朝食を君と
翌朝目覚めると、昨晩(抱き枕の如く)しっかり抱きしめていたハズの茜の姿がなかった。
反射的に相当焦ってしまった俺は寝ぼけていたアタマが一気に覚醒して、思いのほか勢い良く起き上がった。
上半身に一気に後方窓からの冷気が襲いかかる。
俺は背を丸めて、無意識に自分の左肩を右手で撫でた。改めて自分の身体を眺めると、なるほど茜の言った通り、肩周りの(当時は)引き締まっていた(ハズの)筋肉は見る影もなくなってただゴツいだけになっている。
…これを機にまた鍛えるか。
そんなことを瞬時に頭に巡らせながら視線を落とすと、足元の掛け布団の上に(昨晩その辺りに脱ぎ散らかした)部屋着が綺麗に畳んで置いてあるのを見付けた。ごくごく当たり前な動作として手早く着た。
茜の存在を静かに感じて、ほんの少しだけ安堵した。
そのあとベッドから立ち上がってドアを抜けると、探し求めていたオンナが丁度ユニットパスから出てくるところとかち合った。
「あ、おはよう」
茜は既に身仕度が済んだあとのようだった。
化粧をバッチリ済ませて、着替えも済んでいる。
玄関ドア真上の暖色の電気だけしか点いていない薄暗い、しかもガッツリ逆光で見えにくい中。俺はこれでもかと目を凝らしながらけど多分、ごくごく純粋な疑問を投げかけた(と思う)。
「………その格好で仕事行くん？」
見ると茜は、身体のセンターから両肩にかけてV字にベージュのレースが伸びる変わったデザインのTシャツ(しかもよく見たらレースの下はデニムっぽい裏地だ)の下に、黒のタイトなロングTシャツ、足下は膝下からくるぶしにかけてイレギュラーな裾ラインの黒スカート、更にその下は黒レギンスといった出で立ちだったのだ。
万年くたびれスーツが仕事着の俺としては、全くもって有り得ない服装である。
「え？うん。このシャツかわいいでしょ、リメイクしたの」
ハートでも飛んできそうなテンションに少しひるんでしまった。
一体いつから(起床して)活動を開始していたのか知らないが、俺は目覚めて間違いなくまだ3分も経っていない身だ。
そのテンションまで盛っていくには、今しばらくの時間が必要だった。
「仕事、基本私服だから。普通のOLっぽい格好で行くこともあるけどね」
打合せが入ってる日で取引先によってはジャケットにフレアスカートとかー、とかなんとか言いながら静かに近付いてくるものだから目覚めのハグかとにやけた俺だったが、願望は願望で終わった。
茜は俺の直ぐ目の前まで来て向きを変え、冷蔵庫のドアを開けた。中から昨晩コンビニで仕入れたビニール袋をガサガサと取り出して、俺に笑いかけた。
「それはさて置き丁度良かった、一緒に食べよ」
なぜだろう、茜が凛に重なる気がするのは。
まぁ、もう26だしな。
学生みたいな甘ったるい恋もないか。なぁんて、ムリヤリ自分の願望を押し込めた。
………ってか今一体何時やねん(おっと、失礼)。
後方にあるテーブルに着くため数歩下がりながら壁掛け時計を見上げると、7時を少し過ぎた頃だった。
今朝は昨晩と違って、ベッドと平行に向かい合って座った。茜はビニール袋から、手際よくそれぞれの食料を分配していく。
俺の前にはブラックの缶コーヒー、サンドイッチ1パック、おにぎり3個がちょっとした山をつくった。
「それにしてもよく食べるね」
対して茜の前には、(小さな)紙パックのりんごジュース、サンドイッチ1パック、吸い口タイプのアロエヨーグルトが並んだ。…いやいやいや、少ないだろ。
せっかく二人で迎えた記念すべき初めての朝になぜ色気のカケラもないコンビニ食料かというと、なにも別に茜が料理下手というわけではない(と願う)。
