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エピローグ2

　嘆いていると、ついと目の前に小さな袋が差し出された。

「これは？」

「コンラーディンから預かった」

「お兄様から？」

　中からは、見たことのない銀のプレートが出てきた。

「其方の預金だそうだ。それを持って取引所に行けば引き出せる」

　つまりこれは、キャッシュカード！

「其方の今までの予算に加え、今後入るプリザーブドフラワーのロイヤリティも、そこに入金し続けるとの事だった」

「……お兄様」

「それから、アンヌは私が貰い受けた」

―――アンヌ。

　途端、ぎゅっと罪悪感が押し寄せてきた。

「……元気にしていますか？」

「アレは其方が生きておる事を知らぬからな。後を追おうとした」

「！」

「今は私の元で魔術を学んでいる。主に魔力の増やし方だな」

　まさか後を追おうとするなんて。

　アンヌに対するフォローをまるで怠っていた事を後悔する。

「返す返す、ありがとう存じます」

「其方は生きていると信じる事にしたらしい。いつか其方に再び会えた時は、噛み付いて離さない、と言っていたぞ」

　仏頂面のまま離れないアンヌの姿が目に浮かんできた。

「ふふ。それだけ元気なら、もう大丈夫そうですね」

　いつか生活の基盤が整ったら、迎えに来てもいいかもしれない。

　もちろんアンヌが望めばではあるが。

　そう考えて、頭を振って希望を追い払う。それは未練だ。

「後はフォルクハルトだが」

　名前を聞いただけで、心臓が跳ねた。

　思わず身を固くして、ぎゅっとスカートの端を握り込んだ。

　最後にあった、森での姿が脳裏に蘇ってくる。

　何も言わず、跪いた真っ直ぐな瞳。

　立場もあっただろう。望みも、文句も沢山あった筈だ。

　それなのに、全てを飲み込んで、ライラティーヌの背中を押してくれた。

「見てられぬ。連れて行く事は出来ぬか」

「……言わないで下さい」

　フォルクハルトに平民の暮らしが出来るとは思えない。

　彼は真の騎士なのだから。

　今や平民に成り下がったライラティーヌが、独占して良い人ではないのだ。

「何故拒む。あやつも望んでいると思うが」

　ゲルドゥヴォルを求めれば、高確率で法に触れる。ともすれば、光の中を歩けないような人生になるかもしれない。そんな未来にフォルクハルトを誘(いざな)うなんて、断じて許されない。

　押し黙っていると、ヴォルデマールはこめかみをトントンと叩き、じっと観察するような目を向けて来た。

「やはり目が離せんな」

　とポツリと呟いた。

　その声は小さく、ライラティーヌの耳にはきちんと届かなかった。

「……何ですか？」

「いや」

　ヴォルデマールはグラスの中身を飲み干すと、頭を振った。

「ところで、帰りのジオルレイドは何処に置いているのだ。もう落ち着く先は決まったのか」

「えっと。いえ、まだ旅の途中です。ジオルレイドは安全な場所に置いてあるので心配いりません」

「そうか。旅はどうだ？」

　ヴォルデマールにしては珍しい質問だった。

　こんな感情を訊ねるような、正解のないような質問をする人ではなかったのに。

「……楽しいですよ。見る物全てが新鮮で、暫くは飽きそうにないです。もうずっと旅人でも良いかなって思う時もあります」

「そうか」

　ヴォルデマールが優しく目を伏せた。

　噛み締めるような、安心したかのような微笑みだった。

　そんないつにない姿を見せられると、ついこちらも本音が溢れてしまう。

「まぁ、人寂しくはありますけど」

「……其方、まさか今日は恋しくなって来たのか？」

「う……。それもあります。けど、ちょっとだけですよ！　本命はゲルドゥヴォルです！」

―――流し目！

　ヴォルデマールは満足げに笑うと、手を取ってライラティーヌをソファから立たせた。

「今日はここまでだ。続きが聞きたければ、また訪ねて参れ」

「そんな！　まだ聞きたいことが山ほどあります！」

「だからだ」

　短い言葉は、有無を言わせぬ響きが籠っていた。

　不貞腐れていると、頬に手が当てられて、強引に上をむかされた。ドキリとするほど、冷たい手だった。

「また人恋しくなった時、ここに来る口実が必要であろう。故に全ては語らぬ」

　心の内全てを見透かされているような気がした。それは不快な感覚ではなく、とても安心できるものだった。

「改めて言っておく。全身で甘えろ。余計な遠慮や矜持は不要だ」

　熱い言葉だが、表情は至って無表情だ。その素っ気なさが、ヴォルデマールらしくて余計にグッとくる。

「そうします。わたくしだけ甘えていて、心苦しくはありますが」

「そうか？」

　そんな事は気にするな、と言われると思っていたのに、ヴォルデマールは嬉しそうにそそくさとキャビネットに向かった。

　持って来たのは大きな魔石だった。魔力を溜めておける魔石だ。

「では、これに可能な限り魔力を込めていけ。迷惑料だ」

「……研究用ですか？」

「無論だ。其方の魔力は研究し甲斐があるからな。まだまだ調べたりぬ」

―――くぅ。トキメキを返しやがれ！　このマッドサイエンティスト！

　魔石にドバドバ魔力を叩き込んでいると、なんだか、やられっぱなしなのも悔しくなってきた。

　一矢報いてやりたい。

　ライラティーヌは、ヴォルデマールが一番喰い付くネタを思いついた。

　ふふん、と顔を逸らせて笑う。

「調べても意味がないと思いますよ。わたくしのそれ、ルイから貰った加護のせいだと思いますから」

「何？」

　狙い通り、ヴォルデマールがぐっと眉間に皺を寄せて詰め寄って来た。

「聞いてないが」

「言ってませんでしたっけ？」

「聞いてない。詳しく話せ」

　しめしめ。

　やってやったぞ、と小さくガッツポーズをとる。

「今日はここまでです。続きが聞きたければ、わたくしを探してみて下さい」

「……大人しく話さなければ、何をするか分からぬぞ」

「わたくしが会いに来た時は、ヴォルデマールさんが話す。ヴォルデマールさんが会いに来た時は、わたくしが話す。そんな感じでどうでしょう？」

「却下だ」

　ライラティーヌは帰り用のジオルレイドを起動させる。

「わたくしはこの国のどこかにいます。楽しみに待っていますわね」

「待てっ。まだ話は」

　ライラティーヌの姿がかき消えた。

　残ったのは勝ち誇った様な生意気な余韻と、ヴォルデマールの疲労感だけだった。

最後までお読みいただきありがとうございました。