いきなり魔法少女になって、街の平和を守って、相棒がいて、毎回私たちをピンチに追い込んでくる悪者３人組がいて、でも最終的には勝つ。そんな王道魔法少女物語。

エピソード１ 普通の中学生から魔法少女へ

第020話 自分が魔法少女

「…………」

　数秒間沈黙し、真桜《まお》は思った。

　――まずは、現実を受け止めよう……。受け止めないと、先に進めないし……。

　と、自身の魔法少女コスチュームを睨《にら》みながら、そんなことを考える。

『自分が魔法少女』

　嘘のような、本当の現実だった。

　そんな現実を受け止めたうえで、次はどうするべきか？

　――これから、自分はどうなるのか？

　それをまずは、聞いておくべきだろう。

　何せ、魔法少女になったわけだ。普通、魔法少女になった女の子は、どうなる？

　もしかしたら、日曜日の朝アニメみたいに……。

　――正義の味方として、悪い人たちと戦わなければいけない、かもしれない……？

　真桜は、恵《めぐみ》へ直球に質問をした。

「私が魔法少女であるという現実は受け止めました。そのうえでお聞きしたいのですが、私はこれから、戦う義務を課《か》せられるのでしょうか？」

「そのような義務は課せられませんよ」

　メイド服の彼女は、続けた。

「真桜様は魔法少女となり、強敵と戦う力を得ただけです。魔法少女になったからといって、悪人を倒さなければいけないとか、秘密組織に入会しなければいけないとか、そういった決まり事は一切発生しません」

「で、でしたら。私は、魔法少女だから絶対に戦う必要がある……行動が監視される……。そういったことがある訳でも無いんですね」

「そう、なのですが……」

「ですが……？」

　恵は、気まずそうな表情になった。

「真桜様は『魔法少女』という特別な存在を確立しました。つまり、狙われる立場になったわけです」

「狙われる立場……？　誰からどういった理由で、ですか？」

　そういえば、と真桜は思い返す。

　――水穂ちゃんが前に、混沌ズは水穂ちゃんを捕獲しようとしているって言っていたな……。

　恵は、真桜の質問に答えた。

「魔法少女を観測できる『異能力者』と呼ばれる人たちが、自身の願いを叶えるために、魔法少女を捕えようとしてくるのです」

「魔法少女を捕える……？　願いを叶えるために……？」

　意味が分からない――と真桜は思った。

「詳しく説明しますと……」

　黒髪おさげの彼女は、解説を始める。

「月の光輝《ひかりかがや》く夜間帯のみ、『とある場所』に出現する『月輪図書館《げつりんとしょかん》』と呼ばれる場所があるのです。その月輪図書館の中には『願《ねが》いの書《しょ》』と呼ばれる――何でも一つだけ願いが叶うといわれている伝説の書物《しょもつ》があると言われておりまして」

「何でも一つだけ、願いが叶う……」

「ええ。そして、その『願いの書』が存在するといわれている『月輪図書館』は、『異能力者３人』と『魔法少女３人』の両方が揃《そろ》うことで、初めて門が開かれると言い伝えられているのです」

「だから、異能力者は魔法少女を……」

「そうです。己の欲望を叶えたいがために、異能職者たちは魔法少女を捕獲しようと、企《たくら》むわけです。願いの書を手に入れるために」

　真桜は、言葉を発する。

「なるほど……。となると結局、私を捕えようとしてくる異能力者が襲ってくる可能性があるから、戦うことは確定したようなものでは……」

「でも、ご安心ください。世の中、そんなに非情という訳ではありません」

「と、いうと……？」

「魔法少女を辞めれば良いだけの話です」

「辞める……？　ことができるんですか？」

「はい。魔石を所持しなければ、魔法少女にはなりません。いわば、一般人です。魔法少女の姿で無いと、月輪図書館の門開《もんあ》けには何の役にも立ちませんから、異能力者に狙われる危険性もなくなります。正義の味方として戦うことに興味がなく、いつも通りの穏やかな日常を過ごしたいのであれば、魔石を手放すだけで、簡単に理想は実現できるわけです」

「そうなんですね……。だったら、安心しました」

　恵は、真桜に聞いた。

「やはり、魔法少女として戦うことは、嫌なものですか？」

「嫌というか、何というか……」

　真桜は、言葉の引《ひ》っ掛《か》かりを感じながらも、ピンとくるものを引き出す。

「私に務まるものではないと思います」

「…………」

　恵は、柔らかい笑みを見せた。

「真桜様の選びたい道を選択すれば、私はそれで良いと思いますよ」

　そして、彼女は続けた。

「お嬢様も回復してきた頃だと思いますので、お呼びしますね」

「水穂《みずほ》ちゃん……大丈夫ですか？」

「ええ。ただ、満身創痍《まんしんそうい》なことに変わりは無かったので、強制的に休んでもらいました」

「強制的に……？」

「大人には、いろいろな手段があるのです」

「……詳しくは聞かないことにします」

「助かります」

　というか――と真桜は思った。

「今更なのですが、ここはどこなのでしょうか……？　それに、なぜ私はベッドの上に……？」

　恵は、答えた。

「ここは、お嬢様の住まれているお屋敷です。そんなお嬢様を助けてくださった真桜様は、魔法少女として戦闘を続けた反動で、意識を失って倒れていました。その場を私が目撃して、真桜様とお嬢様をここまで運んだ。ただ、それだけのお話です」

「そうだったんですね……。ありがとうございます」

「いえ。お礼をいうのは私の方です」

　恵は、ダイニングチェアから立ち上がった。

　そして、頭を下げる。

「お嬢様を助けてくださり、ありがとうございました。真桜様には、感謝しかございません」

「…………」

　恵は、顔を上げた。

「遅くなりましたが、私、白水《しろうず》恵《めぐみ》と申します。伊豆島《いずしま》水穂《みずほ》様の使用人です。今から、お嬢様を連れてきますので、お待ちください。お嬢様も、真桜様にお礼の言葉を伝えたいでしょうから」

「お礼は……」

「そんなに、たくさん必要ないですか？」

「そういうわけでは、ありませんが……」

「でしたら、たくさん受け取ってあげてください。真桜様は、お礼を言われるようなことをされたのですから」

　恵は一度、部屋から退室した。

　真桜は、未来のことについて考えた。

　興味がなかったはずの、『未来の自分』のことについて……。