057 エルフの森からの、おきゃくさん
「あっ アイナ様にルシア様だわっ」
「ホント！ あぁ、今日もお美しいわぁ」
（ですよねー）
今日もぼくたちは３人で、冒険者ギルドの依頼をこなしてきました。
タフクの塔の攻略は、ほぼ見えてきたから？
最近はまた【塩漬け依頼】の方をメインにするようにしたんだ。
けれど、
「むぅぅ、なんとも地味な依頼だったなぁ デスクロウの巣の駆除とは」
「ですが、その近くの村に被害が出ていたのも事実です」
「それは判るが」
【デスクロウ】は、すごく大きくて凶暴なカラスの魔物で、それが集まって、森の木の上に巣をたくさん作ってたんだ。
おかげで近くの村は、人や家畜が襲われて、かなりの被害が出てたみたい。
「そうだよ、ルシアママぁ それにこのままにしてたら、もっとふえちゃうし？」
しかも巣があるってことは、そこにタマゴがあるってこと。
このまま放置したら、さらに魔物が増えちゃうんだ。
「ええ、それに討伐をしても巣を残してしまっては、また別の飛ぶ魔物が住み着きかねませんし」
なので今日はぼくたちで討伐して、さらに巣を落として焼きました。
巣にはタマゴやヒナもいたけど、見逃せば、いずれ人を襲うから。
魔物は人族を襲うことが本能に刻まれている。
だから相容れないんだ。
「とはいえ、あんなやり甲斐のない安い依頼では」
「で・す・か・らっ それはルシア、貴女基準での話です！」
「そ、そうなのか？」
「自在に空を飛び、遠距離から風の刃で魔物を両断できる冒険者。それがどれだけ稀有なことか、理解してください」
「だ、だが飛ぶのはともかく、遠距離攻撃はできるだろう？」
「貴女の様に正確に、かつ強力な元素魔法使いなどそれこそ稀有です。それこそ【大陸最強の魔女】、ステラくらいなものですよ？」
「なんと」
やっぱりルシアママって、規格外なんだなぁ、
しかも、いちばん付き合いが長い元素魔法使いが、ステラママだったから？
なんだか基準が高くなりすぎちゃってるみたい～
「それにルシア？ 軍籍にある貴女なら判るでしょう？ 前線で戦う兵士よりも、それを後方で支える人員の方が何倍も多いのを」
「そ、それはそうだが」
「でしたら、地味で安い依頼を受ける者がいかに大切か、お分かりですね？」
「むぅ」
それでも、なんだか『納得できない』って感じのルシアママ。
それを見て、アイナママがため息交じりにこう言ったんだ。
「そもそもこれらの依頼を受ける意味は、クリスの鍛錬だという事をお忘れなく」
「だ、だが」
「そしてわたしたちの仕事は、クリスを見守り、いざという時に助ける事。ですから貴女の【やり甲斐】云々は、この際どうでも良い事です」
「がーんっ」
ショックを受けてるルシアママ。
だけど、うん、アイナママのいうとおりだよね～
「ルシアママ？ ぼく、巣を落とすのを手伝ってもらって、うれしかったよ？」
「く、クリスぅ」
「ぼくひとりだったらもっとたいへんだったし、だから元気だして？」
「あぁ、クリスっ ママはっ ママはぁぁ」
「むぎゅぅ！」
そしてぼくはルシアママにハグされて、布面積少なめのビキニおっぱいに、お顔をうずめたのでした。
◇◆◆◇
「え？ エルフの森からお客さん、ですか？」
いつものように冒険者ギルドに寄って、達成報告をしてたら？
エルフの受付嬢、ミラさんとマハさんが、相談を持ちかけてきたんだ。
「左様にございます、御姫様」
「ひいてはルシア様に急ぎ、お願いの儀がございます」
「いやだからぼく、男のコですからね？ 御姫様じゃないですからね？」
「「えー」」
「はっはっはっ クリスは可愛いから仕方ないな」
「「御意にございます」」
「えー」
ってぼく、御姫様呼びが確定なの？
「では聞こうではないか。私に願いとは何なのだ？」
「はっ 恐れながら、」
「こちらマジックアイテムにより、エルフの森より届きし文にございます」
「ふむ、拝見しよう」
おずおずと差し出されたそれは、ごく短い文章だった。
