０１４ プレタダ争乱
コストア王国の宰相、セルシスの壮大な目論見は、当初は当たり、プレタダ王国を追い詰めた。
タナケダ王国を通過して西側からプレタダ王国に入った勇将メディウス率いるコストア軍は、西側の守備を任されていた軍団を一撃の下に粉砕。
勢いをそのままに、プレタダ王国の王都まで、あと少しという場所まで迫っていた。
元々、内応の約束を取り付けていた貴族達の領を素通りしながら兵を取り込み、反抗する貴族は一族もろとも根絶やしにしながら進む。
そんなメディウスの軍は、各地で連戦連勝を重ね、進む道を止める者など誰もいないかと思わせるものだった。
元々、メディウスは、現コストア王国の女王クルセアの部下ではない。
敵対していた貴族に仕える将軍であり、何度も矛を交わす敵であり、クルセアには何度も煮え湯を飲ませる有能な敵だった。
しかし、セルシスの謀略によって、メディウスの活躍を恐れるようになった主である貴族に殺されそうになり、逆にその貴族を殺し、メディウスはクルセアに降伏した。
今回のプレタダ遠征軍は、そういったクルセアに刃向かっていた貴族達の部下で構成されている。
プレタダ王国を攻め取り、取った領地は優先的に遠征軍に参加した者に与える。
実質、切り取り自由のお墨付きを与えられた遠征軍の意気は上がり、プレタダ王国に雪崩れ込んだコストア遠征軍は目覚しい活躍をしている。
その中には、本当にそんな地位が与えられるか危ぶむ者もいるが、多くの者はコストアで地位を失った者がほとんどだ。
クルセアの命令に従い活躍するか、貴族、騎士の地位を諦めて農奴になるしかない。
追い詰められた者達と、平和を享受し、戦いを忘れていた者達では戦いに対する覚悟が違う。
もはや、プレタダ王国を奪い取り、そこに約束どおりの安住の地が与えられる事を願う遠征軍の勢いに、弱兵しかいないプレタダ軍が敵うわけが無い。
レヴェルの読みどおり、そして、セルシスの立てた計画通りに、メディウス軍がプレタダ王国の王都、ブルゲンエルツはすぐさま陥落するものと思われていた。
しかし、それら思惑を吹き飛ばす者が現れる。
シャロンの姪、エマーリアである。
ガストル王国に対するサーキーン王や、コストア正規軍に向うストラスを欠く王都の守りは、手薄であった。
その事を憂慮したストラスの妹、サウスマギアは母である王妃に許可を取り、父であるサーキーンと兄であるストラスに援軍を請う手紙を送り、状況を伝える一方で、自分の護衛官であり、信頼するエマを派兵した。
王都の最終防衛ラインを担っているのが、エマの父方の叔父であるクローツ伯爵領であり、王都に残っていた兵が叔母であるシャロンに鍛えられた兵であり、エマとも交流がある事が派兵の指揮官に任じられた理由でもある。
それ以前に、王都に残っている貴族のほとんどが戦いを知らない文官であり、怖気つく者ばかりで、身分はあれど兵を任せるに値しない者ばかりで、自ら進み出る者は皆無であった。
そこでサウスマギアは、自分の護衛官であり、侯爵家の娘であるエマに、臨時に将軍職を与え、兵を率いさせる事を託した。
もちろん、サウスマギアにも目的がある。
兄が左遷された以上、次期王位は空白である。
その地位を狙っているサウスマギアは、ここで自らが才覚を示し、さらに自分の子飼いの部下が活躍すれば、次の王位が回ってくるかもしれない。
旧体制主義者で偏屈なサーキーンは、女であるサウスマギアに王位継承権を与えていない。
しかし、ここでサウスマギアがうまく立ち回れば、貴族達の信任を得て、サーキーンも納得をせざるを得ない状況を作り出せる。
そんな打算があればこそ、サウスマギアは実力は未知数ながらも能力の高いエマに、自分の将来をかけたのだ。
将来的に兵を率いる事を夢見ていたエマは、サウスマギアの計らいに感激し、シャロンの指導の下、同じ釜の飯を食べた兵を率い、勇躍してクローツ伯爵領に向かい、叔父と合流する。
メディウス軍約二万五千に対して、クローツ・エマ混合軍は五千。
圧倒的に不利な状況であったが、クローツ伯爵領の城は堅固であり、周りを三本の川に挟まれた天然の堀を持ち、攻められる角度が極めて限定されている。
