仲間の姿なの？）
信じたくない。認めたくない。
だって、昨日まで皆は私と一緒に共闘していたんだよ？
私と一緒に笑い合っていたんだよ？
私と一緒に冒険し合っていたんだよ？
なんで……。
（なんで皆と殺し合いをしなくちゃならないの！？）
混乱する頭をどうにか正常に保とうとしながら歩いていると、いつの間にかどこかの部屋にたどり着いていた。
（しまった……！）
私は極力部屋を避けて歩いていた。理由は単純で、通路よりも視野が広く、松明の光が強い部屋の方が、皆に見つかりやすくなるからだ。
私はすぐさまＵターンして部屋から出ようとするけど、その前に気になるものを見つけた。
私のいる部屋は、出入り口が私が今入って来た一つしかなく、奥には違う部屋に繋がっている通路への出入り口が無かった。
代わりに、一番奥の壁に沿うように小さな台座が設置していた。
そして、その上には見た事の無い宝石が置かれていた。
（……何だろう？）
私は部屋から出る事を忘れ、その不思議な輝きを放つ宝石に歩み寄った。
台座の手前まで近づき、私はその宝石を顔の前辺りまで持ち上げた。
（綺麗……）
少なくとも、知らない宝石に見とれる時間なんてないこんな状況で、私は宝石を眺め続けていた。
不純な色が何一つない藍色の光が、松明の光で充分明るい空間を優しく、暖かく包み込むように放っていた。
恐る恐る藍色の宝石を人差し指でタッチしてみると、メッセージウィンドウが現れた。
『ラスタノクス
永い年月をかけて創られた秘石。天使が創ったという説がある』
（これが……“ラスタノクス”……）
これが、今回の目的であるアイテム。皆が血眼になって探している獲物。
（…………）
私は“ラスタノクス”を両手で包み込むようにしながら持ち上げた。
（お願い……！）
そして、そのままの姿勢を保ち続けた。
しかし、宝石には何も変化が起きなかった。
（……そんな……）
私はその光景に愕然として、その場に座り込んでしまった。
このゲーム世界のアイテムの入手方法は、それぞれによって違う。
例えば、魔物からのドロップアイテムの場合、ドロップした瞬間自動的に自分のケータイに転送される。野草や鉱物などを採取する場合、切り取ったり削り取ったりしてから自動的にケータイに転送される。
“ラスタノクス”も恐らく後者の方法で入手出来る筈だった。
だけど、宝石は私の両手から消えず、あり続けている。
入手出来る条件が全てクリアーしてないからだ。手に取るだけでは、まだ満たしてないからだ。
残りの条件は……もう分かっている。
（“ラスタノクス”を持ち続ける事だ……）
ミッションの最後の文から分かるように、クリアーする為には“ラスタノクス”を一時間持ち続けなければならない。誰かに奪われたり、手から離したらリセットされてしまう。
これを口にするのは簡単だが、実際にやるのは困難だ。
この遺跡には当然、魔物が生息している。“ラスタノクス”を片手に持ちながら戦える程、奴らは甘くない。
それに、ここには魔物だけではなく皆もいる。皆は私を――正確には私が持っている“ラスタノクス”だ――見つけたら、問答無用で奪いに来るだろう。
（ううん、私にはもっと根本的な事があった）
皆を裏切るか、自分を犠牲にするか。
（答えなんて決まってる）
前にも決意した筈だ。私は「天狐の遊楽団」を裏切りたくないと。私の代わりに誰かが救われるのなら、死んでも構わない。
私は一時間持ち続けないように時間を計りながら、皆を探そうと後ろを振り向いた。
誰かを見つけたら、進行方向に“ラスタノクス”を置いて去ろう。これで誰かが生き残る筈だ。
部屋を出ようと、出入り口に向かって歩こうとすると……誰かが立っていた。 びっくりして咄嗟に身構える。が、その後ここにいる人は「天狐の遊楽団」の団員しかいない筈で、身構える必要なんてない事に気づき、構えを解いた。
立っていたのはソールだった。
「……なんだ……ソールか」
私は少し言葉に詰まってしまった。眼の錯覚か、一瞬ソールが何か別の人に見えた気がした。