「むぅ、姫巫女、か」
「ひめみこ？」
巫女って日本だと神社とかにいる、朱色の袴のお姉さんだけど？
「ああ、【巫女】とはエルフにおける【神官】の役割を持つ者だ」
「しんかん」
「そして【姫巫女】は、エルフの森の神殿の中でも最上位にある【神宮】。その【大宮司】──人族でいう【法皇】の氏族の娘を、そう呼ぶのだ」
「だいぐうじのむすめ」
「要はエルフの森の神事を取り仕切る、尊き血筋の娘だな」
「すごいっ」
「そしてこの文には、その姫巫女をこちらに送る──とある」
前にルシアママに聞いたんだけど、？
エルフの森には王様がいなくて、いくつもの氏族が話し合って、森を維持してるんだって。
いわゆる【議会制政治】ってヤツだね？
「僭越ながら、大宮司の氏族は神々の神託こそ授かり得ますが……」
「それは血筋の問題ではなく、あくまで職としてのこと」
「むしろ精霊の声を聞くことは出来ず、我らと何ら相違ありません」
「誠に尊きは、精霊の声を聞き、絶大なる魔法を操るルシア様」
「我らが祖、【アルフヘイムのアールヴ】の血を引かれし」
「尊き氏族の御方にございます」
（おぉう）
やっぱりエルフさんたちにとって、【ハイエルフ】であるルシアママは特別みたい。
「むぅ、またそれか。私の氏族こそ、今となっては政治的な貢献はしていないのだが」
「そうなの？ ルシアママ」
「ああ、今の状態になってからは、議会にも参加していないのだ」
「ぎかい」
「強いていえば、精霊との翻訳業のような仕事はしているが……主な収入は森の外との商売だし？ そちらは副業の様なものだな」
「そ、そうなんだ？」
ルシアママ、じぶんの血筋についてはなぜだか自己評価が低いんだよねぇ
「あ、人族の神殿はどうなの？ アイナママ」
「神殿の法皇は世襲ではなく、法皇を補佐する枢機卿の選挙で選ばれるのよ？ そして法皇の任期は死去するまで、ですね」
「なるほどー」
そのあたり、やっぱりエルフさんは【氏族】を大事にしてるっぽい？
「がーん、ふ、副業……」
「ルシア様、それはあまりにもご無体な」
「それにその、精霊の声が聞こえるが故に──」
「それこそ大宮司氏族が、ルシア様に御願い仕る次第ではありませぬか」
「ああ、それはそうだが」
そういえばさっき、大宮司さんの氏族も『精霊の声は聞こえない』っていってたっけ？
「ルシアママぁ なにをおねがいされてるの？」
「ん？ あぁ、実はエルフの森の【神宮】には、とある封印具があってな？」
「ふういんぐ」
「その封印は、精霊の力で行われており、故に精霊と意思疎通ができる我が氏族がその保守管理を手伝うのだ」
「ほしゅかんり」
「それは10年に一度行うのだが、その役目をここしばらくは私がしていてなぁ」
「それってたいへんなの？」
「いや？ 特に苦労はないな」
「そうなんだ？」
「あぁ、せいぜいその封印具を手に取って、『いつも苦労をかけるな、今後もよろしく頼むぞ？』と、微笑みながら労ってやるくらいだな」
「おぉう」
な、なんだかイベントでファンサービスする、センターのアイドルみたい？
と、なると？
「じゃあ、その姫巫女さんと仲わるいの？」
「ん？ どうしてそうなるのだ？」
「だって、さっきルシアママ、姫巫女さんの名前を読んで困ってたし？」
「あぁ、しまったな、顔に出てしまったか」
「やっぱりそうなんだ？ もしかして姫巫女さん、いじわるとかするの？」
悪役令嬢、キタ━━━━(゜∀゜)━━━━━っ！
「いや？ そんなことはないぞ？ むしろ好かれている、そう言って間違いないだろうな」
「そうなんだ？」
すると、エルフの双子さんたちが、
「僭越ながら、大宮司氏族の【姫巫女】ですが」
「名は【アプリル・インゼルドルフ】、御歳17にございます」
「あ、10代なんですね」
この世界のエルフさんは、20歳くらいまでは人族と同じ速度で成長するんだって。
20という年齢は、肉体的に最盛期だから。
で、その後は老化がぐっと遅くなって、300歳くらいまで寿命があるんだ。