圧倒的な兵力を持って攻めて来るメディウス軍に、獅子奮迅の活躍を見せるエマは、魔法の流れ弾に当たり戦死した叔父クローツの兵をも糾合し、二週間たっても味方を鼓舞し、コストア軍を足止めしている。
しかし、そんなエマをあざ笑うかのように、プレタダ側の状況は悪い。
南側のサーキーン王は、娘からの知らせに驚愕し、兵を引き返そうとしたが、コストア軍の侵攻を知った貴族達に反旗を翻され、サーキーンは貴族達の兵に捕まり、惨殺される。
サーキーンの率いていた貴族の大半は、ガストル側の調略を受けており、本来はガストル側に引きつけた所で反旗を翻す予定になっていた。
しかし、思いの外、コストア軍の侵攻が早く、予定位置に達する前に撤退する意思をサーキーンが固め事で、予定を早め、その首を討ち取る事になったのだ。
自らの殻に篭り、他人の意見を聞かず、そのくせ、他人を警戒せずに使っていたサーキーンの来るべき末路だったと言える。
南で父親が部下に殺される一方で、北にいるストラスもいまだ動けずにいた。
レヴェルによって、コストア遠征軍の侵攻が知らされていたのにも関わらず、敵軍の動きを見逃したストラスは、サウスマギアから届いた手紙を見て愕然とする。
レヴェルの手紙に対する判断は、シャロンとトゥーエ以外の部下があり得ないと言った事で、コストア軍の西からの侵攻はないと、ストラスは幼馴染のライル含む多数派の意見を採用した。
レヴェルと共に戦った事のあるかどうかが結果に影響が出た判断は、見事に外れ、西側からの侵攻を無防備に許す事になった。
王都から逐一伝わって来る戦況に、ストラスはここに来てようやく援軍を出す事に決め、篭城が三週間目に突入していたエマの元に、シャロンを派遣する事になる。
その頃になれば、王都の元にはサーキーンの死亡と、南側の貴族の反乱を伝え聞く事になったサウスマギアは、ことここにいたっては、家族は頼りにならないと判断。
自らが陣頭指揮に立ち、母である王妃の実家であるナステト王国に援軍を要請し、東の守備を任されていた四天王の一人、ドワーフ族のラジールフを王都に呼び戻し、兵力を増強させた。
もはや、飾りのような東の守備より、王都の守備を徹底させる事を優先させたのである。
絵に描いたような多勢無勢に攻撃に晒されていたプレタダ軍の中で、エマだけは反撃の機会を狙っていた。
遠征軍の方も、なかなか落ちない城に手を焼いている上に、長い遠征のため、兵の中にはここで敵の反撃に遭うのではないかという焦りや不安が生じ始めていた。
浮ついた兵の士気を憂慮したメディウスは、いったん兵を引き、支配している貴族領に戻り、兵士達を交代させながら休息させる事を決める。
その事を部下になっている貴族達に知らせ、交代させる検討に入った。
その気の緩みを見逃さなかったエマは、篭城し始めてから初めて兵を率いて討って出る。
初めての野戦に、初めての夜戦に、初めての突撃。
始めてづくしの行動だったが、ショロンの薫陶を受け、友人から勧められた戦史を読み込んだ事で、エマは初めての出撃をそつなくこなす。
闇夜にまぎれて三つの陣に襲い掛かり、手当たり次第に火をつけて、追撃部隊が編成される前に城に戻る。
思わぬ被害を出したメディウスは、これ以上の攻城戦は難しい上に、王都ブルゲンエルツが守備を固めているのを見て、支配地域に完全に下がる事を決意。
元々、メディウスはガストル遠征軍を叩く命令を受けている。
コストア軍に、ガストル王国と領地を分け合うつもりは無い。
相手の軍をできるだけ引っ張り出した後に、横合いから叩く。
それがセルシスとの打ち合わせだ。
だが、味方の犠牲が大きくなれば、それもままならなくなる。
いったん下がり、ガストル軍が王都を攻撃し始めた段階を狙い、両方を攻略する。
そう決めたメディウスは、動き出した援軍がたどり着く前に陣を完全に引き払い、拠点とする貴族領に撤退した。
いったん退いた相手に油断する事無く護りを固めると、エマは援軍に来てくれたシャロンを向い入れ、次の戦いに備え、補給の要請を王都に送った。
