噤みの森（つぐみのもり）

ほころびた文献

18

「ドレスンの来訪から始まった過去への探索行《たんさくこう》は、マカウ・アリ記念館で終わったと言える。それぐらい、そこで得られた情報は決定的だった。ルイメレク自身、人事《じんじ》は尽くしたという思いがあったのだろうな。縋《すが》って駄目なら、これで終《しま》いと、子供らの賑やかな記念館の前庭で、言っとった。帰り道は終始、晴れ晴れとした笑顔だったよ」

　穏やかに微笑んで、書き留めに目を向けた。

「訪問初日は館内を見学しただけだったが、ルイメレクとドレスンは度肝を抜かれとった。そこにあった字引きの量が予想外だったらしく、案内された大きな書架に、分厚いのが何十冊もずらっと並んであって、何度も顔を見合わせてたわ。その場で『巫女』の古語を探したところ、載っていたようでな。はるばる参った甲斐があった、ここの知識量なら期待できると興奮しとった。まずは辞典から取りかかろうと二人は宿で話し合って、翌日より調べに入った。毎朝、赤貧《せきひん》の聖者のような平屋建てに通ったよ。ついでにわしもな。幸いなことに旅先でも、暇潰しの相手には事欠かなかった。絵本がたくさんあったから」

　そこでサリアタ氏はおれを見て、魔女を見て、村長を見て、またおれを見た。

　視線を一巡させた意図はよくわからなかったが、おれが頷くと氏も頷いて、紙束を一枚めくった。

「それが見つかったのは、記念館に来た地元の子らと絵本を通じて仲良くなって、前庭で一緒に遊びはじめた頃だった。半月くらい経ってたか。字引きの調べはそのときもまだ続いておったんだが、きっかけは、字引きではなかった。案外なところからそれは出た。ルイメレクが作業の合間に気分転換で読んでおった、地球産の小説だ」

　小説……。

「端緒となったその小説については、師は書き残しておらんでな。題名も作者もわからんのだが、なんでも難破船が無人の孤島に流れ着いて、乗員たちが生き延びるために大自然の摂理と向かい合う……そんな内容の物語だったらしい。地球の文明人が利器を捨てることを余儀なくされ、知恵をしぼって原理的な生活を送る様子が実感として理解できて、面白いと言ってたな。その作中にだ。登場した言葉が、ルイメレクの目を引いた。婆さんが口にしたフンダンサマと、よく似た言葉が出てきたんだ。その言葉が、フナダマサマ」

　フナダマサマ？

　ただちに記憶を探ったが、それもやはり、反応せず。

「初耳です。フナダマサマ。フンダンサマ」

「似てるだろ。音の感じが。クラモチとクランチみたく」

　確かに、よく似ている。

　語間《ごかん》の子音《しいん》の発音が抜けた感じだ。

　類似点は、もう一つ。

　双方ともに語尾の発音が、サマだ。

　それは当該古語の敬称『様』と発音が同じであった。

　だとすると、フンダンサマなる言葉の本体は……。

「フンダン？」

　サマが、接尾語の敬称かどうか確認してみると、氏は、にやりと笑い、そのとおりと頷いた。

「フナダマサマという似通った言葉を見つけたルイメレクは、なかなか見つからんフンダンサマの探索を中断し、小説にあったフナダマサマのほうを探しはじめた。そしたらな、見つかった。フナダマと読む古語が。サマは、先生の指摘のとおり、敬称だった。その判明と同時にだ。婆さんが申したフンダンサマという謎の言葉は、フナダマサマという古語が、原形である根拠も立ったんだ。その二つの言葉に、決定的な共通点があったのよ。ルイメレクが見つけたフナダマと読む古語は、そう読む複数の古語のうちの一つでな。ほかの文字が当てられた古語の例も記されてあって、そこに載っていたフナダマの古語と、まったく同じ古語が、ご先祖の手帳にも書かれてあったんだ」

「……え？」

　フナダマと読む古語が、手帳に？

　たちまち思考が奔《はし》り、読めなかった古語を思い出す。

　だが、思い当たらない。

　判読可能の範囲内に、読めなかった古語はない。

　読めなかったのは『巫女』だけだ。

　それも今や理解し、ほかもすべて理解した。

　おれに読めなかった古語は、なかった。

　なかった……はずである。

　呆然と見おろした先史文献に、彼方から手が伸びた。

　ご先祖の手帳を手元に引き寄せたサリアタ氏が、挟まる紙を探ってやがて、頁をひらいた。

「それが、これなんだよ」

　言ってこちらへ差し出した。

『我々■手鏡を持ち出し■。巫女■の思い出■共に』

　戸惑った。

　あらためて読み返しても、わからない。

　該当しそうな古語はどこにもない。

　すると眼下に、ふたたび手が伸び――。

　太い人差し指が、文中の一箇所を、ぐるりと囲った。

┌───┐

│巫女■│

└───┘

　かたまった。

　固まって、つくづくと見る。

　この『巫女』に続く、酷く汚れて潰れた箇所。

　それは確かに、最初からそこにあったのだが。

「そしてこれが、字引きに載っていた古語の写しだ」

　手帳の横に、一枚の紙がひらりと置かれた。

　列《つら》なる賢者の難読文字の片隅に、活字体のような筆致で書かれた丁寧な古語が、大きく。

『巫女霊』

　三文字目が、そこにあった。

　おれは瞠目《どうもく》した。

　二字熟語との先入観で、ただの隙間と……。

　酷く汚れて潰れた箇所は、文字の欠落だったのか。

　これは、三字熟語。

　欠落していた三文字目のその古語は、確か。

　超自然的存在をあらわす言葉。

　すると氏が、一文字ずつ、ゆっくりと示しながら。

　巫……フ

　女……ナ

　霊……ダマ

　そう読んだのだった。

「先の二文字でミコと読めば、神にかしづく乙女。その意味になる。だが、神にかしづく乙女の後に、一字を加えた三文字で、フナダマと読むと、意味が、がらりと変わった。意味の主体が逆転したんだ」

