差し色には赤を
「せっかく綺麗なグレーのコートだからー………その茶色の革靴も活かしたいよねー」
茜はカラフルな原色ばかりが並ぶ棚の前に陣取ると、腕組みをして棚と俺の全身を交互に見ながら首をひねった。
晴れて初デート、となった今、俺たちはクリスマスムード全開の街でメンズショップをまわっていた。
俺が明日着る服を探しに来たのだ。
イイオトナが好きな女に会いにはるばる大阪から東京まで出てきて。翌金曜日を休みにして来ているだなんて。
そりゃ今晩は、好きな女宅に泊まっていくだろうさ。健全なイイオトナなら。
さらにその翌土曜日にはその好きな女も地元大阪に帰省するというので。
そりゃついでにもう１日泊まっていくだろうさ。………健全なイイオトナなら。
だがしかし、兎にも角にも大急ぎで新幹線に飛び乗って来た俺は鞄すら持ってきていない丸腰だ(いや、鞄はビジネス色軽減のため意図的に持って来なかったんだが)。
いくら汗もそう滲まない真冬とはいえ、丸3日くたびれたスーツ姿で居るわけにもいかない。１日くらい休ませなければ、ただでさえヨレヨレのスーツが更に可哀想な姿になるのは目にも明らかだ。
そんなわけで特にデートの目的もなかった俺たちは、俺が明日１日を過ごす服を一式買い揃えることにしたのだ。茜の見立てで。
ついでに図体ばかりデカい俺がくつろげる部屋着も(茜宅に180を越える身長の俺が借りられる服などあるわけもなく)揃える算段だ。
「………」
ところで。
前回会った時と随分茜の雰囲気が違って感じたのは、服だけのせいじゃなかったらしい。茜の姿を目で追ううちに今やっと気付いた。
店内を右往左往するストレートのはずの茜の髪の毛が、ウェーブしてサラサラ揺れていたのだ。
長い髪の毛を右耳の後ろでひとつに束ねている。まじまじとその後ろ姿をみると、一部を編み込んだりなんなりと洒落たくくり方をしていた。
なんで駅で会ったさっき一番に気付かなかったんだ。
(見取れすぎやっつーの)
ひとりごちる。
もちろん心の中で。
次いで俺は、手に持った赤い大判のストールに目を落とした。茜が外で巻いていたものだ。
しっかり膝掛けにもなりそうなほど大きなそのストールを首に巻くと、ただでさえ小さな茜の頭は更に小さく見えた。ある意味ぱっと見ストールだけがひとり歩きしそうだが、今のその髪型のおかげで顔とストールが良いバランスを保っていた。
「本当に私が選んでいいの？」
そんなことを考えていると、茜が突然勢い良く振り返った。
近くのショーケースに軽くもたれて彼女を眺めていた俺は、突然本人から見上げられて虚を衝かれた。なかなかにマヌケな顔をしていたかも知れない(最近こんなのばかりな気がする)。
コイツは自分のあらゆる表情の破壊力の強さをもっと自覚しなければいけない、とつくづく思った。
服でも髪型でも、少し手を入れるだけでこんなにもキラキラ輝く魅力的な彼女自身を。
「ああ。別に俺こだわりとかないし」
ココロがいちいちわしづかみにされているのにはなんでもない風を装った。
そしてむしろ現役デザイナーのセンスにあやかりたい。と、馬鹿正直には言わなかった。
純粋に興味があったんだ。
茜というひとの感性に。
「じゃぁ気合い入れなきゃね」
茜はまた屈託なく笑った。
彼女の右頬を、緩やかなウェーブを描いた黒髪がまたさらさらと揺れた。
「茜さ」
「うん？」
「今日の髪型、このストールの派手さに見合って、よく似合ってんな」
茜が小さく口を空けたまま若干秒動きを止めた。今度は俺が彼女の虚を衝いたらしい。
「………気付いてくれて嬉しい」
今度は少し照れたように顔を背けた。
茜というひとは、こんなにころころ表情を変えるひとだったろうか。
手の大きさだけじゃない。
俺は案外、彼女のことをなにも知らないのかも知れない。
そんなことを思った。
その後俺たちは、店に入っては商品を眺めて回る茜を俺が少し離れて眺めるという図を繰り返した。
