【人外転生】異世界ダンジョンにユニークスキル『煙の支配者』を持って謎生命体に転生したので、この最強の力で成り上がる【竜人無双】

第二章『匣の魔女』

10．シャルロッテ③

「よくもシャルロッテをあの屋敷に閉じ込めてくれたな。――お前は殺すぞ」

　喰らえッ！　魔法『突風撃』！

　強烈な突風が、スジャーラドラに直撃する。その巨体がわずかに浮いた。

「おらおらおらぁ！」

　さらに突風撃で追撃する。この魔法は『雷帝』のような貫通力はないが、相手を吹っ飛ばす力に長けている。

　魔法を食らったスジャーラドラがはるか彼方《かなた》へ吹っ飛んでいく。

　すかさず俺はやつを追った。

「【影縫い】！」

　黒い槍のようなものがいくつも俺の周囲に出現。

「行《ゆ》けッ！」

　念じると、全ての槍が同時に地面へ向かって飛んだ。

　落下中のやつの体の影を縫い留めるように、槍が地面に突き刺さる。

　すると。

　ぴたり、と空中でスジャーラドラは動きを止めた。この魔法の効果だ。影を突き刺すことで、相手の動きを縛り止める。

「――ガァアアアア！」

　動けなくなった巨大狸(たぬき)が四つの頭の口をガパっと大きく開けた。

　俺のドラゴンブレスに似ている。何か撃つ気だ。四つの口は、それぞれ、赤、青、黄、緑に輝いている。

　それぞれの属性を同時に扱えるのか――。

「――ガァ！」

　狸から放たれた四つのブレスが混じりあって、巨大なエネルギーの塊になり、俺へと向かって螺旋を描きながら飛んでいる。

　ならば――。

　ぼん！　と俺はドラゴンに変化した。

　周囲の魔力が、俺に首《こうべ》を垂れ傅《かしず》いている……。

　黒い波動が、まるで閃光のように激しく迸《ほとばし》った。

　――ドラゴンブレス。

「……破ァッ！」

　カッ！　と俺とスジャーラドラの中央で、魔力と魔力が衝突する強い閃光が走った。

　そして――。

　ドォォォ――――、

　――ォォ、

　――――――ォォン

　光に遅れて、巨大な雷鳴のような音が森へ響きわたった。

　空中にいたスジャーラドラは、体の八割を失っていた。俺の『影縫い』はまだ効果が続いており、やつの肉片が空中に縛りつけられている。

　俺のブレスが、敵のブレスを飲み込んだのだ。進化をしたからか、ドラゴンブレスの威力が高まっている。

　俺は『影縫』の魔法を解いた。ぱらぱらとやつの破片が森へ落ちていった。

　ぼん！　と竜人へ戻る。

「勝った……のか？」

　あまりにも呆気なさ過ぎて、何か見落としているんじゃないかと警戒を続けたが、いつまで経っても変化がない。

　…………。うーん。本当に？

　……。

　間違いない。やつは死んだようだ。

「う、嘘だろっ？」

　こんなに弱いのかよ！

　こいつと戦うには結構な勇気が必要だったってのに。

　くそ……ビビって損したぜ。レベルアップすらしない。ＳＰは……４かよ！

　ちっ。……まあ、勝ったからいいか。

　それよりシャルロッテとさっきの話の続きをしなければ。

　言わなきゃいけないことがあるのだ。

　俺は彼女がいた場所へ一気に戻った。

　……たしかこの辺り……いた。

　…………。

　……。

　シャルロッテが白い箱の中にいる。尻もちをついた体勢で、口をぽかんと開けている。

　俺は彼女の正面に着地した。

　人間モードに変化しようかと思ったけど、あえてこの竜人モードのままでいることにする。これが、俺の真実の姿だからだ。

「シャルロッテ、あのモンスターは倒したぞ」

「え？　……え？」

　と、シャルロッテは半透明の壁越しにそう返した。混乱しているようだ。

「もうあの屋敷にいる必要はないんだ」

「……う、うん。そう、なんだ？」

「うん。そうだ。外に出れるんだぞ」

「……出れ、る？」

「出れる」

「そう、なんだ……」

　しばらく間を開けてから「そうなんだ」と同じ言葉をもう一度繰り返した。

　それから彼女の目からぽろぽろと涙がこぼれはじめた。

「う……。勝手なことをして悪かったよ。ごめんな……」

「う、ううん。違うの……」

　目元をぬぐっているけど、涙が止まらないようだ。

「シャルロッテ？」

　俺はそう声をかけたが、彼女はすすり泣いていて返事ができないみたいだ。

　こんな時、どうしたらいいんだろう。

　くそ……俺にもっと経験があれば――。

　今はただ、待つしかない。

　…………。

　……。

　少し落ち着いたようなので、俺はそろそろ声をかけることにした。

「シャルロッテ」

「ん、ご、ごめんね。もう大丈夫だから」

「うん……あのさ」

「ん？」

　と、シャルロッテが首を傾げた。

　俺は一度深呼吸をして、先の言葉を口にした。

「聞いてほしいことがあるんだ」

「…………え？」

　母親が偽物だと伝えたならば、あのモンスターを倒したならば、必ず言おうと思っていたことがある。

「……俺も、なんだ。シャルロッテ」

「……？」

「……俺も小さい時から、見えない檻《おり》に閉じ込められてたんだ。シャルロッテみたいに何かを守ってたわけじゃない。ただ無意味に、訳も分からず自由を奪われていた。耐えていればいつかどうにかなると思ってたけど、それも叶わなかった」

