碁打ち女の異世界奮闘記〜聖女のような薄幸令嬢の人生を引き継ぐ羽目になった私の、反抗期的物語

第一章 ライラティーヌ・カロリング

可愛そうなフォルクハルト

　本を読んだとき、あまりの残酷さに心が固まった。

　ライラティーヌの人生は救いがなさすぎた。

　そんな中、フォルクハルト ・レームクールの存在だけが『沙夜』の心を軽くしてくれた。

　ライラティーヌにも、命を賭してまで護ろうとしてくれた人がいたこと。

　結局は命を落としてしまうのだけれど、最期まで共にあろうとしてくれたフォルクハルトの存在は、どれほどライラティーヌの心を救っただろうか、と。

　勝手に壮年の騎士、そう騎士団長ゲルルフのような人物を想像していたが、こんな年若い騎士だったとは。

　もしかしたらロマンスめいたものもあったのかもしれない。そう考えると、さらにフォルクハルト への感謝の念が膨らんだ。

　辛いばかりのライラティーヌの人生に、喜びを与えてくれたかもしれない人。

「ライラティーヌ様？」

　我に返ると、急に固まったライラティーヌを不思議そうな顔で覗き込むフォルクハルトがいた。

「あ……、いえ。なんでもないのです。とても楽しませていただきました。ありがとう存じます」

　慌てて取り繕う。『ありがとう』のところに心を込めながら。

「こいつはまだ修行が足りませんが、なかなか見所があるのです。いずれはライラティーヌ様の護衛につくこともあるでしょう」

　ゲルルフがフォルクハルトの肩を叩きながら言った。

「そうなのですか？　楽しみですわ」

「先の話です。もっと研鑽をつまなければ」

　フォルクハルトが謙遜する。

「もう十分お強いではありませんか。どうやったらあんなに早く動けるのでしょう？」

「身体強化です。私は身体強化は得意なのですが、強化された肉体に剣技が追い付いていないので、宝の持ち腐れなのですよ」

―――身体強化とな？

「初めて聞きましたわ。どのような技術なのですか？」

　首を傾げてゲルルフを見る。

「その名の通り魔力で身体を強化致します。ある程度の魔力量がなければ出来ぬ技です。強化に魔力をすべて使ってしまっては、実際の戦いでは使い物になりませんから」

「魔力が多い方が有利なのですね」

「はい。強化しつつ魔術も使えれば戦闘の幅が広がります」

「ではわたくしにも出来るでしょうか？」

「！」

　騎士たちが固まった。

　何を言い出すんだこの餓鬼は、という顔と、この勘違いを早く修正しないと大変な事になるぞ、という顔が混ざっている。

　何人かいる脳筋っぽい騎士は「面白い娘だなぁ」という顔でニヤニヤしている。一番ニコニコしているのは、赤い髪をポニーテールにしている女騎士だ。

―――だって、この乏しい運動神経を魔力で底上げできるのなら、自衛力強化にもってこいじゃない。

「無理かしら？　魔力は多い方だと言われてきたのですが」

「魔力操作を学ばれた後であれば、良い使い手になるかもしれませぬな。ですがライラティーヌ様は我々がお護り致しますのでご心配召されますな」

　一番最初に立ち直ったのはゲルルフだ。流石騎士団長、年の功である。

「でもわたくしが動けた方が護りやすいでしょう？」

「そんな半端な心構えで護衛につく騎士がいたら、私が鍛え直しますよ」

「では、わたくしが騎士を志望するのはどうかしら？」

「！」

　これには全員が「早く黙らせろ」という顔になった。

「……ライラティーヌ様は領主になる教育を受けるのではないのですか」

「そんな面倒なものになる気は毛頭ございません。お兄様をお支えするのであれば、騎士となる道もあるかと思うのですが」

　こうやってあちこちで「なる気はない」と宣言して回ることはきっと大事だ、と思う。

「……ライラティーヌ様、あんまり騎士の皆さまを困らせてはいけません。本当になさりたいのであれば、クラウディア様からの了承を得て下さい」

　それまで黙って事の成り行きを見ていたアンヌが、堪りかねたように口を挟んできた。

　ゲルルフが途端にほっとした顔になった。

「ライラティーヌ様に言われたら、騎士の方々は断れないのですよ。身分を盾に我儘を通すのは美しくありません」

　アイヌらしからぬ正論に、ぐっと詰まる。

「ううう。そうですわね」

　ライラティーヌは騎士団に向き直ると、ちょこんと頭を下げた。

「興奮のあまり無理を申しました。お許し下さい」

「い、いや。頭をお上げください。領主一族が軽々しく頭を下げてはいけませんぞ」

　ゲルルフがあわてて謝意を受け取った。

　ライラティーヌが頭をあげるのを確認し、安心したように一つ頷くと、今度はアンヌに向かった。

「そこのメイド、礼を言う。が、他者がいる前で主の非を咎めるのもまた美しくない。次からは自室に戻ったときに教えて差し上げるようにすると良い」

「なるほど。貴重なご教授、感謝いたします」

　駄目なメイドに駄目な主人。

　駄目駄目で、意外とお似合いの主従なのではと思いながら、すごすごと訓練場を後にした。

――――――――――――

　翌日、動きやすい服装に身を包んだライラティーヌが訓練場に現れると、騎士団の面々は目を丸くした。

