僕と彼女のファーストコンタクト part1
えっと……
一応かけました！
至らぬところや間違ってるところがあれば、ご指摘してくださると幸いです。
「よう、一樹。久し振りだな！」
駅へ向かう途中の信号待ちをしていたら、後ろから声をかけられた。
振り返ると、そこにいたのは……
えっと…… モアイ？
いや、モアイそのものがあったわけじゃなくて、正確にはモアイをかたどったマスクを被った誰かが立っていたわけなんだけど。
「…………」
「オイオイ、無視はやめてくれよマイベストフレンド」
失敬な、僕は無視していたんじゃない。どちらかというと反応に困っていたんだ。
「ええい、気持ち悪いからその変な被り物をしまえ!」
あとその変に英語を混ぜた喋り方もやめてほしい。
「ンだよ全く。中学の卒業式以来会ってなかった親友をちょ～っと驚かせてやろうと思ったのによ」
ぶつぶつと文句を言いながらマスクを外すモアイ男。中から出てきたのは僕の良く知ってる顔だった。
「久しぶり、大介。出来ればもっとまともな再会が良かったよ」
彼は岸 大介。僕と小学校からの付き合いで、高校も、なぜか同じ私立青星学院に合格。いわゆる腐れ縁というやつだ。中学の頃はコイツとあともう一人を加えた三人でよくつるんでいた。
「大介。いろいろ突っ込みたいところはあるけど、こんな人通りが多いところでそんなマスク被って話しかけるのはやめて」
僕も大介のことは嫌いじゃない。ただこの男、かなりのオタクで有名なのだ。頭はいいくせに、もったいない。
「まぁ、そう言いなさんな。ほら、青になったぞ」
でもそんなコイツとうまくやっている僕も、もしかしたら変人の一員なのかもしれない。不本意だけど。
「・・・・・・おっ！ なぁ一樹、あれって新型のパワードギアじゃないか？」
「ん？」
大介の目線を追うと、ビルの合間をゆっくりと飛行する飛行型映像ディスプレイにニュースが映し出されていた。大介が言っているのはニュースの内容らしい。女性のアナウンサーが内容をすらすらと読み上げている。
「次のニュースです。日ノ宮コーポレーションと輝鋼石研究の第一人者である土屋博士の開発した新型パワードギア『剛力』が・・・・・・」
どうやら新しい輝鋼外装のニュースらしい。
輝鋼外装とは、僕たちが生まれるだいぶ前に発見された新しいエネルギー源、『輝鋼石』をコアとする身体能力強化スーツのことだ。正式名称輝鋼外装、通称パワードギア。
災害救助や国防、最近だと介護現場とかにも使われている。
そしてパワードギア製造の特許を持ち、世界で一番の供給量を誇るのが、ニュースでも読まれてた大企業『日ノ宮コーポレーション』だ。
ちなみに大介は自称パワードギアマニア、なのだそうだ。
「いやぁ、流石日ノ宮コーポレーションの造るスーツはカッケーなぁ」
そうだろうか？ 僕にはさっぱりわからん。
しばらくして駅に到着した僕達は、ホームでリニアを待ちながら会話をつづけていた。
「そういえば、噂で聞いたぞ。さっきの日ノ宮の社長令嬢がうちの学校に入学してくるかもって」
なんだそれ？ すっごく情報源が怪しい。
コイツのことだ、どうせまたどこかのゴシップサイトでも見てたんだろう。
「そんなわけないだろ。大介、いい加減その変なゴシップサイト見るの止めたら？」
「なわけにいくかよ！ あのサイトは特撮関連の情報は確かなんだから」
変な噂の次は特撮か。我ながら多趣味な友人を持ったと思う。
「それに、この噂は青星に通ってる先輩から仕入れたんだ。少しは信頼してもいいんじゃねーか？」
「と、言われてもなぁ」
正直、大企業の御令嬢が僕達と同級生になるなんて言われても実感がわかない。
そもそも青星学院には社長令嬢がわざわざ入学するような特色はないと思うんだけどな。
