軍艦島をそれなりにフォトグラメトリしないと出られない部屋に閉じ込められた…ていうか、『それなり』ってなに！？基準は！？（改訂版）

Day 18「白いワンピースと、最初の合図」

第56話 夜・レーザーと写真

部屋に戻った私は、興奮で、どうにかなりそうだった。

ドアを開けて飛び込む。

「ただいま！」

グンちゃんが出迎えてくれた。

「にゃあ！」

「グンちゃん！聞いて聞いて！振ってくれたの！手！窓の人、振り返してくれたの！しかも男の子だった！同じくらいの年の！すごいでしょ！？」

抱き上げる。

グンちゃんを抱きしめる。

興奮が収まらない。

心臓が、まだドキドキしてる。

夕食のタッチパネルを開く。

スパゲッティ注文。

「スパゲッティ！」

ウィーンとトレーが出てくる。トマトと肉の、お腹の鳴る匂い。

出てきたミートソーススパゲッティ。

フォークで巻く。

「いただきます」

一口。

「……味がしない……美味しいはずなのに……」

もう一口。

「心臓うるさくて、味が分からない！」

興奮しすぎて、味覚が麻痺してる。

でも食べる。

もぐもぐ。

「早く食べて、ボトル子に話さなきゃ……」

急いで食べる。

グンちゃんにもお肉を少しあげる。

「私は味分からないけど、グンちゃんは分かる？」

「にゃあ」

食べ終わって、ボトル子に話しかける。

「ボトル子！聞いて！男の子だったの！窓の人、私と同じくらいの男の子だった！しかも、手振ったら、振り返してくれた！二回も！」

机に駆け寄る。

ボトル子は笑ってる。

早口でまくし立てた。

「あ、それと、麦わら帽子、風に飛ばされちゃった……残念……すごく可愛かったのに……でも、それより！人がいたんだよ！」

興奮が止まらない。

グンちゃんは、私のただならぬ様子に、少し戸惑っているみたいだった。

「にゃあ？」

首を傾げる。

「ごめんね、興奮しすぎて」

でも、止められない。

胸の奥が、ざわつく。

PCの前に座っても、作業が手につかない。

窓の外を見る。彼の部屋の窓。見える。明かりが灯っている。

それだけで、胸がいっぱいになる。

「本当に……いるんだ……」

——あ。

ふいに、思い出した。休息日に見つけた、あのデータ。学校の屋上に写り込んでた、人影。『これは何？』のフォルダにしまった、説明のつかない誰か。

あれ、この人だ。

きっと、私が学校を撮ってたあの日、彼も、どこか別の場所から、同じ島を撮ってた。だから、彼のいた屋上が、私のデータの端っこに、紛れ込んだ。

謎が、ひとつ、解けた。怖い話じゃ、なかった。ただ、もう一人、この島で同じことをしてる人が、いただけ。

そう思ったら、急に、あの写り込みが、愛おしく思えた。

視界が一瞬にじんで、息で、散らす。

嬉しい。

でも、なんだか恥ずかしい。

どんな人なんだろう。話せるかな。明日、会えるかな。

いろんな思いが、頭の中を駆け巡る。

私は、なんとか気持ちを落ち着けて、今日の撮影データを処理した。

「落ち着け……落ち着け……すーはー……」

深呼吸。

部屋の換気扇が、低く回ってる。ヴーーーン。

灯台の、白く美しい時間の化石（タイム・フォッシル）。

Align Images、Create Model、Simplify。

いつもの工程。

でも、私の心は、もう、そこにはなかった。

窓の外の明かり。気になる。彼のこと、考えてる。処理が終わった。ピコン。

「終わった」

確認する気になれない。

後で見よう。

ネットに繋がる、1時間半。

私は、検索窓に、彼が持っていた機械の特徴を打ち込んだ。

『レーザー』『三脚』『3Dスキャン』

検索。

そして、一つの技術にたどり着いた。

「これ……？レーザースキャナー……」

クリックする。

「対象物にレーザーを照射して、その反射で、精密な3Dデータを作成する……フォトグラメトリよりも、ずっと速くて、正確……」

読み進める。

「……！ずっと速くて……正確……？」

「……ずるい」

思わず、呟きが漏れる。

「ずるいよ……」

私は、こんなに苦労して、一枚一枚、写真を撮っているのに。

何百枚も。

何時間もかけて、構図考えて、光読んで。

こんなに頑張ってるのに。

