第8章：未知の力
第8章：魔王の城
魔王の城・大広間
魔王の側近が大広間へ入ってきた。
「我が君。」
「あなたも、あのオーラを感じましたか？」
魔王が答えた。
「ああ。」
「私も感じた。」
「何年もの間で初めて……」
「……私の心が落ち着かなくなった。」
「あの力は……」
「……まるで、私はその力を恐れているような感覚だった。」
側近が言った。
「我が君、それなら、その人物を探し出し……」
「……始末すべきです。」
魔王は首を横に振った。
「いや。」
「その必要はない。」
側近が尋ねた。
「何か理由がおありなのですか、我が君？」
魔王は言った。
「私は、ある人物を知っている……」
「……かつて人間界と魔界の両方を自由に歩き回っていた男だ。」
「誰も彼を止めることはできなかった。」
「魔族たちは、彼の目を見ることさえ恐れていた。」
「私の父……」
「……魔王でさえもだ。」
「ある日、彼は魔王城へ入ってきた……」
「……まるで、ここが自分の城であるかのように。」
「彼はいつも、何かを探していた。」
「父は私たちに厳しく命じた……」
「……決して彼の前に立つな、と。」
「彼が私たちのせいで怒ることを恐れていたのだ。」
「ある日……」
「……私たちが遊んでいると……」
「……突然、彼が私たちの前に現れた。」
「私たちは恐怖で凍りついた。」
「私の口から出てきた言葉は、たった一つだった……」
「あなたは誰？」
彼は微笑んで答えた。
「私は不幸な男だ。」
私は再び彼に尋ねた。
「それほど強大な力を持っているのに……」
「……なぜ自分を不幸だと言うのですか？」
彼は答えた。
「そうだ。」
「私はあまりにも強くなってしまった……」
「……私と戦える者が、もう誰も残っていないほどに。」
そう言うと……
……彼はただ立ち去った。
彼が去って初めて……
……私たちは、彼のオーラを感じた。
そして、その瞬間……
……私はあることに気づいた。
もしあの時、彼がオーラを抑えていなかったら……
……おそらく、私たちは誰一人として今ここに生きていなかった。
側近が言った。
「私も、その人物について少しだけ知っています。」
魔王が答えた。
「あの時、私は彼の言葉を信じなかった。」
「だが、私はいつも彼のような存在になりたいと思っていた。」
「恐れることなく……」
「……そして自由に。」
「だが、今を見てみろ。」
「彼の言葉は現実になった。」
「私の兄弟姉妹の中にも……」
「……人間にも魔族にも……」
「……私と戦える者は誰もいない。」
「五十年前……」
「……ライトソード・ヒーローが私の前に立った時にも、似たようなものを感じた。」
「だが、彼でさえ……」
「……裏切りによって殺された。」
「そして今……」
「……再び力が現れた……」
「……私が本当に戦うことのできる力が。」
「それなのに、お前は私にその人物を殺せと言うのか？」
「いや。」
「これから先……」
「……私は見てみたい。」
「……その人物が本当にどれほどの力を持っているのかを。」
「例の巻物の状態はどうだ？」
「理解することはできたのか？」
側近が答えた。
「我が君、我々は全力を尽くしています。」
「ですが、まだ理解することができていません。」
「今のところ……」
「……この世界でしか使うことができません。」
「いつか……」
「……他の世界へ通じるニューゲートを作れるようになることを願っています。」
「ニューゲートを作ろうとして……」
「……すでに大量の魔法石を使用しました。」
魔王が言った。
「回収しろ。」
「それは唯一……」
「……あの男が残したものだからだ。」
「そして、なぜか……」
「……人間たちもそれを狙っている。」
側近が答えた。
「我が君……」
「人間たちが我々からそれを奪うことなど、決してできません。」
魔王は彼を見た。
「あの力を感じた後でも……」
「……まだそんなことを言えるのか？」
側近は頭を下げた。
「我が君……」
「おっしゃる通りです。」
「すぐに回収させます。」
魔王が尋ねた。
「では、封印されたニューゲートは……」
「……どうなっている？」
側近が答えた。
「我が君……」
「我々は数え切れないほど試しました。」
「ですが、まだ完全に封印を破ることができていません。」
魔王が言った。
「破れ……」
「……できるだけ早く。」
「魔族は人間を欲している……」
「……飢えた人間が食べ物を求めるのと同じように。」
「ヒヒヒヒハハ……」
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城の大広間
システムが話した。
「おはようございます。」
「もうすぐ出発する必要があります。」
「ゲートが出現するまで、あと30分しかありません。」
リー・サンはベッドから起き上がった。
彼は身支度を整え、剣と鎧を身につけた。
それらは前日の夜、リーリーに持ってきてもらったものだった。
リー・サンが城の外へ出ると……
……目の前に広がった光景は、彼自身の世界を思い出させた。
彼はこの世界を探索したかった。
美しい景色……
「……そして、数え切れないほどの異なる人々……」
それらを見ていると、彼はこの世界についてもっと知りたくなった。
しかし、彼はそのすべてから目を背け……
……車に乗り込み……
……ダンジョンへ向かった。