昔と変わったのは、店から店への移動の際にはどちらからともなく手をつなぐようになったことと、大きな荷物は俺が持つようになったこと(途中茜も自分用の服を欲しがって、クリスマスプレゼント代わりになった)。
オンナの買い物ってのはとにかく長いだけで、いつまでも自分だけでは決められない時間に付き合うのが面倒でキライだった(当てはまらないご令嬢方失礼)。
だが茜は、一時を境に完成イメージができたらしくイメージ通りのアイテムを探している風で、世のその他大勢のオンナ(という俺の経験値)とは違って思えた。
そういえば、茜は昔からこんなオンナだった。
情緒的なオンナというよりはまるで論理的なオトコ。
その凛とした潔さは、今も変わらないらしい。
(………ほんと、今思えばあの頃付き合わんかったんが不思議でしゃーないなぁ)
俺はそんなあれやこれを考えながら、心の中でひとりごちた。
あんまりにも近くに居すぎて、その近くに居るが故の心地よさにずっと気付かなかった。
気持ちを新たにした今こうやって茜の姿を見ているのはこの上なく幸せで、俺は俺の知らない8年間の彼女にも思いを馳せた。
「うん、完璧♪」
最後のアイテムらしい黒地に白い糸が織り込まれたマフラーを見つけた店で、買い揃えたアイテムをまとめて着てみた。
トップスには小さめの襟の白シャツに、赤い前開きのカーディガン。ボトムはリメイクブルーデニムと細身の黒デニムで迷ったが、結局俺が持っていない後者を選んだ。に、黒地の件のマフラー。
私物の自慢のコートを羽織ると、赤いカーディガンが一番にはえる仕上がりになった。
自分なら死ぬまで辿り着かない仕上がりに、俺はまんざらでもなくノリ気になった。明日の日中、茜の仕事終わりまで街をブラつくのが素直に少し楽しみだ。
「せっかくだからそのまま着てれば良かったのに」
ふくれっ面も愛しいだなんて、どれだけ俺はイタいんだ。
「スーツ抱えるとかかさばるやん」
間違いない。
地味に足取りの重たい茜を、引っ張るように最後の店から連れ出した。
「そんなにずっと膨れてんなら、今ココで喰ってまうで」
「なっ………バカ！」
「いてっ」
殴られた。
しかもグーで。
「お前昔からグーやったよな、そういえば」
「だって哲平筋肉付いてたから、パーやと私がイタいんやもん」
おうおう、今はその自慢の筋肉も随分落ちましたよ。良くも悪くも体型が隠れるこのクソ寒い冬に大感謝だぜ。
このあとは(茜宅の最寄り駅にあるというファミレスで)簡単にメシを済ませて、コンビニで酒を適当に調達してさっさと茜の家に行く予定だ。
クリスマスムードは買い物で充分味わえたからもう満足した。
俺は早く、茜とふたりきりになりたかった。
下町風。
それが茜の自宅周辺の一番の印象だった。
東京と聞くとどいつもこいつも高層マンションに住んでいそうなイメージなんだが。
茜にそう話すとクスクスとひとしきり笑われた。
曰わく、都内要所要所の駅は高いビルばかりだが、少しでも離れたその周辺は下町風情漂うところばかりだそう。
「お邪魔しまーす」
ひとり暮らしのオンナの家なんていつぶりだ。
玄関入って直ぐに置いてある洗濯機のせいか、柔軟剤みたいなやわらかい良い匂いが鼻をくすぐった。
玄関、洗濯機、キッチン、冷蔵庫、そしてその奥のドアの向こうのワンルーム、と、目に飛び込んでるく一本の廊下の光景からはサッパリ整理された印象を受けた。
靴箱の上の小物も、洗濯機周りの洗剤の類も、キッチン周りの調理器具や簡単な家電も、奥にかすかに見えるテーブルの四隅に重ねて置かれた雑誌類も、使い易い見合った場所にあるあれこれは沢山目に飛び込んでくるわけだが、その生活感は全く不快じゃなかった。
なんというか、客人(俺)が来るから片付けた、風じゃないキレイさ。日頃からきっちり整理整頓された清潔感のある部屋だと思った。
「キレイやな」
俺はワンルームに足を踏み入れて、軽く室内を見回した。
「今朝よく考えたら、明後日帰省するんやって気付いてさ。片付けしてん」
茜はキッチンの小さな作業スペースに、買ってきたウィスキーのミニボトルを袋から出しながら笑った。もちろんこれを飲むのは俺。