彼は、レーザーで一瞬。

「ずるい……悔しい……」

でも、すぐに、その感情を打ち消した。

「……でも、ちょっと、かっこいいかも」

小さく呟く。

顔が、少し熱くなる。

違う技術を使う、もう一人の挑戦者。

彼は、一体、何者なんだろう。

どんなデータを、作っているんだろう。

気になる。

すごく気になる。

私は、窓の外の、小さな明かりを見つめながら、考えていた。

明日、彼と、話せるだろうか。

話したい。どんな人なんだろう。同じ年くらいだった。高校生かな。

何を考えているんだろう。

私と同じように、孤独だったのかな。

どんな声なんだろう。

笑うのかな。

いろんな想像が、頭の中を駆け巡る。

心臓が、ドキドキする。

ボトル子に話しかける。

「ねえボトル子、明日、話せるかな……そうだよね、話せるといいな……どうしよう、緊張する……」

グンちゃんも見てる。

「グンちゃんも応援してね」

「にゃあ」

【残り日数：12日】

画面の数字を見る。赤い数字。冷たい数字。

あと12日。

孤独な世界は、終わりを告げた。

ここから、何が始まるんだろう。

期待。不安もある。でも、楽しみ。すごく楽しみ。おやすみ、3番さん。

「おやすみ、ボトル子」

「おやすみ、グンちゃん」

窓の外の明かりを、もう一度見る。

小さな明かり。

でも、温かい。

「おやすみ……」

心の中で、呟く。

今夜も、一人じゃなかった。

そして、明日からは、もっと、一人じゃなくなる。

息が、浅くなる。胸が、苦しいくらいに高鳴ってる。

でも、嬉しい。すごく嬉しい。静寂が、部屋を包む。

最高の一日だった、はずだった。

台風の傷跡も乾いた青空。白いワンピース。そして——手を振り合った。あの窓の人と、私が。向こうが振り返してくれた瞬間のことは、たぶん一生忘れない。

夜になっても、まだ顔がにやけてる。

「グンちゃん、見たでしょ？振り返してくれたんだよ？二回も！」

「にゃあ」

「そうそう、二回！……って何回も言ってるね私。ごめん。嬉しくて」

鼻歌まじりに夕食を選んでたら、PCが鳴った。

ピロリン♪

「お、実績解除？『初めての友達』とか？運営もたまには良いセンス——」

『重要なお知らせ』

「……ん？」

『被験者間の、物理的な接触を禁止します』

『違反が確認された場合、両名の試験を、その時点で終了します』

「…………は」

画面の前で、固まった。

にやけてた頬が、ゆっくり冷えていく。

「……繋がった瞬間に、これ？」

今日だよ？初めて手を振り合った、その日の夜だよ？何それ。見てたんでしょ、あの瞬間。見てて、これを送ってきたんでしょ。

「ひどくない！？」

叫んでから、画面の文字をもう一回、読み直す。読み直して——気づいた。

被験者間。

「……『被験者間』ってことは」

あの人も、被験者なんだ。私と同じ。閉じ込められて、何かをやらされてる、私と同じ立場の人。運営の人でも、不法侵入者でも、幽霊でもなく——仲間だ。

「両名の試験を終了、ってことは、向こうにも試験があって……向こうにも、この通達が行ってる」

今ごろあの窓の中で、同じ文面を見て、同じ顔をしてるんだろうか。

「……ふーん。へえ。そう」

私は、腕を組んだ。だんだん、怖さより腹が立ってきた。

「会うな、とは書いてある。でも『関わるな』とは書いてないよね？」

画面に顔を近づけて、一字ずつ確かめる。物理的な、接触。

「手紙は？接触じゃないよね、紙だし。合図は？光は触れないし。物々交換は……グレー？ものは触るけど、人は触らないし……ってか運営！『物理的接触』の定義を述べよ！半径何メートル！？基準を出せ基準を————！！」

『それなり』の時と同じだ。この運営、肝心なところを絶対に言わない。

ひとしきり叫んで、息を吐いて、窓の外を見た。

あの窓に、灯りが点いてる。嵐を生き延びた、オレンジ色の小さい光。

会えない。声も届かない。それが、ルールになった。

「……上等だよ」

会えないなら、会えないまま、繋がってやる。紙でも、光でも、猫でも——使えるもの、全部使って。

「見てなさいよ、運営」

今日も、一人じゃなかった。

ルールがなんだ。一人じゃ、ないんだ。