田舎でBBQしよう２
美穂はチェーンが振り下ろされる軌道を読み、一瞬で体を沈めた。
チェーンより低い位置から、リーダーの胃を狙って肘を叩き入れる。
鋭い打撃音が響き、リーダーは「ぐぅ……！」と呻いて膝を突き、そのまま前屈みになって嘔吐した。
胃液とビールの臭いが一瞬広がる。他の暴走族メンバーが一斉に動いた。
釘バット、鉄パイプ、チェーン……
それぞれが武器を振り上げ、「てめぇらぁぁ！」と怒鳴りながら襲いかかる。
美穂はサッと体を捻って最初の鉄パイプを躱し、相手の背後に回り込む。
合気道の要領で、相手の肩を掴んで関節を極め、軽く捻るだけで脱臼させた。
「ぐあぁっ！」
男は悲鳴を上げて地面に崩れ落ちる。
高木は無言で前に出た。
一人の暴走族が釘バットを振り下ろしてきた瞬間、高木は体をわずかに傾けて躱し、
相手の首の後ろをトンと叩く。急所を正確に突かれた男は、目を見開いたまま意識を失い、その場に崩れ落ちた。
美穂は倒れたリーダーの横で立ち、おどけた顔で両手を広げて言った。
「次はだぁれ？まだまだ遊べるよ～？」
暴走族の残りのメンバーは、倒れた仲間を見て顔色を変えた。
「やべぇ……こいつらヤバい……」
「逃げろ！ 逃げろって！」
慌てて仲間を抱え上げ、バイクにまたがってエンジンをかける。
甲高い排気音が再び響き、5台のバイクは煙を吐きながら、
公園の出口へ向かって逃げ去った。
芝生の上には、嘔吐の跡と脱臼した男の呻き声だけが残った。
由香は仁の背中に隠れながら、震える声で言った。
「美穂さん……高木さん……すごい……」
仁は由香を抱きしめながら、呆然と二人の背中を見つめ、「君たち……本当に……ただの探偵じゃないな……」
美穂は髪を軽く払い、いつもの可愛らしい笑顔に戻って振り返った。
「大丈夫だよ、由香ちゃん。もう来ないから。怖かったよね？変なの来ちゃってビックリしたよね。」
帰り道、仁のベンツAMGは群馬の田舎道をゆったりと走っていた。
全員がバーベキューで満腹になり、車内は眠気と満足感に包まれていた。
美穂は後部座席で、お腹を軽くさすりながらおどけた顔で言った。
「アタシ、こんな食べたの久しぶりー！太っちゃうー！ もう動けないよぉ～」
由香がクスクス笑い、「美穂さん、めっちゃ食べてたもんね！でも可愛いから太っても大丈夫だよ！」
仁も運転しながら苦笑し、「健一さん……いや、美穂さん、今日は本当にありがとう。由香も、こんなに楽しそうに笑ってるの見たのは久しぶりだ。」
高木は助手席で静かに頷き、親指を立てて同意を示した。
車内が柔らかな笑いに包まれたその瞬間――
また、甲高いエンジン音がけたたましく近づいてきた。後方から、さっきの暴走族のバイク5台が猛スピードで追い上げてくる。
排気音が耳を劈き、サイドミラーに赤と黒の特攻服が映る。
仁の顔が青ざめ、由香はシートに体を縮こまらせた。
暴走族たちは仁のベンツを取り囲むように並走し、大声で怒鳴り散らす。
「おい！ 逃げんじゃねぇぞコラァ！」
「メンツが立たねぇだろ！ 勝負しろよ！」
「てめぇら、さっきの仕返しだ！ 止まれぇ！」
仁はハンドルを握る手が震え、
「こ、こいつら……まだ諦めてなかったのか……由香、シートベルトしっかり！」
由香は怯えた声で、「パパ……美穂さん……」
美穂と高木は、後部座席と助手席で呆れた顔を見合わせた。
美穂はため息をつき、「仁さん、車を止めてください。ここで片付けます。」
高木も無言で頷き、ジャケットの袖をまくり上げる。
仁は驚いた顔でバックミラーを確認し、「でも……危ないんじゃないか？警察を呼んだ方が……」
美穂は優しく、しかし確信を持って言った。
「大丈夫です。こんなのすぐ片付きます。車を止めてください。」
