044 ルシアママのむかしばなし
「ただ、出産で消耗したのだろう。ステラはすっかり体調を崩してしまってなぁ」
しばらくしてぼくが落ち着いたあと、ルシアママはお話の続きをしてくれた。
「もともとステラは線の細いやせっぽち。胸も微乳のままで、母乳の出も今ひとつだった」
「びにゅう」
「そんなステラに代わり、私は赤ん坊への授乳を申し出た。育児経験のある私は、当時まだ母乳が出たからな」
「そうなんだ？」
「その子は訳あってエルフの森に戻してしまったが、こうしてステラの赤ん坊に母乳を与えるのも、なにかのお導きだったのだろう」
「………………」
魔王討伐がなかったら、そのコは今もルシアママと暮らしていたのかな？
けどそうだったら、ぼくは今こうしてルシアママと一緒にいないわけで……
「そしてクリス、お前は私のおっぱいが好きでなぁ」
「えっ？」
「いちど吸い付くとなかなか離してくれなかったから、よくステラにヤキモチを焼かれたものだｗ」
「そ、そうなの？」
「ああ、ステラもかなり整った容姿の女だったが、その背の低さと乳がないことは、わりと気にしていたようだったからな」
「おぉう」
「それは昔、アイナも同じでな？」
「アイナママも？」
「ああ、アイナは今でこそあの乳だが…昔はステラとさほど変わらぬ微乳だった」
「びにゅう」
「そしてさっき言ったアイナの恋人がなぁ なにかと私の乳に見とれていたのだ」
「んなっ！」
「おかげでアイナにも、よくヤキモチをやかれていたなｗ」
「なななっ」
なにやってんの！ 前世のぼくっ？
って、ぼくのことだけど！
「ま、それはさておき。ステラもそのあとだいぶ回復してきてな。乳の出もそれなりに良くなってきたのだ」
「よかった」
「それでもクリスがすぐに、ステラの乳を吸い尽くしてしまうから、通算でいえば７：３で、私の乳を飲んでいたところか」
「そんなに」
「ふむ、そう考えると」
「どうしたの？ ルシアママ」
「いや、前に話しただろう？『精霊魔法を使える人族はほぼいない』と」
「だね」
「そしてエルフの乳を吸って育った人族もまた、ほぼいない」
「あっ」
「そしてクリスは精霊魔法が使える。もしかしたら、なにか関わりがあるやもしれんな」
「そう、だね」
【精霊魔法】は勇者のぼくでも使えなかった魔法。
だから今のぼくに使えるのは、ルシアママとの関わりが大きい、
（とは思ってたけど、母乳かぁ、ありえるかも？）
母乳は赤ちゃんにとって、大切な栄養をいっぱいふくんでる。
とくに身体をつくるタンパク質が豊富なんだ。
（赤ちゃんのぼくの身体は、ルシアママのおっぱいで育ってきたんだ）
そして母乳は血液からつくられるっていうし？
それはエルフの血が、ぼくに交じるということ……なのかな？）
もちろんぼくにエルフの身体的特徴はぜんぜんない。
けど？
（風の精霊さんがぼくのお願いをきいてくれるのは、もしかしたら──）
そんな風にぼくが考えていると、
「まぁ、ともあれだ。ステラの体調も回復し、２人の母乳でクリスはすくすくと育った」
「うん」
「村への襲撃もすっかりなくなってきたし、私もそろそろ身の振り方を考える頃かと、思い始めたその頃──」
ルシアママの表情が、沈んだ。
「クリスがそろそろ２歳になるという頃……ステラが病で、急逝してしまったのだ」
「………………」
「それこそステラが体調不良を訴えた矢先、あっという間に衰弱してしまい、なすすべが……なかったのだ」
辛そうに目を閉じるルシアママ。
「そのあまりにも早すぎる死に、私はもちろん、ステラを慕っていた村人達は悲しみに暮れた」
「……うん」