「……」

「だけど、何故だかありえないチャンスがやってきて、人間じゃなくなっちまったけど、でも、今の俺は自由になった。そしたら、白い雲も、揺れる木漏れ日も、土や葉の香りも、何もかもが綺麗に思えた。自由だと思ったら、これから好きなところに行けると思ったら、すごく胸が躍ったんだ。だから、俺と似た境遇の君にも、同じ気持ちを知って欲しいと思った。――君を連れていきたいと、そう思ってしまった」

　俺は頭を下げた。

「頼むッ!!　俺と一緒に来てくれ！」

「ひゃっ」

「絶対……幸せにするから。約束する……」

　どくん、どくん、どくんと心臓の鼓動が聞こえる。

　緊張する…………。

「か、勝手だよ……リュートくん。私もう、何がなんだか。ずっと知らないようにしてたものを知らされて、封印も解いちゃって、リュートくんがドラゴンで、おろおろしているうちに、あっという間にモンスターがいなくなっちゃたんだもん……」

「……う。ご、ごめん……」

「私が断ったら、どうするの？」

「……お、俺が君についていく？」

「……それも嫌だって言ったら？」

「…………もう一回頼む、とか？」

「もう、何も考えてないじゃない」

　シャルロッテは頬を膨らませた。

　ま、まずい。怒らせてしまったみたいだ。

　どうしよう。何か言わないと――。

「でも、ありがとう」

　ぱきん、と音が一瞬聞こえて、彼女を覆っていた白い透明な箱が砕け散った。

「……シャルロッテ？」

「……きっと私は、こんなことでもなかったら、これからもあのお屋敷にいたと思う。お屋敷を出たいと思う以上に、本当のことを知ることの方が、私はずっと恐かったから」

　シャルロッテは柔らかく微笑んだ。

「ほんとに、私を連れてってくれるの？」

「……つ、連れてく！」

「ほんとに、私を幸せにしてくれる？」

「もちろんだ！」

「ありがとう――」

　彼女の頬に涙が流れた。

「――すごく嬉しい」

　彼女は笑顔のまま涙を流して、そう言ったのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊

　俺たちは出発の準備をするため、一度屋敷へ戻ってきた。

　替えの服や下着をいくつかと、調味料各種、筆や絵の具などの画材、あとは数冊の本だけ。それから――。

　あの宝物と言っていた箱の中身を、シャルロッテは見つめていた。

「私が最初にお母さんのことを変だと思ったのは、十歳くらいの時なんだ」

「……そっか」

「それでね、一回だけ、嘘のお話をしてみたの」

「嘘？」

「うん。嘘の昔話。そしたら、私の作り話のはずなのに、お母さんも覚えてるって言って。――それでね、私、すごく恐くなっちゃって。私は一体、誰とお話してるんだろう、私はどうしてここにいるんだろうって」

「…………」

「なんだか心がおかしくなっちゃいそうな気がした。だから、お母さんが適当に話を合わせてくれたんだろうってことにして、それから小さい頃の話をするのは、もうやめにしたの」

　シャルロッテは、一言では言い表せないような表情――慈悲深いような、怒っているような、後悔しているような、あらゆる感情が綯《な》い交《ま》ぜになった顔で、ひとしきり箱の中身を見てから、

「ずっと不安だったけど、もう心配しなくていいんだよね」

　そう言って、静かに箱を閉めた。

　シャルロッテは、きっと深く傷ついただろう。彼女の傷が癒えるまで、俺はシャルロッテをずっと支えたいと思う。彼女の人生に首を突っ込んだ責任というものがあるのだ。

「よしっ。じゃあ、行くか？」

「うんっ」

　シャルロッテはいつもの調子で明るくそう答えた。

「じゃ、じゃあ、いいか？」

「……う、うん」

　恥ずかしいけど、空を飛んでくにはお姫様抱っこするしかない。

　見た目よりもずっと軽く感じる彼女を抱きかかえて、バルコニーに出た。

「ど、どっか行きたいところとか、あ、あるか？」

「どこでもいいよ……どこかに連れていって……」

　目が合った。なぜか数秒間見つめあう。

「そ、そっか。じゃ、じゃあテキトーにどっか飛んでくぞ」

「う、うん」

　シャルロッテが赤面している。俺もたぶんそうだ。

「【飛行】」

　恥ずかしいので、さっさと飛び立つことにした。

　ある程度行ったところで、ぼん！　と竜人モードに変化する。

「リュートくん」

「ん？」

「私を助けてくれてありがとう」

「……俺がしたくてしたんだ」

「ふふ、リュートくんはかっこいいね」

「……。はは、あはは！」

　め、めちゃくちゃ照れる。

　――ん。

　妙な違和感があった。

　なんだ？

　何か、視《み》られているような……。

「どうしたの？」

「あ、いや……」

　どこだ。どこにいる。

　ぼっ。

　と、そんな音が上から聞こえた。