仁は迷った末、路肩に車を寄せて停車した。
エンジンを切り、由香を後部座席にしっかり抱き寄せる。
暴走族たちはバイクを横付けし、リーダーが地面に降りて、チェーンを振り回しながら近づいてきた。「おいおい、止まったじゃねぇか。今度は逃げねぇよな？さっきの仕返しだ！」
美穂は後部ドアを開け、ゆっくりと降り立った。
黄色いワンピースの裾を軽く払い、おどけた笑顔で言った。
「また来たの？さっき、十分遊んだよね？」
高木も助手席から降り、無言で美穂の隣に立つ。
二人の間に、静かな圧力が広がる。リーダーが顔を歪め、「てめぇら……なめてんのか！？今度はマジでぶっ殺すぞ！」
美穂は小さく首を傾げ、「ふふ……じゃあ、かかっておいで？でも、次に動いたら……本当に、動けなくなるよ？」
暴走族たちは一瞬怯んだが、リーダーがチェーンを振り上げ、「やっちまえぇ！」と叫んで突進してきた。
高木はリーダーがチェーンを大きく振りかぶるより先に、懐に飛び込んだ。
体を低く沈め、両手の人差し指と中指を鋭く立てて、リーダーの両鎖骨の窪みに同時にめり込ませる。
骨の折れる乾いた音が二つ響き、リーダーは「ぐぉあっ……！」と呻いて膝を突き、そのまま前屈みになって地面に倒れた。
チェーンが手から落ち、アスファルトに乾いた金属音を立てる。
ほぼ同時に、美穂は別の暴走族が振り下ろしてきた釘バットを、体をわずかに傾けて躱した。
バットが空を切り、美穂は瞬時に相手の背後に回り込む。
腕を捻じ上げ、手首を逆方向に極める。
「ガキィ！」
手首の骨が折れる音がして、男は悲鳴を上げてバットを落とした。
高木は倒れたリーダーの横で立ち、低い声で静かに、しかし冷たく言った。
「次はどいつだ？」
暴走族の残りのメンバーは、鎖骨を折られたリーダーと手首を折られた仲間を見て、顔色を変えた。
「やべぇ……こいつらマジでヤバい……」
「逃げろ！ 置いてけ！」
仲間を抱え上げる余裕もなく、バイクに飛び乗り、エンジンを吹かして一目散に逃げ去った。
甲高い排気音が田舎の幹線道路に遠ざっていく。
美穂は倒れたリーダーの横で立ち、おどけ顔で両手を広げて言った。
「暴走族ってこわぁい！もう来ないでね～？」
由香は仁の背中に隠れながら、震える声で言った。
「美穂さん…高木さん…大丈夫？」
仁は由香を抱きしめながら、呆然と二人の背中を見ていた。
美穂は髪を軽く払い、いつもの可愛らしい笑顔に戻って振り返った。
「大丈夫だよ、由香ちゃん。もう来ないから。」
高木は倒れた暴走族の一人を軽く確認し、「気絶してるだけだ。今回は……警察も救急車も呼ばないでおくか。田舎道だし、こいつらも二度と近づかないだろう。」
仁はスマホを取り出しかけた手を止め、「本当に……いいのか？」
美穂は優しく頷き、「ええ。これ以上騒ぎを大きくする必要はないです。由香ちゃんの安全が守れたなら、それで十分。」
由香は、涙目になりながら美穂に駆け寄った。
「美穂さん……ありがとう……怖かったけど……美穂さんがいてくれて……高木さんも……大好き！」
美穂は由香を抱きしめ、優しく頭を撫でた。
仁は深く息を吐き、「ありがとう……本当にありがとう。君たちがいなかったら……」
高木は無言で車に戻り、ドアを開けて由香と仁を促した。
「帰ろう。もう大丈夫だから。」
ベンツAMGは静かにエンジンをかけ、田舎の幹線道路を走り出した。
後ろの暴走族のエンジン音はもう聞こえない。
車内は、由香の小さな寝息と、仁の感謝の呟きと、美穂と高木の静かな視線で満たされていた。
美穂は窓の外を見ながら、小さく呟いた。
「暴走族ってこわぁい……なんてね！」
高木はバックミラー越しに美穂を見て、小さく頷いた。
車は、群馬の道を静かに走り続ける。