「あと知ってるか、昨日工業地区に謎の集団が現れたって」
「大介、お前の噂話に付き合わされてる僕の身にもなって」
これ以上話されても付き合いきれない。
「お、一樹。リニア来たぞ」
大介が言い終わると同時にリニアがホームに滑り込み停止、車両のドアと転落防止用のゲートが開き、乗っていた人達が降りてきた。
「ん、なんだ？」
降りてきた乗客の中に一人、不自然な歩き方の男性がいるのを見つけた。
まるで彼の前を歩く女性のバッグを狙ってるような・・・・・・
と思った瞬間、そいつは何の迷いもなく女性の鞄から何かを抜き取った！
「これお願い！ オイお前！」
僕は大介に鞄を押しつけ、掏り犯(仮)めがけて走りだした。
掏り犯も僕の存在に気付き出口へ向かって走り出す。
「お、オイ、一樹！」
大介が何か言ってたが僕は追いかけるのをやめない。
中学のころにやっていた陸上の練習を思い出し、極力フォームを崩さずに追いかける。
「オイ待て！」
クソっ、あの男見かけは中年オヤジっぽいのに意外と速い。
だが僕も中学の頃は陸上部で活躍していた。今はそれほどでもないが、この程度なら追いつける！
一分ほど走っただろうか、駅の外のビルとビルの間の細い道でその男を捕まえた。
「待て！ 待てってば！」
「は、放せ！」
「ちょっ!? 暴れるな！」
男は暴れて僕を振りほどこうとする。こんな時関節技なんかを掛けておけばいいんだろう。だがしかし、僕にはそんなマンガのキャラみいたな技能は持ち合わせていない。あっさり振りほどかれてしまいもと来た道を男が駆けてゆく。
「待ちなさい」
だがそこに誰かが立ちふさがった。
なんとさっきこの男が掏りを働いた被害者だった。
「ど、退け!!」
男が凄んでみせるが、女性は動じた様子はなく、ただ佇んでいる。
「言いたいことはそれだけ？」
「なっ！ 何!?」
予想外の反応と女性の気迫に圧倒されたじろぐ男。
何故だろう、あの女性は危険だ。そんな不安がこみ上げてくる。
早く男を彼女から遠ざけなくては！
「オイ、あん――」
「ガッ!?」
僕が忠告をし始めた瞬間、男の背中からな何かが突出した。
ビルの壁に血が付着する。
「え……？」
顔色一つ変えず男の体を払い落した女のそれはまるで人の手とはかけ離れた形をして――
「あら、そこにもう一人いたのね」
僕と女性の目が合った。彼女は笑みを浮かべながらゆっくりと歩み寄ってくる。一歩、また一歩と。
その姿は、異形と言う他になかった。
肘のあたりから肥大化した腕は黒く染まり、紅い筋が血管ように全体を走っている。さらに指にはナイフのように鋭い爪。
なんなんだコイツは！
「ば、バケモノ？」
「あら、バケモノはないでしょう君。私たちは人類の先を行く生き物なんだから。確かに今は数が少ないけれど」
人類の先を行く？ 何のことだ？ わけがわからない！
「ウフフ、そんなに焦らなくてもいいのよ？ すーぐ楽にしてあげるから」
今すぐ走って逃げたいのに全く動かない。
怖い、ただその感情で僕の体が言うことをきかなくなってしまった。
「さっきの男を追いかけてくれてありがとう。でもこの手を見られてしまったから。ごめんなさい、死んで？」
「ヒッ……！」
目の前に迫った女が腕を振り上げる。
逃げるのはもう無理だ。
あぁ、僕は、こんなところで死ぬのか？
「さようなら。本当にごめんなさい」
目前に鋭い爪が迫る。
「その手を止めなさい!」
僕の頭が切り裂かれる、正に直前。真上から凛とした声が聞こえた。
見上げると、太い指と指の間から眩い光が降りて来る。
真っ白なそれは、優雅且つゆっくりと、地に降り立つ。
鎧に身を包んだその姿に、僕は天使や女神のような神聖な雰囲気を感じた。
「あら、そのパワードギア、輝鋼騎士団のカグヤね」
「その人から離れなさい! さもなくば、貴方を撃滅します！」