「どうしたの、そんな所に立ったままで。これを取りに来たんじゃないの？」
私は“ラスタノクス”を前に突き出しながらそう訊いた。
これを彼に渡してこの遺跡を去ろう。私は死んじゃうけど、彼が生き残るならそれでいいや。
私はそう思いながら、立ったまま何もしないソールに歩み寄って行った。
「その宝石を俺によこせ」
私の脚は棒のように動かなくなった。
「ソール……？」
明らかな違和感が私を襲う。一人称が「僕」から「俺」に変わっているのもそうだけど、普段の彼はこんな威圧的な喋り方をする事はない。眼の前にいる人物は、私の知っているソールとは違っていた。
「それは俺が手に入れるべきアイテムなんだ。このゲームに必要とされているのはお前じゃない」
ソールの姿をした人が私に迫るように、一歩前に踏み出した。
「ひっ……」
私はそれに恐れて一歩後ろに下がる。
皆と同じ眼。狂気に満ちた眼。それが私を捕らえ、震えさせる。
あの時と同じだ。グルトさんと戦った時の彼の眼。何者も凍らせる冷たい眼。
だけど、彼にはまだ感情があった。内面から出る様々な思いが、あの眼の怖さを弱らせてくれた。
だけど、今のソールには感情というものが一つもなかった。空っぽの表情が余計に恐怖を増幅させる。
やっぱり、何かがおかしい。いくらミッションだからといって、こんなに人は変われるのだろうか。今まで仲間だった人に、こんな事が言えるのだろうか。
ソールがそのまま私に近づいてくる。そのたびに私は一歩一歩ソールから離れていった。
（どうして、私はソールから離れようとしているの？）
分からない。私の頭も正常な判断が出来なくなっていた。
――コロセ――
（えっ……？）
突然、頭の中に声が響いた。その声質は私に悪魔のささやきを連想させた。
――イキタイノダロウ――
（な、何これ……）
頭が痛い……。それは空いている手で頭を押さえなければ、気が狂いそうになるほどだ。
――シニタクナイダロウ――
（やめて……）
惑わさないで。
――タスカリタイノダロウ――
（やめて……！）
導かないで。
――ウラギッテデモ、スクワレタイノダロウ――
（やめて……！！）
私が壊れてしまうから。
「さあ」
――サア――
「渡せ」
――コロセ――
「渡せ」
――コロセ――
「渡せ」
――コロセ――
「やめてよっ！！」
自分でも信じられないぐらい大声を出し、私は仲間にむけて抜刀した。
「……ほう、俺と殺し合う気か？」
ソールは変わらない無表情で私に聞いた。
……いや、違う。
「あなたはソールじゃない……」
「面白い事を言う。俺がソールでないなら、ソールはどこに――」
「お前はソールじゃないっ！！」
私の知っている仲間は、間違ってもこんな事言わない。だから、彼はソールじゃない。
――ソウダ、コロセ――
不気味な声が私を後押ししようと、頭に響かせる。
私はそれを受け入れ、右手で“ラスタノクス”をしっかり掴み、左手で剣を構えた。
「……ふん」
ソールも私の行動に触発されたのか、その身体に似合わない大剣を両手で構えた。
「後悔しても知らんぞ」
射貫くような眼で私を見る男の表情は、数多の戦を経験した強者だった。
（迷っていたら殺される）
この男は仲間じゃない。この男に殺されるわけにはいかない。
――コロセ！！――
その声を合図に、私はその男に向かって駆けた。
……この決断が私を一生苦しませる事となるのだ。
＜グレイシピアス＞
魔剣士の固有スキルである魔剣スキルの一つ。氷を纏った剣で敵を貫く。確率で相手に『凍結（その部位を完全に動けなくする）』の状態異常にする。属性は氷。待機時間は２，６秒。
＜追伸＞
学校行事を挟んでの投稿です。実は学校行事中にケータイで投稿したんですが、文章で間違いだらけなことを思い出し、すぐに削除しました。その時に番外編１５を読んでくださった読者さん。申し訳ありませんでした。
あと、後書きでのスキル説明の硬直時間。あれはさすがに長すぎますね。変更しておきます。
そして、今更ですが番外編二桁超えましたね。何時まで続くんだろう……。
