Auf die Hande kust die Achtung, 手の甲なら 尊敬のキス
オーストリアの詩人、Franz Grillparzerさんの "Kus"という詩を題材としております。
Franz Grillparzerさんに敬意を表します。
Auf die Hande kust die Achtung,
手の甲なら 尊敬のキス
その切っ先が慄く男の首に突きつけられたとき、地響きのような歓声が空気を震わせた。
贅沢の限りをつくし、重税と労役をもって人々を苦しめた王は捕らえられた。
この国の夜明けが訪れたのだ。
まだ喧騒の余韻が残る城内の一室。控えめなノックの後に来訪者が告げられる。室内で独りペンを走らせていた部屋の主はふっと顔を上げた。
衣擦れの音をさざめかせながら喪服の女が入ってきた。机の上の蝋燭の灯りに目を細め、部屋の主に視線を向ける。
「……王の居室はここではないはず」
許しも無く女の声が響くと、案内してきた従者はやや剣呑な目つきをした。しかし、部屋の主が右手を挙げて制すと、渋面を作りながら従者は部屋の外へと出て行った。
扉の閉まる音と同時に部屋の主は蝋燭の芯をつまんだ。赤燈色は消え、窓からの青い光だけになる。
部屋の主は立ち上がるとゆっくりと女に歩み寄り、その手を取った。そして、窓際の椅子にエスコートし、座るように促す。
女は一瞬眉を顰めながらも椅子に腰掛け、部屋の主はその傍らに膝をついた。それはさながら姫君に付き従う騎士のようで、女はますます眉間に皺を寄せた。
「貴女のおかげです。陛下に信頼された貴女の協力が無ければ、今頃牢につながれていたのは私だったでしょう」
「心にも無いことを。万策のうちの一つに過ぎないのに」
いいえ、と部屋の主は女の耳に囁きかける。
いいえ、貴女だけが運命を握っていた。
女はしばらく部屋の主の声に浸るように瞑目した。やがて吐息とともに目を開き、痛ましげな表情をして部屋の主の頬に右手を当てた。そこには戦いの最中に負った一筋の傷跡があった。
「……かわいそうに」
残ってしまう、と呟きが零れる。部屋の主は微苦笑を浮かべ、残りませんよ、と呟いた。直感的にこの傷は残るだろうと感じていたが、女が悲しまないように嘘を吐くのは当然だと思っていた。女の嘆きは心が軋む音に似ている。幸い、部屋の主は優しい嘘が得意だった。
「怖かったでしょう……剣よりも本の好きな貴方だから、決断するのは辛いことだったと思います」
「さあ、どうでしょうか」
部屋の主は笑みを浮かべて答えを曖昧にした。確かに部屋の主は読書が好きだった。けれども、王子という立場に見合うだけの剣術を磨くために努力していたし、遊興に耽り鍛錬を怠る前王に負けるわけがない。簒奪を提案したのは臣下だが、決断したとき、恐れは全く無かったと言っても良い。
しかし、それも女を嘆かせる。知らなくて良いことは知らせない。部屋の主は秘密にするのも得意だった。
「いつまでここに居るのですか」
「ここが私の部屋ですが」
女が眉間に皺を寄せた。
「貴方はこの国の王になるのです。いつまで王子のつもりですか」
女の叱責は当然だったので、部屋の主は唇を引き結んだ。けれど、叱責は続くことはなく、ただ小さなため息が零れただけであった。昔なら夜明けまで小言が続いていたのにと思うと、部屋の主が歳を重ねたのと同じだけ女が歳を重ねていることが少し寂しく思えた。
「明日には皆の昂りも落ち着くでしょう。そうしたら、すぐにでも位に就くつもりです。この国に立ち止まる暇は無い」
「その通りです。私が言わなくても貴方はわかっているのですね」
それなら良いのです、と女は微笑した。
控えめに扉を叩く音がした。女の迎えだろう。
「……どうされますか」
今なら部屋の主の一言で迎えを追い払うことが出来た。彼の一言で女のための居心地の良い部屋が用意され、気立ての良い侍女が彼女に仕え、彼女の立場に相応しい尊敬を受けることが出来る。
部屋の主が心配そうに見つめると女は微笑んでみせた。頬に当てていた手は下ろされ、部屋の主の手の上に重なった。
「私はあるべき所へ戻ります。我が背の君の傍らに」
部屋の主は瞑目した。そして、女の手を恭しく取ると大理石のように冷たく滑らかな甲にそっと唇を触れさせた。
まるで淡雪のような。そこには何も残らない。ただ熱だけが残る。
「お元気で」
女は慈愛に満ちた微笑を浮かべ、部屋の主の髪をー自分と同じ色の髪をいとおしげに撫でた。
廃された王は強欲な王だった。日々遊興にふけり人々を苦しめた。
ましてや己の父親の死後、修道院でつつましく暮らしていた父親の愛妾を連れ戻し自分の妾にするなど、到底王のする所業とは言えなかった。
新たな王は慈悲深い名君として後世に名を残している。
その髪の色は黒髪の多い王家のなかで、母親と同じ美しい黄金色であったという。
お読みいただき、ありがとうございました。
オーストリアの詩人、Franz Grillparzerさんの "Kus"という詩を題材としております。毎日書き進めるのはとても難しいので、企画には参加しておりませんが、同じ題材ですばらしい作品を残されている皆様に敬意を表します。
