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なんかみじめだ

「真樹ちゃんは、どうしてあたしに優しくしてくれるの？」

　ふだんなら、聞きにくいような事が、思わず口をついてしまった。

「わたしは……べつに、優しくなんかないよ」

「どうして、一緒に遊んでくれるのかっていうこと」

「うーん……どうしてかな？」

「あたしが痴漢から助けたから？」

「それも、あるけど……たぶん、違う」

　真樹ちゃんは、すごく困った様子だった。聞かなければよかった、とちょっと後悔した。理由なんかないよ、とか言って、軽く流してくれた方がよかった。なんていうか……なんかみじめだ。

「なんか、ほっとけないからかな？」

　真樹ちゃんにとって、きっと、あたしは雨に濡れている捨てられた子猫みたいな存在だ。

「千夏ちゃんは、普通の人の目をしてないよ」

　真樹ちゃんの属性は【天然】なので、ときどき素で、ぎょっとするようなことを言う。

「ふ、ふつうってなに？　あたし、別に火を吐いたりしないけど」

「千夏ちゃんの顔にはね、たすけて、って書いてあるよ」

　ほっとしてあたしは笑った。それは真樹ちゃんの思い過ごしだ。あたしは誰にも助けてもらう必要なんかない。不本意ではあるけれど、むしろあたしは助けている方だ。

「それはカン違いだよ、真樹ちゃん。あたし、べつに困ってないよ」

　真樹ちゃんは、納得しなかった。

　真樹ちゃんは立ち上がり、あたしの前髪をかき上げて、目を覗き込んだ。

「うおぉお、ま、真樹ちゃん、な、なに？」

「でもね、千夏ちゃんは、わたしと同じ目をしているよ」

　真樹ちゃんは、そう言って、微笑んだ。