天下布武転生〜織田信長はフリック入力がもどかしい〜

第1話：覇王、現代に舞い降りるも「フリック」に屈す

第一章　第六天魔王、四角い黒鏡を手に入れる

　本能寺の煤煙と熱気が、嘘のように遠い。 　燃えさかる炎の中で自害したはずの第六天魔王・織田信長は、あろうことか現代日本の高校生・織田信也（おだ・しんや）として目を覚ました。

　最初は困惑した。だが、天下を狙う覇王の順応性は凄まじい。 　この「現代」なる世は、刀や槍で合戦をする時代ではない。情報こそが兵であり、ネットワークこそが戦場なのだと、信長は即座に理解した。

「なるほど……この『すまーとふぉん』なる四角い板こそが、現代における最強の兵器というわけか」

　自分の部屋の机に向かい、信長は手のひらに収まる漆黒の端末――スマートフォンをじっと見つめた。 　四角い鏡のような画面に触れると、光がともり、色とりどりの絵が入った小箱（あぷり）が並ぶ。 　この小さな板一つで、世界中の情報を手に入れ、何万人、何百万人の人々へ一瞬で言葉を届けることができるという。かつて伝令を走らせ、狼煙を上げ、あるいは飛脚を跳ばしていた時代から見れば、まさに神仏の如き神通力であった。

「フハハハ！　よいぞ、実によい！　この端末を制すれば、兵を一人も動かさずして『天下布武』が成し遂げられるではないか！」

　信長は高らかに笑い声を上げた。 　目指すは、SNSなる現代の広場での天下統一。世界中の人間を自らのフォロワーとし、言葉ひとつで天下を動かすのだ。

　だが――覇王の野望の前に、人類史上類を見ない凶悪な障壁が立ちはだかることになろうとは、この時の信長は知る由もなかった。

第二章　「あ」の呪縛

「ぬぐぐぐ……っ！？」

　信長の額に、ダラダラと冷や汗が伝う。 　画面には、現代の連絡ツール『OLINE』のアカウント設定画面が開かれていた。まずは自らの名を刻み込み、世に宣戦布告をせねばならない。

『名前を入力してください』

　画面の下半分には、ひらがなが書かれた小さなマス目が並んでいる。 「あ」「か」「さ」「た」「な」……。 　信長は人差し指をピンと立て、まずは「う」の文字を探した。

「ふむ。『う』か……。ほう、『あ』のマスの中に『う』の影が見えるぞ。ならば、この『あ』を押せばよいのだな？」

　信長は意気揚々と「あ」のボタンを強く押し込んだ。

『あ』

「む？　『あ』ではないか。そうか、連続して押すのだな？」

　信長はトントンと画面を叩いた。

『ああ』

「ぬ……『ああ』となったぞ！？　なぜだ！　『う』はいずこへ参った！？」

『あああ』

「えぇい！　なぜ『あ』ばかり連打されるのだ！　余は『う』と打ちたいのだぞ！　『う』へ参るにはどうすればよいのだ！？」

　苛立った信長が、画面上の「あ」を強く擦るように指を上へ滑らせた。 　すると――奇跡が起きた。画面に『う』が表示されたのだ。

「おおっ！？　出た！　『う』が出たぞ！　左様か、上へ払えば『う』になるのだな！？」

　信長は歓喜した。なるほど、この操作こそが噂に聞く『ふりっく入力』というやつか。十字の方向に指を払うことで、文字を撃ち分ける仕組みらしい。

「フハハ！　カラクリさえ分かれば恐るるに足らず！　次は『の』じゃ！　『の』は……『な』の右か！？」

　信長は『な』のマスに指を置き、勢いよく右へ指を滑らせた。 　しかし、力が入りすぎた指先は画面の枠外へはみ出し、変な場所をタップしてしまう。

『うあになね』

「な、何ぃぃッ！？」

　画面には、謎の呪文のような文字が躍っていた。 　信長は慌てて消去ボタンを探すが、うっかり決定ボタンを押してしまい、名前が『うあになね』で確定してしまう。

「無礼者めがッ！　画面が……画面が余の指の速さについてこぬわッ！！」

　バシィン！　と机を叩く信長。 　かつて桶狭間の戦いで奇襲を成功させ、長篠で鉄砲三段撃ちを編み出した戦国の天才が、わずか数センチ四方の液晶画面の前で、屈辱の涙を呑んでいた。

第三章　忠臣との再会

　翌日。私立第六天学園の教室。 　信長は自身の席で、死んだような目をしながらスマホの画面を睨みつけ、人差し指でツンツンと画面を突いていた。

「……あ……い……う……え……お……。ぬぅ……指が太すぎるのか？　いや、画面が滑りすぎるのだ。もっと滑り止めを塗るべきではないか……」

「あの……信也くん？」

　不意に、上から鈴を転がすような可憐な声が降ってきた。 　振り返ると、そこにはショートボブの似合う小柄で美しい女子生徒が立っていた。 　クラスメイトの森蘭（もり・らん）。

　――いや、信長には分かっていた。 　その澄んだ瞳、まっすぐな立ち姿。間違いない。前世で最後まで自分に仕え、本能寺で共に散った最愛の小姓・森蘭丸（もり・らんまる）の生まれ変わりである。