「そして何よりも……まだ母の死を理解出来ず、目覚めぬステラに寄り添うクリスが、ぐすっ 不憫で、ならなくてなぁ」
「ルシアママぁ」
ルシアママは泣いていた。
流れるなみだを、ぬぐいもせずに。
「その時、私は決めたのだ！ そんなクリスをしっかりと抱き上げ、その姿をステラに見せながら」
『私が母となり育てあげる』
「そう、ステラに誓ったのだ！」
「ルシアママぁ！」
ぼくたちは、しっかりと抱きあって、ただただ、感じるままに泣いたんだ。
互いのぬくもりを感じながら……今はもういない、ステラママを想って。
◇◆◆◇
「ふふ、いかんな。泣いてばかりではステラに呆れられてしまう」
「そう、だね。えへへ」
もちろん、ステラママがいなくなってしまったことは、寂しいし、悲しい。
けれど、いまのぼくにはルシアママとアイナママがいてくれる。
だからステラママのためにも、ぼくはりっぱな大人になりたい。
そして天からそれを見ていてほしいんだ。
「そして──ステラの葬儀が済んで、すぐのことだ。私はクリスを正式に養子にすることを決めた」
「ありがとう、ルシアママぁ」
「なに、クリスは私の母乳で育った子だ。もはや他人とは思えなくてな」
「えへへ」
「そしていちどは【エルフの森】に連れてゆく事も考えたのだが」
「えるふのもり」
「だが養子にしたといえども、クリスはあくまで人族。エルフの森で暮らすのは難しいだろう」
「そうなんだ」
「それにこの家は、ステラの息子であるクリスが引き継ぐべきだ。私はそう考え、この村でクリスを育てる事を決めたのだ」
「ルシアママ」
そっか。
このおうち、ぼくは生まれたときからいるから気づかなかったけど？
もともとは、ステラママの住んでるおうちだったんだ。
「それからは、私はしばし、討伐の依頼は断り、クリスと共に過ごすことにした。ステラのいなくなっても、クリスが寂しくないようにな」
「ルシアママぁ」
「ふふ、そんな私の愛情を一身に受け、クリスは健やかに成長していった。それはもう、見守っているだけで幸せになれるほどにな」
「えへへ」
そういって、ぼくのほっぺをなでなでするルシアママ。
そのお顔はとっても優しげで、
「それから、１年ほど過ぎた頃だったか。私たちの村に、アイナがやってきたのだ」
「アイナママが」
『ステラのお墓に、お別れをさせてください』
「遅ればせながらステラの訃報を聞き、やってきたのだろう。私はそんなアイナを快く迎え入れた」
「うん」
「そしてアイナは、アイナとよく似た女児を連れていた」
「それは……」
「そしてその瞳の色は、あのアイナの恋人だった男。その者と同じ【黒い瞳】だったのだ」
「そう、なんだ」
それはもちろん、レイナちゃんのこと。
そして黒い瞳は前世のぼく、【召喚勇者】と同じ色なんだ。
「失踪後、アイナは自分が育った孤児院を頼り、手伝いをしながらその子──レイナを産んだらしい」
「そう、だったんだ」
「しかし、もともと生真面目なアイナのこと、やはり自分のしでかしたことに悩んでいたらしくてな」
「アイナママ」
「その表情には、苦悩がありありと見えた」
「うぅ」
「もちろん当時の神殿も王家も、聖女の功績にはじゅうぶん感謝していたし？ その追手がかからないこと自体、咎めなどない証拠だといってやったのだがな」
「なっとくしなかった？」
「そうだ、その孤児院もすでに去り、これからまた旅に出るという」
「なんで」
「長く留まってはその場に迷惑がかかる、そう思ってのことだろう」
困ったお顔をする、ルシアママ。
だけど──
「故に、私はこういってやったのだ」
「えっ」
「最近、魔お──もとい、魔族の残党が活発化してきた。その討伐の依頼も増えてきて、断るのが難しくなってきた」