明日には長い帰省で家を空けるということで、下手に食材を揃えるわけにもいかずこうなったのだ。
「デカい分カロリーくうんやって」
俺は缶コーヒーを開けた。
ちなみに同様の理由で、今晩は茜の仕事が終わってからまた待ち合わせて外食する予定だ。
「仕事何時から？」
「9時。あ、けど食べ終わったらもう出るから」
「え、めっちゃ早ない？」
「残業しないで済むように早出するの」
サンドイッチをほおばりながら茜は笑った。
甘い返答にだらしなく顔が緩みそうになったが、そっか、と素っ気なそうに短く返してすかさずコーヒーを流し込んで誤魔化した。次いでおにぎりをがっつく。
「だから、えっと………ごめんやけどそこの一番上の引き出し開けて」
二切れ目の食べかけサンドイッチを置いて、茜は愛想程度にローボードに向かって指差した。俺の直ぐ左手にあるそれが、自分には微妙に届かないというアピールらしい。
「ココ？」
俺からすれば半身隣の目と鼻の先だ。
容易く(たやすく)開けられたその引き出しには、使う頻度の低そうな文房具の類(両面テープ、ノリ、筆ペン…)が無造作に入っていた。その中でも異質で目立ったのが、生身の鍵。
「それ、合い鍵。しばらくゆっくりしてるでしょ？」
「食べ終わったら直ぐ出る」茜に対して、起きてからまだ数分の俺。格好からして一緒に出掛けるのは無理な上、朝の8時前から夕方まで外で過ごせるほど俺も物好きじゃない。
むしろ昨晩の諸々のやんごとなき事由により、食べ終わったらさっさともうひと眠りしたい。ただでさえデカい身体が、今朝は何倍にも重たくて仕方ないのだ。
「ああ、じゃあ今日借りとく」
俺は易々と鍵を取り出すと、既に崩壊している朝食の山の隣に置いた。
「ううん、返さないでいいよ。使ってないし」
「………歴代彼氏に代々継がれてるんや」
「良かったじゃん、二股かけられてなくて」
黙々とヨーグルトを平らげていた茜は、少しつっけんどんに言い放った。
俺が振る舞う「素っ気なそうに」なんてのは可愛らしいモノで、コレこそが正にそれである。
正しく言い換えよう。
素っ気なく、言い捨てられた。
俺のちょっとしたヤキモチはしっかり裏目に出たわけである。
バツが悪くなった俺は残りの缶コーヒーを一気に飲み干した。
「………めっちゃ好きやねんて」
机の隅の鍵をすくい上げてから勢いよく立ち上がり、茜の横をすり抜けざま小さくそう言った。
茜はとっさに俺の顔を目で追ったが、先手を取った俺は茜の頭を撫でてそれを阻止した。
クローゼットの前に立った時後ろからしっかり視線を感じたが、そのまま振り返らずにクローゼットを開けた。
くたびれたスーツの内ポケットから自宅の鍵を取り出して、同じキーホルダーに鍵を通した。
振り返るとやっぱり茜は俺を見上げていて、俺が掲げた束になったキーホルダーを見ると屈託なく笑った。
………可愛いヤツ。
まったく。
「じゃぁ行ってくるね」
「また終わったら連絡して。近くにおるようにするし」
「分かった」
そのあと程なくして、俺は茜を見送った。
昨日カノジョになったばかりのオンナの家にひとり残される、冷静に考えたら若干ヘンな展開だ。
展開もヘンだが茜もヘンだ。
…この間に俺に部屋中漁られたらどうするんだ。
「………寝るか」
とりあえずUターンしてベッドに潜り込んだ。
無論ンなこた微塵も興味がなかった。
それだけアイツに信頼されているというだけの話だ。有り難いことに。
俺は心地いい身体のダルさに誘われる(いざなわれる)ように再び眠りに就いた。
枕に残った茜の匂いだけで、いつもの何十倍もぐっすり眠れる気がした。
