僕と彼女のファーストコンタクト part2
ホントはもっと書くつもりだったのですが途中で力尽きてしまいました。
申し訳ありません。
僕の前に舞い降りた戦士、カグヤは警告と共に構えた。
さっきは白く見えたが、改めて見ると眩い銀色であることが分かる。そして装甲の縁をなぞるように細く青いラインが入っているのが見て取れた。
エッジの効いた輪郭を持つマスク。目にあたる部分は、青く輝いている。
本来マッシブな見た目になりがちな物が多い輝鋼外装だが、彼女の纏うそれは女性らしい細いシルエットを保っており、屈強なイメージはわいてこない。
四肢の付け根から先端に向かって袖口が広がってゆくようなデザインは、鎧でありながらまるで袴や和服を連想させた。
僕は大介ほど輝鋼外装についての知識はないが、普通とは違う何かがある。そう思わずにはいられなかった。
「もう一度言います。その人を離しなさい!」
カグヤが再び警告を発する。その高い声や小柄な体格から僕と年代が近いのだろうかと何となく想像した。
「そんなこと言われてやめると思ってるの？ どうしようと私の勝手よ」
異形の女は長い爪で僕の前髪をいじる。鋭い先端が額に迫る。皮膚がキレそうでものすごく怖い。
カグヤの登場に、特に動じた様子はない。
むしろ楽しんでいるようにも見て取れた。
「でも、そうね…… 私もこんなところで騒ぎを起こすのも本意じゃないわ」
頬に指を当てて考える仕草をする。
どうやら彼女もこんな事態は望んでいなかったようだ。
これは、助かるのか？ それともやっぱり殺されるのか？
「答えを出すのなら早くした方がいいですよ。隊長が今こちらに向かっていますから。ジキル博士とハイド氏、貴女が自分の立場を分かっていると助かるのですが」
ストレンジケース、それが彼女の名前、いやあだ名なのだろうか。
「あら、せっかく獲物を見つけてやったのに随分ひどい扱いね」
獲物!? やっぱり僕殺されるのか？
ストレンジケースはカグヤの方を指差す。
「そんなことよりいいの？ 獲物が動き出したわよ」
「えっ？」
カグヤが勢いよく後ろを振り向く。
振り向いた先にいたのは。
「チックショォォオ! なんなんだよテメェら!!」
「うそ、だろ……」
腹から血を流しながら、しかし平気そうに立ち上がった掏りの男。
何故だ、腹部を貫かれて生きていられる人間なんているわけがない。
彼の服にも、地面にも、彼の血が大量に付着している。人がどれだけ血を失うと死ぬのかは知らないが、あれはどう見ても生きてはいないだろうと思っていた。それなのにだ。
「ったく、なんなんだよ！ 財布掏ったらガキに追っかけられるわ腹に穴開けられるわ、ああもうウゼェ！」
頭を掻き毟り、イラついた口調で僕らをキッと睨み付ける男。
その目は血走っておりとても正気とは思えない。
そして何より目を引いたのは、顔面に走っている亀裂のような模様。
「もういい。テメーら三人ともブッ殺してやらぁ！」
怒声を上げた男の体が淡く発光し、人の形を離れ始めた。
両腕は鎌の様に緩くカーブした刃物に変化。
肘と膝からはスパイクの様な突起が生える。
胴体は前のめりになって背中からもやはり鎌のような刃が姿を見せた。
こんなに非常識なことが起きているのに冷静さをさほど欠いていないのは、僕の感覚が麻痺してしまったのか。
「融合獣!? ジキル博士とハイド氏、これはどういう事で……。まさか、そこの彼もですか？」
「どうもこうも、そいつが獲物よ。臭いで解るわ。このコは単に巻き込まれただけの人間。ちょっとからかってから解放しよてあげようと思ってたのに雰囲気ぶち壊しじゃない」
二人が何を話しているのかは僕にはわからない。だけどかなりまずい状況だということは解った。
というか、さっきの死んでちょうだい云々は全部僕をからかっていたのか! かなり心臓に悪いぞ!
いや、そんなことより今はあのキマイラとかいう人（人、かなぁ？）のことの方が問題だ。あっちはマジで僕らを殺そうとしている。
「カグヤ、私このコを守ってるから相手よろしく～」
「言われなくてもそうしますっ！」
カグヤは跳躍して距離を詰め、キマイラに飛び蹴りを叩き込んだ。顔面にカグヤの足跡がくっきりと残っている。
「ハァッ！」
「グオッ。クソがぁ!!」
一瞬のけぞったキマイラは両腕の鎌を振うが、狭い路地ということもありその攻撃は簡単に避けられた。
カグヤはキマイラの攻撃を的確に受け流し、蹴りや手刀でダメージを与えてゆく。
男は反撃を試みようとするものの、全く攻撃を当てることができずにいる。
やがてやけっぱちになったのか腕を縦横に振り回して突進してきた。
「鎌が鬱陶しいですね」
カグヤがバックステップで距離をとって僕達の目の前まで後退した。
……ちょっと待て。そんなことしたら僕まで巻き添えを食らうんじゃないのか!?
僕の心配をよそにカグヤは両腕を前へ突き出した。
「輝鋼石活性化、天の刃衣！」
カグヤの叫びに呼応するかのように鎧が輝き、広い袖口から光の帯が飛び出した。
帯は突進してくる怪物の腕を拘束し、そこから体全体を巻き取り動きを封じた。
「ジキル博士とハイド氏。今のうちに彼を」
「らじゃ～。ねぇ君、ちょっと失礼」
「へ？ えちょっ、うわぁぁぁ！」
瞬間、僕の体は宙へと飛び上がっていた。
僕を抱えたストレンジケースがビルの屋上に着地した。
「危ないから君は逃げなさい。このことは秘密ね？」
文字通り逃げろ、他言はするなということらしい。
唇に人差し指を当てる仕草は確かにかわいらしいのだが、怪物のようなゴツい指だと魅力は半減だ。
「これって、一体、何が……」
「君は知らない方がいいわよ」
「残念だがそれは無理だね！」
突如、男性の低い声が響く。
「ジキル博士とハイド氏、鼻の良いお前のことだからわかっているんだろう？ その少年は特別だ。我々とお前達の戦いに巻き込まれるのはむしろ必然！ 遅かれ早かれ彼はこうなる運命にあったのだよ。」