「主体が逆転？」

　と、言うことは。

　この『巫女霊《フナダマ》』という三字熟語は。

　神様を、あらわす言葉？

「フナダマは、先史人類の神そのものを指す言葉だった。そして、その意味は。航海の安全を祈願するため、船に招かれた神。すなわち、船の守護神」

「船の……守護神……」

「そこでルイメレクは考える」

　言いながら、氏が手帳をめくった。

「われらがご先祖が、フナダマサマと呼んだ神が、招かれていた船とは？」

『■■■船が沖に沈みゆ■■の様を、我々は見守■た。波紋の最後の一つ■潰えるまで。男ども■瞳にも光るものが』

　気づいて、息をのんだ。

「婆さんがわしらに伝えた、フンダンサマ。意味は船の守り神。書庫の番人が、そう呼んでいたものは、なんだ？」

『我々■手鏡を持ち出し■。巫女■の思い出■共に』

「この記述は、それで読み解けた。執筆者は、自分らと苦楽を共にした宇宙船――その船内に祀《まつ》られていた手鏡――『巫女霊《フナダマ》』の御神体を、船外に持ち出したと書いていたんだ」

　ぶわっと変な汗が出た。

　頭の包帯を引っ張りながら、おでこをぬぐう。

「そこまでわかれば、おのずと知れた。ビルヴァの旧墓地に築かれ、手鏡が安置された謎の地下構造物の正体がな。あの窮屈な地下空間は、今からおよそ千年の昔。われらがご先祖を、この星へと導いた――」

　不意にセナ魔法使いが立ちあがった。

　無言で、裏口へ歩いていく。

　氏も彼女の後ろ姿を目で追っていたが、声はかけずに顔を戻し、おれを見た。

　心臓が高鳴り、手の痺れるような感覚があった。

　神殿と、明かされてはいたものの。

　御神体であると、明かされてはいたもののだ。

　おれはあの空間に、わが身を浸《ひた》した。

　手鏡にも触れている。

　くらくらする頭で氏を見返すと、続きを促すような表情をしていたので、おれは答えた。

「宇宙船の守護神……『巫女霊《フナダマ》』様を祀《まつ》った神殿……」

「その結論に至った」

　とん、と、戸の静かに閉まる音。

　裏口の暗がりに、魔女の姿は消えていた。

「それが、なにを意味するか」

　異論を差し挟む余地は、今のところ見当たらない。

　神にかしづく聖なる乙女は、存在しなかったのだ。

　可憐な意匠の手鏡に、持ち主は、存在しなかったのだ。

「当地でのご先祖の行動を、高みから見つめていた視線が、そこに在《あ》ったと言うことよ」

　え？

「書庫を探し出すのは至難でも、神様を捜し出すのは、わが師ミラチエーゲ・ルイメレクの本領と、言えなくもない」

　にっこり、微笑んだ。

（フロリダス殿。この言葉だったんだ。この言葉が、わが師に、本棚の在処《ありか》を教えた）

　……見えた。

　そういうことか。

　この言葉――『巫女霊《フナダマ》』が。

「メイバドルから東へ少し、道なりに進んだところに、矮小《わいしょう》ながらも立派な社殿の神社がある。あの町で生まれ育った師にとって、そこは幼き頃より馴染んだ神域での。御祭神《ごさいじん》様におかれましては、本日われらも大変お世話になりました」

　恭《うやうや》しく頭をさげた。

　セナ魔法使いを追ってきた、魔女の霊の一件落着。

　神社で成されたと言っていた。

「三か月ぶりに帰郷して、埃《ほこり》まみれの三人が、荷物を置くなり向かった場所は、日暮れ通りの公衆浴場。そこでさっぱり不潔を洗い流したルイメレクは、清潔な祈祷の装束に身を包むと、町の東へ足を向けた。わしらを伴ってな。拝殿にて足を停め、御祭神様の神前《しんぜん》で、頓首再拝《とんしゅさいはい》。フナダマサマ。フナダマサマ。フナダマサマ。師は呼びかけた。するとやがて、魔法使いの呼びかけに応じる兆しが顕《あらわ》れた。ちらりと覗いた衣《ころも》の裾を辿っていくと、そのぬしは、樹海に御座《おわ》した」

「樹海に？」

「それが、サオリだ」

　聞いて思わず、唸った。

「樹海に聳《そび》える御神木《ごしんぼく》。あの巨木に依《よ》られた女神《おんながみ》様こそが、宇宙船の守護神――『巫女霊《フナダマ》』だったのよ。サオリの名付けは、その縁《えん》を得た、のちのこと。神に額《ぬか》づく人の子に、かつての『巫女霊《フナダマ》』様は、お示しくださった。書庫の在処《ありか》を」