　丁度休憩時間だったのだろう。観覧席で汗を拭いていたフォルクハルトを見つけ、ちょこんと隣に腰を下ろした。

「ラ、ライラティーヌ様、その恰好どうなされたのですか？」

　慌てて立ち上がろうとするフォルクハルトを、右手を振って押し留める。

「ご想像の通りですわ」

「……クラウディア様の許可は頂けたのですか」

「勿論、却下されました」

「では……」

「ですから！」

　ライラティーヌはずいっと身を乗り出して、フォルクハルトに詰め寄った。

「自分で何とか致します。基本的な方法だけ教えてくださいませ」

「そんな！」

　目を白黒させるフォルクハルトにさらに詰め寄る。

　フォルクハルトの膝に手を置き、逃げられないようにホールドしながら顔を寄せるように目配せする。

　フォルクハルトと八歳のライラティーヌでは体格差がすごい。

　躊躇いながらも屈みこむように耳を寄せてきた。

　周囲に人はいるが、皆少し遠巻きに事の成り行きを見守っている。一番近い人でも十メートル程離れていることを確認して、ライラティーヌは声を落とした。

「お母様には『魔力操作が出来るようになるまでは』と禁止されました。ですがわたくし、もう出来るのです。だから教えてください」

「出来るのですか？」

「出来ます。独学なので本当に出来ているかも怪しいのですが、魔術を発動させることは出来ます。実際今も発動中です」

　手に握り込んだ防音の魔術具をそっと見せる。

　服も魔術具も用意してくれたのはアンヌだ。昨日の今日で良く準備してくれたと思う。こういうトコロは有能だ。

「……それはクラウディア様にお伝えになったのですか？」

「言っていません」

「何故ですか」

「わたくしは有能であってはいけないからです」

「それは……」

　フォルクハルトが何かを問い正そうとして、止めた。

　分を超えていると思ったのか、深く知るべきではないと思ったのか。おそらく両方だろう。

「ですからわたくしが魔術を使えることは口外法度ですよ。さあ、教えてくださいませ」

「……ですが身体強化を行えば、即ち魔力操作が出来ているという事になります。すぐに皆の知るところになりますよ」

「そうですね。昨日のわたくしは考えが足りませんでした。ですからわたくしは隠れて練習いたします。フォルクハルトはただ、身体強化の方法を教え、わたくしが森に抜けだすのを見逃してくれれば良いのです」

　訓練所の脇にある、森へと抜ける扉を視線で指してみせると、フォルクハルトは盛大な溜息をついて髪を掻きむしった。

「出来ませんよ。クラウディア様からの許可が下りなかったならば、領主から禁止されているという事になります。私は騎士です。主の命令に背くことは出来ません」

　取り乱していた時は少年のようだったのに、『騎士』という言葉を口にするときだけ男の顔になった。茶色い瞳は真摯な光を湛えている。

「……そうでした。貴方は騎士の中の騎士でしたわね。無理を申しました」

「ご希望に沿えず申し訳ございません」

「いいのです。お時間を取らせてしまいましたね。お許しください」

―――仕方がないわ。勝手にシンパシーを感じちゃってたけど、今のフォルクハルトにとって私は、風変わりで面倒くさい娘でしかないんだから。

　ライラティーヌはぴょこんと立ち上がると、一礼してスタスタと訓練場の端に向けて歩き出した。

「え？　ちょっ……お待ち下さい。どちらへ行かれるのです」

　フォルクハルトが慌てて追いかけてくる。

「決まっています。裏の森ですよ。ただのお散歩なのでお気になさらずに」

「お待ちください、せめて護衛を……」

「必要ありません。プライベートな時間を干渉されたくありません」

　静止の声を聞き流しつつ扉をくぐる。扉の向こうは広場になっており、向こうに城壁が見えた。

―――さて、どうやって門を突破しよう。

「ライラティーヌ様？　このような場所に何か御用ですか？」

　当然門番に止められた。

　ライラティーヌは渾身の笑顔で応える。

「お散歩です。通してくださいな」

「お散歩、ですか？　しかし伴は……」

「私だ」

　振り向くと、フォルクハルトが肩で息をしながら立っていた。ものすごく不本意そうな顔をしている。

　慌てて騎士団長に報告すると、お前が行ってこいと押し付けられたそうだ。生贄にされたと言った方が正しいかもしれない。

「一人で大丈夫か？」

「大丈夫だ。ダノ爺の小屋の手前までしか行かないから」

　気遣う門番と一言二言言葉を交わす横顔が、何とも痛ましい。

―――可哀そうなフォルクハルト。でもグッジョブだ騎士団長！

　門を抜け疲れ切った顔でついてくるフォルクハルトに、首を傾ける。

「よく騎士団長が許しましたね」

「昨日の事がありますから、やはり変わったお人だと皆納得しているのだと思います」

―――む。失礼な。

「なんだか受け入れ難い言葉もありますが、まあいいでしょう。行きますよ」

「……教えませんよ」

「分かっております」

「お願いしますよ。貴方に何かあれば私の首が飛びます」

「安心してください。わたくしの回復薬はすごいですからね」

「全然安心できません！」

　半泣きのフォルクハルトを引き連れて、さあ、身体強化だ！