Point of Departure

6-1

　週明けに学校へ行くと、磯崎さんがあたしの席に来た。

　あたしは椅子に腰かけたまま身構える。本当はもう、この人たちとは関わりたくなかった。

「穂高さん、土曜日はごめんねぇ？　急にみんなでカラオケ行くことになっちゃって。ひとりで待ち合わせ場所行っちゃった？」

　磯崎さんの声に周りの女の子たちがくすくすと笑う。あたしは黙って机の上にのせた手を見つめる。

　どうしてこんな面倒なことをするのだろう。あたしのことが気に入らないなら、はっきりそう言えばいいのに。

「あれ？　また無視？」

　磯崎さんがあたしの顔をのぞきこんでから、みんなのほうを向いて声を上げる。

「みんな聞いてー！　穂高さん、またあたしのこと無視するんですけどー！」

　その声を待っていたかのように、女の子たちが口々にあたしの悪口を言い始める。

「ひどーい、無視するとかありえない」

「人が謝ってあげてるのに、なんか言うことないの？」

「口ついてるんでしょ？　ちゃんとしゃべりなよ」

　責められれば責められるほど、あたしは唇をぎゅっと噛みしめ黙り続けた。

　そんなあたしの顔を、磯崎さんがもう一度のぞきこむ。

「なんだ、泣かないんだ。つまんない」

　そしてみんなのところへ駆け寄って、機関銃のように何かしゃべり出す。

　みんなの視線があたしに集まり、どっと笑い声が起きる。

　その日から教室にいる誰もが、あたしに話しかけなくなった。

　廊下でも移動教室でも、休み時間も放課後も。

　今までいた学校でもこういうのはあったけど、この学校の無視は徹底していた。

　きっと誰もがクラスのリーダーである磯崎さんに、逆らえなかったんだと思う。

　金曜日になって、あたしは職員室に呼び出された。

　担任の若い女の先生は、にこやかな表情であたしに言う。

「穂高さん、クラスのみんなと馴染めてないみたいね」

　あたしは黙って先生の声を聞いていた。

「穂高さんの気持もわかるわ。新しい環境に飛び込む時は誰でも不安だと思うの。でもちょっと勇気を出して、自分から話しかけてみたらどうかしら？　そういう勇気も、先生は大切だと思うのよね」

　先生はこれだけ無視されているあたしのほうから、みんなに声をかけろと言っているのだ。

「それにね、うちのクラスの生徒はとても親切で優しい子ばかりなのよ。きっとみんなも、早く穂高さんと仲良くなりたいと思っているはずなの」

　先生はずっと笑顔だった。

　あたしはあたしなりに一生懸命、先生の言葉を理解しようと思ったけどやっぱりできなかった。

「来週からはもう少し頑張ろうね。先生も応援してるから」

　先生は顔に笑顔を貼りつかせたまま、あたしの顔を見つめる。

　あたしの返事を待っているのだ。もちろん先生の納得する返事を。

「……はい」

　小さな声で答えたら、先生は満足そうにうなずいた。

　帰りはいつもより少し遅くなってしまった。

　夕暮れの空が赤く染まっていて、カラスが遠くで鳴いている。

　後ろから走ってきた数人の男子が、とぼとぼと歩くあたしをふざけながら追い越して行く。

　あたしは小さく息をついた。なんだかものすごく疲れてしまった。

　その時ポケットのスマホがかすかに震えた。あたしは周りを見回してから、そっとスマホを取り出す。

　学校にスマホを持ち込んではいけないと知っているけど、あたしはこっそり持ち歩いている。

　昼休み、校舎の外れのトイレに行き、個室にこもって音楽を聴く。

　そうやって周りの声から耳を塞いでひとりになる時間が、あたしには必要だった。

　スマホの画面を開くと一件のメッセージが届いていた。

「え、今夜？」

　それはヒビキからのメッセージだった。

【今夜レイジがライブハウスで歌うけど来れる？】と書いてあった。

「どうしよう……」

　制服を着た女の子たちが、おしゃべりをしながら近づいてくる。

　あたしはポケットにスマホを押し込むと、糸ちゃんの待つ家に向かって走った。

　家に着く頃、もうひとつメッセージが届いた。

　そこには待ち合わせの時間と場所が書かれてある。

　あたしはそれを見ながら、胸をドキドキさせていた。

　今からすぐに家を出れば、余裕で間に合う。

　だけどライブは夜だ。終わるのは遅くなるだろう。

　ひとりで勝手に出かけたら……糸ちゃんにまた心配をかけてしまう。

「おかえり、つぐみちゃん。どうかした？」

　糸ちゃんは息を切らして帰ってきたあたしを見て、不思議そうな顔をする。

「糸ちゃん……あの……」

【あなたたちは人殺しの家族なのに、どうして普通に生活しているのですか？】

　頭の中にあの文字が浮かぶ。

　だけど今日のあたしは、どうしても普通の生活がしたかった。

　あたしはその想いを口にする。

「これから……出かけたい場所があるの」

　思い切って声に出したあと、あたしは深く息を吐いた。

　あたしは糸ちゃんに、ヒビキという男の子と出会ったことを話した。

　そしてヒビキと一緒に暮らしている人が、あのレイジだったということも。

「つぐみちゃんの言ってた『友だち』って、その人たちのことだったの？」

　あたしは糸ちゃんの声にうなずく。なんだかちょっと気まずいけど、嘘はついていないはず。

「それで今夜、レイジが歌うところを見に行きたいの」

　糸ちゃんは少し考え込んだあと、顔を上げてあたしに言った。

「だったらわたしも一緒に行くよ」

「え……」

　それは、あたしの予想外の返事だった。

「つぐみちゃんが仲良くなったヒビキって子と話してみたいし、レイジの歌も聴いてみたい」

　あたしが戸惑っていたら、糸ちゃんは首をかしげて顔をのぞきこんできた。

「それとも、こんな叔母さんが一緒じゃ恥ずかしい？」

「そんなことない！」

　糸ちゃんはいたずらっぽく笑う。

「じゃあ決まりだね。支度するから、つぐみちゃんも着替えておいで」

「う、うん」

　糸ちゃんにせかされながら、あたしは部屋に入ってヒビキにメッセージを送る。

【ライブ行きます。でも夜遅くなるのはダメなので、おばさんも一緒に行きます】

　すぐに既読の文字がついて、【わかった。待ってる】と返事がきた。

　そしてあたしは糸ちゃんと一緒に、駅へ向かうバスに乗り込んだ。