ルシアママの氏族は、500歳くらいまであるみたいだけど～
「ルシア様の氏族には到底及ばないものの」
「大宮司の氏族はそれに次ぐ豊富な魔力を持ち、その宗家長女にございます」
「おぉう」
「そして一昨年に【姫巫女】を襲名」
「もとより才能のある巫女ではありましたが」
「さらに努力と研鑽を積み、歴代屈指の魔力と身体能力を持つに至った様です」
「すごい！」
「性格は明朗で努力家。常に笑顔で接し【慈悲と尊敬】を常としています」
「口癖は『がんばります』で、特技は舞と歌唱」
「式典の際はもちろん、被災地や戦地を積極的に慰問し、その舞と歌唱を披露していらっしゃいます」
「アイナ様の御前ではございますが、エルフの森では【聖女】に等しきお方かと」
「ふふ、お気になさらず。今のわたしは、小さな村の神官に過ぎませんよ」
アイナママ、じぶんはもう【聖女】じゃないって思ってるみたい。
「っていうか、アイナママの次の聖女さまって、いるのかなぁ？」
町の人たちも、いまだに【聖女さま】って呼んでるし？
【聖女】は【勇者】と同じで常にひとりしか選ばれないから、たぶんまだ聖女なんじゃないのかなぁ？
っと、今は姫巫女さんのおはなしだよね？
「じゃあルシアママ？ なにがルシアママを困らせてるの？」
「むぅ、困るというか、なんというか」
なんだかすごく、話し辛そうなルシアママ。
やっぱり姫巫女さんと、なにかあったのかなぁ？
「あー、つまるところだな？ 近いうちにこの街まで姫巫女一行が、やってくる訳だ」
「うん、そうみたいだね」
「それを前もって知らせるのは、私にその姫巫女の世話をしろということ。そしておそらく、姫巫女は我が家での逗留を希望するだろう」
「え？」
ルシアママはそういうけれど、なにが問題なのかわからないぼく。
だって、お部屋はたくさん余ってるし？
アイナママのお料理なら、姫巫女さんでもよろこんでもらえるだろうし？
「いいんじゃないの？ ね？ アイナママ」
「ええ、ルシア、わたしは問題ありませんよ？」
「だがなぁ──ふむ、こうなっては仕方ない。この件はここだけの話として、他言無用にして欲しい」
「え？ あ、うん」
「ええ、承知しました」
「「御意に」」
すると、ルシアママは語り始はじめて、
「２年ほど前か。件の【アプリル】が姫巫女を襲名した際に、私もその儀に呼ばれてな。襲名の儀の前後半月間ほどのあいだ、アプリルと寝食を共にしたのだ」
「しんしょくをともに」
「ああ、なんでも以前から、アプリルは私に逢いたがっていたようでな？ 察するに、周囲が大げさに私の武勇伝などを聞かせたのだろう。まぁ年頃の娘が、物語の騎士に憧れるようなモノだな」
「ええと」
ルシアママ、救国の英雄だよね？
物語の騎士そのまんまの活躍、してるよね？
「だが、逢ってみればアプリルは実に明朗で人懐こく、好ましい人物でなぁ 聡明で剣の腕も素晴らしく、風の精霊使いとしてもかなりの腕前だった」
「ふぉぉ」
「そして私はアプリルに請われ、例の飛行魔法の鍛錬を施した。すると実直で努力家のアプリルはその教えを見事に会得した」
「すごい」
「とまぁ短い期間ではあったが、まるで師弟のような関係にあったのだ」
というか、いまだに何が問題なのか、わかりませんが？
「だが、そんなアプリルにも弱点があった」
「じゃくてん？」
「実はアプリルは、男が苦手なのだ」
「そうなの？」
「うむ、箱入りで育てられた弊害かもしれんな」
「あー」」
「とはいえ必死の努力で顔にこそ出さないようにしているが、それこそ息が届くほどの距離に近づかれたり、触れられたりしたら──」
「し、したら？」
「卒倒する程度には苦手だな、じっさいに私も何度か見た」
「おぉう」
そ、それはまた、なにかと大変そうな──
「それ故に、女である私ならそれも平気なようでな？」
「だよね？」
「おかげで滞在最後の晩には、アプリルに夜這いをかけられたからな」
「おぅふ」