「蘭丸……いや、蘭か！」 「え？　らんまる……？」 「あ、いや！　なんでもないぞ蘭！　よいところへ来た。少しこの『すまーとふぉん』の指南をしてほしいのだ」

　信長は藁にもすがる思いで、スマホを蘭に突き出した。 蘭は首をかしげながら信長の画面を覗き込み、思わず吹き出した。

「ふふっ、信也くん、プロフィール名が『うあになね』になってるよ？　それに……文字入力、もしかしてガラケーみたいに連打して打とうとしてたの？」

「む……！　連打ではない！　上や左に払おうとしたのだが、どうにも狙った文字が出ぬのだ。余の指は槍も刀も自在に扱えるというのに、なぜこの薄い板一枚に制せられねばならんのだ！」

　悔しそうに拳を握りしめる信長を見て、蘭は優しく微笑んだ。

「そっか。信也くん、フリック入力が苦手なんだね。大丈夫、コツさえ掴めば簡単だよ。……ほら、ちょっとスマホ貸して？」

第四章　フリック道場、開眼……？

　蘭は信長の隣の席に座ると、自分のスマホを取り出し、手本を見せるように画面に指を置いた。

「いい？　あ行のキーを押すと、十字型に『い・う・え・お』って浮かび上がるでしょ？　左が『い』、上が『う』、右が『え』、下が『お』。これはどの行でも同じなの。『か行』なら左が『き』、上が『く』……って感じ」

　蘭の細くしなやかな指先が、流れるような動きで画面の上を滑る。 　トントン、スイスイ。 　まるで舞を踊るかのように軽やかな手さばきだ。画面には一瞬で『よろしくお願いします！』という文章が打ち出された。

「な……なんという速さだ……！　まるで電光石火！」

　信長は目を見張った。蘭丸め、現代に転生してこれほどの神技を習得していたとは。

「はい、じゃあ信也くんもやってみて。『おだしんや』って打ってみて？」

「う、うむ……！」

　信長は背筋を伸ばし、スマホを両手でしっかりと保持した。まるで名刀を構えるかのような真剣な眼差しだ。

「まずは『お』じゃな……。『あ』を押して……下へ払う！」

『お』

「おお！　出たぞ！　『お』が出た！」 「そうそう！　上手！　次は『だ』だよ。『た』に濁点ね」

「『た』を押して……左へ払って『ち』……ではない！　『た』は払わずにそのままでよいのか！？」 「うん、そのまま離せば『た』になるよ」

『た』

「そして、濁点……濁点は左下のこのボタンかッ！」

『ただ』

「ちがーう！　『ただ』になっちゃってる！　『た』のあとに濁点ボタンを押すだけでいいの！　連打しないで！」

「ぬあああッ！　ややこしいわッ！　なぜ『だ』という独立したボタンを作らんのだ！　わざわざ『た』を経由せねばならんとは、二度手間でなさけ容赦もない仕組みではないか！」

「落ち着いて信也くん！　ほら、消去ボタンで一文字消して！」

「消すボタン……これか！？」

　焦った信長は、勢い余って画面を長押ししてしまった。 せっかく入力した文字が、ズババババと音を立ててすべて消え去っていく。

『　』

「………………」 「あっ……全消去しちゃった……」

　静まり返る教室。 　信長はゆっくりとスマホをデスクの上に置き、天を仰いだ。

「絶望じゃ……」

「えっ？」

「余は……絶望したぞ、蘭よ。かつて今川義元を討ち取った時も、浅井・朝倉の包囲網に窮した時も、これほどの絶望は味わったことがない……」

「話の規模が大きすぎるよ信也くん！？」

「画面を見つめ、指先を数ミリ単位で制御し、濁点や小文字の概念に怯えながら文字を打つ……。このような拷問の如き作業を、現代人は皆、平気な顔で行っているというのか……！？　恐ろしい世の中じゃ……現代人は皆、忍びか何かなのか……！？」

　ガクッと肩を落とす信長。 　天下布武の野望は、SNSの入口である「名前入力」すら突破できず、早くも暗雲が立ち込めていた。

第五章　覇王の決意

「でもね、信也くん」

　蘭は励ますように、信長の肩をぽんと叩いた。

「最初からうまくできる人なんていないよ。毎日触っていれば、指が自然に覚えるから。信也くんなら絶対にできるようになるよ」

　まっすぐな瞳で自分を信じる蘭の姿に、信長の胸の奥で、消えかけていた薪（まき）に再び火が点いた。

（そうだ……余は織田信長。一度志した天下を、たかだか『ふりっく入力』ごときに阻まれて諦めてなるものか！）

　信長は力強くスマホを掴み直した。

「よく言った、蘭！　左様、余は諦めぬ！　この四角い板を伏せさせ、余の指の僕（しもべ）として見せる！」

「う、うん！（何言ってるかよく分からないけど、元気出たならよかった！）」

「蘭よ、余にフリックの特訓を課せ！　朝から晩まで、指の皮が剥けようとも打ち続けてやるわ！」

「ええっ、そこまでしなくてもいいと思うけど……じゃあ、まずはクラスのグループOLINEに参加することから始めよっか？」

「ぐるーぷLINEとな！？」

「うん、みんなで雑談するチャットだよ。そこに挨拶を投げ込めれば、第一段階クリアかな！」

「ふむ……！　クラスの者たちへ、余の存在を知らしめる最初の陣（じん）というわけだな。よいだろう！」

　信長はギラギラとした野望の光を瞳に宿し、スマホの画面を睨みつけた。

　フリック入力という名の未開の地。 　いま、第六天魔王の新たな戦いが、静かに火ぶたを切ったのであった。

（つづく）