「うん」
「そんな時、クリスを見てくれる者がいれば、とても助かるのだが──とな」
「ルシアママぁ」
「それにこの家は広すぎる。誰か一緒に住んでくれないものだろうか。なぁ、アイナ？」
「………………」（きゅぅん）
「私のそんな申し出に、アイナは頷いてくれたよ、涙を零しながらな」
な、なんて男前なんだ！
すてき、すてきするぅぅぅ！
「ルシアママ、かっこいい！」
「ははっ そうかそうかｗ それに、な？」
「うんっ」
「この私の依頼で、ステラの息子の面倒を見るのだ。アイナにそれをやらせて、文句をいうやつなど居やしないだろうさ」
「なっとく！」
もともとアイナママは許されてたみたいだけど？
それはアイナママ自身がなっとくしない。
だけどルシアママの【依頼】ということにすれば──
「ルシアママはやっぱりすごい！ ルシアママっ ぼく、だいすきっ」
「あぁ、クリスっ」
「ぼく、ルシアママに逢えてほんとうによかった」
そしてぼくは、ふと考える。
さっきのルシアママの【ふとした思いつき】。
それから遠く離れて暮らしてたアイナママに、ステラママが亡くなった報せが届いたこと。
（これってもしかして、ミヤビさまが？）
もちろんそれを判断したのは、それぞれのママ自身だけど？
そのきっかけを与えてくれた、その可能性はあるかも。
（そう考えると、やっぱりミヤビさまに感謝しないと）
◇◆◆◇
「アイナたちがやってきたときのことは、クリスは覚えているか？」
「うんっ ぼくの覚えてる、いちばん前のことって、そのときのことかも」
もちろんそれは【前世の記憶】は抜きにして、ね？
「ルシアママがアイナママとおはなししてるときに、ぼくはレイナちゃんと一緒にお外で遊んでたからね」
「はは、そうだったな」
「すっごく楽しかったら『また一緒に遊べるかなぁ』って思ってたら、ルシアママに『今日から家族だ』っていわれたの、今でも覚えてるよ」
「ふふ、そういえば、すっかり意気投合していたな。まるで仲睦まじい──」
「えへへ」
「姉妹のようだった」
「ぼくは男のコですけど！」
「ははっ あまりにもクリスが可愛すぎてな」
「むぅぅ」
そして思い出す。
アイナママとの初めての会話を──
◇◆◆◇
「ねぇ オバちゃ──」
「その呼び方は止めましょうね？」ゴゴゴゴゴ……
「ひぃっ！ じゃあ、レイナちゃんのママ？」
「ちょっと長いですね、わたしの名前は【アイナ】というんです。だからアイナママ、でいいですよ」
「わかった、アイナママぁ」
◇◆◆◇
それからルシアママもそう呼ぶようになって。
そのうち、ほんとうのママであるステラママのことも教えてもらって──
（だからぼくのママは、３人になったんだ）
ステラママはいまはいないけれど、きっと天から見守ってくれている。
そしてルシアママからは剣術を、アイナママからはお勉強を教えてもらった。
性格はまるで正反対のママたちだけど……
ぼくはふたりのママが大好きだ♪
「そしてクリスはこうもいっていたな？」
「え？ なんて、？」
「その日の晩、４人での初めての食事に、それはもう大はしゃぎでなぁ」
「そ、そうだっけ？」
「そしてこういったのだ」
『ねぇ、ルシアママ！ アイナママ！ ぼくがおおきくなったら、ふたりともおよめさんになって』
「──とな」
「んなっ！」
「ははっ その時もレイナが『わたしはっ？』と、クリスを揺さぶっていたなｗ」
「うぅ、ぼくってば～」
でもきっとぼくのことだから、ホントにそういったのかも～
そんなぼくをルシアママは、またぎゅうって抱っこしてくれる。
ぼくらのあま～いイチャイチャは、レイナちゃんとアイナママが帰ってくるまで続いたのでした。
