第１６話 まぐれだろうが勝てば官軍
立ち上がったメイベルは呆然としているように見えた。自分の手や腕をマジマジと観察していたが・・・。
「なんか、行けそう」
言葉とともに剣を軽く一振り。彼女のその動きにアーニャが反応する。
「てめぇ、何のアビリティ持ちだよ」
「教える訳無い」
睨み合う２人。先に動いたのはメイベルだった。何時もの彼女よりも、いや、メンバーの中で速さを売りにするマリーと同等、もしくはそれ以上の速さでアーニャに迫るメイベル。
油断したと言う事は無いだろう。しかし、同一人物とは思えない動きにアーニャは防戦一方になる。２合、３合と剣を打ち合う度に態勢を崩して行くアーニャ。
アーニャの苦し紛れに振るった横凪ぎを避けたメイベルが体当たりするかの様に密着して一閃。苦し気な呻き声と共にアーニャが地に伏した。
メイベルは止まらなかった。アーニャが倒れたのを見届ける前にこちらに走り込んで来る。女は俺を放り出して剣を抜いた。
激突する２人。走り込んだ勢いのまま剣を振るったメイベルを女の剣が受け止める。なんて馬鹿力だよ。
そのまま打ち合いが始まる。力はと技術は女が、速さはメイベルが勝っている。完全に拮抗してしまった。
「やるじゃないかい！」
「やっぱり無駄に大きいだけはある。凄い力」
「はっ！力だけじゃ無いよ！」
鳴り響く剣撃。飛び散る火花。流石に裏路地の異変に周囲が気付き始めている。女達が逃げないのはアーニャと呼ばれていた女が落ちて居るからだろう。３人無事なら逃げていたかも知れない。
一方、ニッダと呼ばれた女とセレス、マリーペアも睨み合いが続いていた。お互いに手が出せない。マリーの使う短剣は大型のナイフより少し大きい程度。それを二本同時に使う。ゲーム的に言えば双剣使いと言う所だ。攻撃するには相手の攻撃を受け流すか、掻い潜るかのどちらかが必要になる。正直、格上相手には厳しい。
セレスは魔法による遠距離。ただし、短時間内だと３度が限界だそうだ。すでに２発使っている。おいそれとは使えない。勿論、必要に迫られれば使うだろうが、現在杖を構えているのはハッタリに近いだろう。
だからと言ってニッダがそれを知る由も無い。魔法で牽制もしくは当てられてマリーに入り込まれたら、と考えると迂闊に動け無いのだろう。
こうなると、メイベルが１人落としたのは大きい。少なくとも負けない状況に持ち込めたのだから。
だが、忘れて貰っては困る！１人自由に動ける存在が居る事を！そう、俺の事である！。
俺は腰に吊るしたクロスボウを構えた。一発目は直ぐに撃てるように弦を引いて有るのだ。これに矢をセットして狙いを定めた。狙いはボスっぽいあの女。あの瞬間の怒りが落ち着いてしまった分、殺すとかは出来無いが肩くらいは狙わせて貰う。
斜線にメイベルが入らない位置にゆっくりと移動して、睨み合いで動きの止まった瞬間、引き金を引いた。矢は狙い違わず女の肩に向かって行く。
「あれ？」
俺の放った矢が女に当たる事は無かった。別に避けられた訳では無い。狙いを外した訳でも無い。メイベルとの睨み合いが終了し、また動き出しただけだ。
ただ、本当に僅差で当たらなかったのだ。突然、後ろから高速で何かが飛んで来れば当然意識はそちらに引っ張られる。
その隙をメイベルは逃がさなかった。女の胴を薙ぐ。剣を見れば腹で殴った様だ。女は呻き声を上げながら腹を押さえて蹲る。
一方、やはり膠着状態のニッダVSセレス、マリー組。何の偶然かニッダの顔の横を矢が通り過ぎて壁に刺さる。驚きの余り後ろを振り向くニッダ。
セレスやマリーも驚いて一瞬動きを止めるが、振り替えってしまったニッダ程の隙では無い。
逸早く立ち直ったマリーが距離を詰めて短剣の柄で鳩尾を強打。
動きの止まったニッダに遅れて来たセレスが杖を頭にフルスイング。
「余所見してるからだよ」
セレスとマリーがハイタッチを交わし、崩れ落ちたニッダにマリーが勝ち誇った。
「キョウスケ、助かった」
「こっちもです。凄かったですね」
「うんうん。凄かった。もしかして【必中】使いこなせる様になった？」
「完全にまぐれだよ」
俺は苦笑いを浮かべた。外れた瞬間、『あれ？』とか言っちゃたし。第一俺の【必中】だけそう言うんじゃ無いし。
まあ色々有ったが、こうして俺達は３人組の制圧に成功したのだった。
そんな感じで勝利を喜んでいるとメイベルの体に異変が起こる。正確には元に戻ったと言うべきか。先ずは光が消えて、同時にペンダントは青から銅へ。それだけなら良かったのだがメイベルがふらついて壁に寄り掛かってしまった。
「大丈夫？メイベル」
「今、癒しの魔法を」
マリーが心配して声を掛ける。セレスが回復魔法を掛けようとしたが、メイベルが片手を上げてそれを止めた。
「大丈夫。心配無い」
と、言われても心配なのは心配である。俺に何が出来る訳でも無いのだが。
「光ってから強くなったね。新しいアビリティ？」
「違うと思う。正直良く分からない」
先程の現象を考察してみる。まあ、俺は考える振りだけどね。
話合いながら３人組を一ヶ所に集めて取り囲む。あれだけの騒ぎになったんだ。そろそろ来るだろ。
「全員、武器を捨てろ！抵抗するなら容赦はしない！」
来た。待つこと暫し。両サイドを警備兵が塞ぐ。俺達は武器を手放し両手を上げた。
「良し。全員確保！油断するなよ。妙な動きをしたら痛め付けて構わん」
通報により駆けつけた警備兵により全員が連行される。この時、警備兵全員が女性なのには驚いた。
取り調べが始まると最初は詳細に事情を聞かれた。それが、時間が経つにつれ段々怪しくなる。
３人との関係から休みに何をしているのか、仕舞いには顎を撫でられながら食事に誘われる始末。綺麗な年上女性からの御誘い。神罰とやらを無視して『はい』と言ってしまたい。ぐらつく俺が返事を返す前に俺を取り調べていた人の上司らしき人物が取調室に入って来る。
なんと、取り調べを上司さんが代わってやると言い出した。その後、同じパターンで御誘いを受けたが、上司さんは年齢も体重も俺の倍以上離れている。俺は無表情で御断りした。
全員別室で事情聴取をされた後、俺達は帰る事が出来た。勿論、常宿なんかは聞かれたけど。
予想通り、この３人組には元々誘拐の嫌疑が掛けられて居たらしい。しかも、被害者と思われる男性が何時の間にか街から消える事から、違法に奴隷販売を行って居るのではとの噂まで有るとの事。きっちり調べて貰いたい。
因みにアーニャと呼ばれていた初めに倒れた女は、メイベルに鍔の部分で殴られて目を回していただけ。メイベルに人殺しをさせなくて良かった。
普段なら、今回の様に強引な形は取らないとの事だが、新人冒険者と言う事で舐められて居たのだろうか？。
兎に角、無事に帰ってこれたのは皆の御陰で有る。暫くは雑用でも進んでやろうじゃないか。
