奇貨
「お会計、1015円です」
うっ──と、声は出なかっただろうか。
財布の中には小銭しかなかった。500円玉が1枚、100円玉が1,2,3,4……4枚、足りない、ないったらない。
あと100円、100円玉1枚あれば──
チリン、と音が聞こえた気がした。幻聴だろうか、いやどうでもいい。
財布の中に見つかった5枚目の100円玉と、10円玉2枚をトレイに並べた。
「ありがとうございましたー」
……さっきは難を逃れたけど、あの100円玉はどこから出てきたんだろう。買い物の詰まったリュックサックをベンチに下ろし、隣に腰かける。リュックから財布を取り出し、小銭入れを開いた。
焦っていて見逃していた、だけかもしれない。ただ、そうとも思えない理由がある。あの100円は「見つかった」というより、「出現した」と言うに近しい……ように見えた。小銭入れの真ん中に、忽然と忍び込んだかのように。
改めて覗き入っても、偶然小銭が隠れていて、たまたま見つけられた……とするには、死角が少ないように見える。1円玉ぐらいならまだしも、100円玉では難しいんじゃないだろうか。
じゃあ、いったいどうして？
なんて、ついつい考えてしまう。急場を乗り切って、心の余裕があるからかもしれない。
取り残されていた物が出てきたわけではないと仮定して……一番簡単な考え方は、どこからか降ってきた、というところから始めるべきだろう。店員さんと二人して幻覚を見ていた、なんてこともあるかもしれないが、それはまた別の考え方とする。
そしてその場合、なぜ降ってきたのか。もう一度考えてみると、降ってきたとは例えてみたが上から落ちてきたわけではなかった、ように思う。それならば……自分が出現させた、というのはどうだろう。
何もないところに物を出現させる。手品でも奇術でもないのなら、夢物語というほかない。それが現金だというならなおさらだ。
もし、欲しい時にお金を出せるとしたら。そりゃあ、便利で嬉しいことだろう。何も1万円とか贅沢は言わない。塵も積もればだ、100円ずつ……いや、それだとちょっとありきたりだ。
100円玉なら毎日のように見ている。見たこともないお金、例えば1ポンドが手に入るだろうか──
「っ──！？」
そう思った、その時……1枚の硬貨が現れ、財布の中に転がり落ちた。
緊張で手が震える。二度、三度と握って開き、手で瞼を擦った。
手汗を拭い、慎重に摘み上げる。
その硬貨には、冠を被った横顔が彫られていた。
「……ふ、ぅー……」
何秒、あるいは何分の時間を掛けただろう。どうにかその推定1ポンドを財布にしまい、その財布をリュックに押し込んだ。
リュックを抱え上げ、買い物の中からペットボトルを取り出す。キャップを開け……上手く、開かない。深呼吸、深呼吸……よし。
カラカラに乾いた喉を潤すと、加熱した頭が冷えるかのようだ。
思い返してみよう。
買い物をしようとしたら、お金が足りなくなりそうだった。しかし、100円玉が出てきて難を逃れた。店を出て、ちょっと不思議だったな、と思って何が起こったのか考えてみた。妄想に妄想を重ねて1ポンドが出せないか、と思ったら──本当に、出てきた。
いや、本物の1ポンド硬貨なのかはわからない。見たことがないものを出してしまったのだから、幻覚ではないように思える。しかし、見たこともない以上は確かめようがない。
リュックのジッパーをきっちりと閉じる。背負い上げ、肩紐を少し締めた。
落ち着いて、いつも通り帰ろう。知りたいこと、試したいことがたくさんある。