茜は、自分用の(梅酒の)ストックがあるらしい。
「ロックで良いの？…あ、ハンガー出すね」
言いながらコートに手をかけていた俺を見た茜は、グラスを出しかけていた手を止めて俺に背を向けた。数歩玄関の方に向いてから直ぐに引き返してきた。
手には、肩の部分がしっかり丸くなったゴツいハンガーがふたつ。
「二本で足りる？」
「ああ、サンキュー」
「ってゆうか先にシャワー浴びちゃう？ウィスキーのあとって辛くない？」
「せやなー。じゃあ先入らせてもらう」
ひとまず俺はコートとジャケットだけハンガーごと茜にパスした。
俺は数ある買い物袋の中から、巷でおなじみのファストファッションの店のものを探し出した。ローボードに置かれたペン立てに行儀よく収まっていたハサミを借りてさっさとタグを外していく(下着もココで揃えた)。さして注視したこともないタグの、赤い店のロゴが今日はやたら目につく気がした。
そんな俺を置いて、茜は手際良く服をクローゼットに収めるとまた洗濯機の方に向かった。戻ってきた手にはタオルが抱えられていた。
それぞれテキパキ動いている姿を客観視して、思わず吹き出しそうになった。
………部活でもこうやって、ピッタリ息が合ってたっけ。
「ユニットバスって入ったことある？」
「ああ、大丈夫。大学でひとり暮らししてた頃はユニットやったから」
「そっか」
茜は笑った。
毎日ユニットに入る哲平ってなんか可哀想、と小さくもらしながら。
そのあと俺は、茜の察した通り少々窮屈な思いをしながらさっさとシャワーを済ませた。
「はい、どおぞ」
そして小1時間後。
すっかりすっぴんになった部屋着姿の茜が、ベッドに凭れる俺の前にウィスキーの入ったグラスを置いた。すっぴんと言ったって、つい最近までそのすっぴんの制服姿(かジャージ姿)しか知らなかった俺にはなんの抵抗もない。
それは茜も同じらしかった。
「なんかめっちゃくつろいでまうわー」
俺はベッドを背に、腕を持ち上げて大きく伸びをした。カランッとグラスの中の氷が崩れた。
「背の高い家具ないからねー。みんなそう言ってくれる」
茜は俺のすぐ隣で梅酒のロックをくいっと飲んだ。
エアコンはついているものの、窓からと玄関側のドアの下からの冷気をひしひしと感じた。
思わずお互いに肩を寄せ合ってしまうのは、ひどく自然な流れに思えた。
「なぁ茜」
「ん？」
俺はどこと言わず、目の前の壁にかかった時計を見上げながら言った。
茜は手元のグラスでカラカラと氷を弄んでいる。
「昔って俺のことどう思ってたん」
「え？ずっと好きだったよ」
「はぁ？」
またマヌケな声が出てしまった。
とっさに茜を見下ろしたが、当人は変わらず氷とたわむれていた。
「まじか………全く気付かんかった」
「気付かれないようにしてたもん。ずっと傍に居たかったから」
ひどくさらっと吐露した茜は、また梅酒を口に含んだ。
「どゆこと？」
んなモン察しはついてるさ。
けど茜の口から聴きたかったんだ。
「一度付き合っちゃったら、別れたあと疎遠になっちゃうでしょ。ずっと一緒に居たかったから」
「………」
言わせたあと少し後悔した。奥歯を噛み締めた。
そんな思いでいた彼女を、一時はそれでも疎遠になる道を選ばせた自分が情けなかった。
「………今はもういいの？」
けどもうそんなことは言わない。
「いいの。そんな先のこと考えてたら、なにもできないもん」
「考え改めたんや？」
「オトナになったと言って」
「ハイハイ」
「あー。その返事なんかイヤー」
またグーで小突かれた。
「それにしても昔より筋肉落ちたね」
「いつの話してんねん」
俺はグラスを置いて、茜のグーの拳を手に取った。
こんなトコでも変わらない調子で掛け合いだなんて。ほんと笑える。
積もる話もやりたいこともありすぎる。
オトナの夜は、まだまだ始まったばかりだ。
R15にもかからない、けど「健全なオトナ」の恋愛モノ目指してます。
よろしくご容赦くださいませ。
