Point of Departure

7-3

　うなだれるあたしたちの前を、多くの人が行き交う。

　みんな自分の行き先に向かって、人のことなど見向きもしない。

　あたしのお兄ちゃんのことも、ヒビキの家族のことも、あと三か月しか生きられないレイジのことも……誰も気づかない。

　だけどそれが当たり前なのだ。

　あたしはそっと隣を見る。

　うつむいたままのヒビキが手で目元をこすって、肩を震わせている。

　そんなヒビキから視線をそらし、あたしはじっと前を見つめる。

　息を吐くように声を漏らした。

　カサカサに乾いた声は、メロディーとなって冷たい空気に溶ける。

　生きたまま死んでいたあたしを、ほんの少しだけ救い上げてくれたレイジの歌。

　外からの音を遮断して、イヤホンから聴こえる声だけがあたしの頼りだった。

　その歌を聴いているときだけは、自分が自分でいられた。

　だけどあたしは何も救えない。

　レイジの病気を治すことも、ヒビキの家族を元通りにすることも。

　それなのにあたしにできることがあるかもなんて……ずうずうしいことを考えていた。

　隣のヒビキが顔を上げて、あたしを見たのがわかった。

　恥ずかしくて逃げ出したくなったけど、あたしはどうにもならない無力さを歌にして吐き出す。

『つぐみって鳥はね、とても綺麗な声で鳴く鳥なんだよ』

　お父さんはそう言ったけど。

　つぐみは日本ではほとんど鳴くことがない。

　いつも口をつぐんでいるから、『つぐみ』っていう。

　まるで歌を歌わなくなったあたしみたいだと思っていた。

「つぐみ……」

　あたしの名前を呼ぶ声が聞こえた。

　低くて、でも柔らかくて、あたしの好きな声。

　あたしの好きな、ヒビキの声。

　その時、あたしの前に立つ人の姿に気がついた。

　ハッと顔を上げると、数人の人が立ち止まってあたしを見ている。

　その中のひとりの人が、拍手をした。

　わけがわからず、ぽかんとするあたしの前で、他の人たちもパラパラと手を叩き出す。

　もしかしてこの人たち……あたしの歌を、聴いていた？　それで拍手をしてくれてるの？

　急に怖くなって隣を向いた。ヒビキはじっとあたしの顔を見つめている。

「ご、ごめんなさい」

　何をやっているんだろう、あたし。

　歌なんか歌うつもりはなかった。

　ただ何もできない自分が情けなくて……気づいたら、レイジの歌を歌っていた。

「すごいね、あの子」

「綺麗な声」

「誰の歌だっけ？　なんか聴いたことある」

　かぁっと身体が熱くなった。立ち上がったら足が震えていた。

　そのままあたしは逃げるように走り出す。

「あ、つぐみ！　待てよ！」

　背中にヒビキの声が聞こえた。だけどあたしは立ち止まらずに走った。

　走って走って息が切れて……それでもとにかくここから逃げ出したくて、あたしは必死に走った。

「つぐみちゃん？　ご飯できたけど食べない？」

　家に帰ると、あたしは自分の部屋に閉じこもって布団の中で丸くなっていた。

　なんであんなバカなことをしてしまったのだろう。人前でいきなり歌を歌うなんて。

　しかもヒビキに聴かれてしまった。情けなくて涙が出る。

　窓の外は雨が降っていた。さっきあたしがバスに飛び乗った途端、降ってきたのだ。

　ヒビキはきっと濡れて帰っただろう。

　あたしのスマホには、ヒビキからのメッセージがいくつも入っていた。

　連絡が欲しいと言っている。

「どうしたの？　ヒビキくんと喧嘩でもした？」

　糸ちゃんが部屋に入ってきた。

　あたしは仕方なく布団から顔を出し、首を横に振る。

「そんなんじゃない……」

「じゃあ何があったの？」

　あたしのベッドに腰をおろした糸ちゃんが、優しく微笑んで首をかしげる。

　あたしはベッドの上に起き上がり、黙ったままうつむく。

　あたしはもうヒビキに会えない。

　ヒビキが殺したいほど憎んでいる人と、あたしのお兄ちゃんは同じだ。

　そんなお兄ちゃんの妹のあたしは、もうヒビキに会うことはできない。

　だけど……レイジのことは心配だ。

　レイジにはまだ命をあきらめて欲しくない。

　だったらあたしはどうしたらいいのだろう。

「糸ちゃん……」

　あたしはゆっくりと顔を上げた。

　薄暗い部屋の中、雨の音がしとしとと耳に聞こえ、目の前には糸ちゃんの顔が見える。

　今、あたしが頼れる人は、糸ちゃんしかいない。

「糸ちゃんに……聞いて欲しい話があるの」

　あたしは糸ちゃんに、レイジの病気の話をすることに決めた。

　ヒビキから聞いたレイジの話を、糸ちゃんに話した。

　糸ちゃんは真剣な表情で、あたしが全部話し終わるまで黙って聞いてくれていた。

　そして最後まで話し終えると、深く深く息を吐き出した。

「なんだか全然信じられないんだけど……」

　あたしだってそう思った。

「でもあの人らしいね」

　糸ちゃんはそう言って、小さく微笑む。

「あたし、レイジに病院に行って欲しいの。病院に行ってちゃんと治療して欲しいの。ヒビキも何度も言ってるらしいけど、言うこと聞いてくれないって。でももしかしたら糸ちゃんからお願いしてくれれば……」

「わたしが？　どうして？」

「糸ちゃんは……大人だから。糸ちゃんが言えば、聞いてくれるかもしれない」

　あたしの言葉に糸ちゃんがまたふっと笑う。

「たぶん誰が言っても同じでしょう？　ああいう人は」

「でも……」

「それにわたしは少しわかる。あの人の気持ち。わたしだってどうせ死ぬなら、好きなことやって死にたいって思うもの」

　あたしは黙って糸ちゃんを見てから口を開く。

「だけど残された人は……どうすればいいの？」

　糸ちゃんが静かにあたしを見つめる。

「本人はそれでよくても、残された人は……すごく悲しいよ」

　震えていたヒビキの背中。

『どうしよう……レイジが死んだら……俺、またひとりになる……』

　少しでも希望が持てるのなら、ヒビキのために治療を受けて欲しい。

「そうだね」

　糸ちゃんがつぶやく。

「つぐみちゃんとヒビキくんの気持ちもわかるよ。だけどあの人の人生はあの人のものだから……決めるのはレイジだよ」

　あたしは何も言えなくなる。

「ごめんね、つぐみちゃん。わたしからあの人の人生に口出しはできない」

　糸ちゃんの声を聞きながら、持っていたスマホをぎゅっと握りしめる。

　画面にはまた新しいメッセージが届いている。

【もう一度、会いたい】

　ヒビキからの言葉。息が苦しくなる。

　胸の奥から熱いものが込み上げて、それをぐっと飲み込む。

「つぐみちゃん……」

　うつむくあたしの背中を、糸ちゃんが撫でてくれた。

　胸にかかったガラスのペンダントが、照明の灯りに照らされて光っている。

　あたしはそれ以上何も言えなくて、あふれそうになる涙を必死に堪えていた。