天翔雲流

森に潜むおかしな面々

シャル、サクヤ無双！

　森の中、俺達は息を殺し、前方を目視している。

　あの後、世界樹に上り、ゴブリンの移住地を特定した。

　立ち上る煙は、そう多くは無く、しらみつぶしに探ろうと言う事になり、今に至る。

　シャル曰く、冒険者のキャンプポイントは、もっと街寄りで、そもそも、この森自体、街に近いため、そうそうキャンプを張る事は無いそうだ。

　この森の名前は、キャロリア。

　キャロリアとは、この世界の言葉で、恵を意味するらしい。

　その名に相応しく、この森では、多くの薬草が獲れ、発育した獣が狩れる。出る妖魔も、初心者の冒険者でも対応できるものが多く、初心者の冒険者は、はぐれのゴブリンを倒すか、薬草集めの依頼をこなし、中級になると、集落を襲うと言った事らしい。

　ただ、森の奥には、強大な妖魔がいるらしく、熟練の冒険者が、若輩者の冒険者が迷い込まないように、定期的に見回りをしながら、妖魔を牽制しているらしい。

『ジャショウちゃん。多分、森の奥に強い妖魔が湧くのは、世界樹のせいよ』

『っお！久しぶりに話したなナビ子』

『もう。ちゃかさない！私だって、ジャショウちゃん達にだけ、係っきりって言う訳にはいかないの』

『さいで……。なんか寂しいな、ナビ子』

『む～～～。ごめんね。他の転生者のフォローもしないといけないのよ……』

『はは……。悪い悪い。別に責めている訳じゃないさ。ただ、ナビ子の声を聴かないと、調子が出なくってさ』

『うん……。ありがと』

　照れ臭そうに、口ごもるナビ子。

　普段から、これくらいしおらしくしてくれれば良いのに。

『で、今回も、やあやあってやるの？』

　こいつもか……。

　お願い止めて！

　俺の黒歴史、掘り起こさないで！

『今回は、シャル姉とサクヤが主役！俺は、後方支援だ』

『え～～～。あれ格好良かったのにｗ』

『ナビ子……』

『ごめん、ごめん♪ジャショウちゃん、お年頃なんだよね』

『～～～～』

　俺は、赤面し、拳を握る。

　ふと横を見ると、シャルとサクヤが、笑いをかみ殺している……。

　ここには、俺に味方は居ないのか……。

『と、兎に角、世界樹のせいって、どう言う事だ？』

『ああ、それね。世界樹の霊力が広がれば、生物の発育が進む。それに伴い、世界樹のテリトリーが広がるの』

『うん。それは分かる』

『でもね、それは同時に、瘴気の居場所が狭められるって事なの。塩の実の様に、瘴気を浄化するものもあるわ。けど、多くの瘴気は、妖魔に乗り移ったり、一部の土地に集まり、瘴気の巣を築いたりするのよ』

『世界樹に、瘴気を浄化する力が無いと？』

『世界樹は、ただ存在し、聖なる力を広める物。瘴気を浄化したいのなら、妖魔を倒すか、根源である瘴気の巣を浄化するしかないわ』

『浄化って？』

『より強大な霊気、又は錬気で包み込んであげるのよ』

『俺にも出来るのか？』

『出来るわ。本来、世界樹によって生まれた、聖獣が為すべき事だけど、ジャショウちゃん位錬気が高ければ、理論上は、可能なはず』

『コツは？』

『世界樹の霊力を見たわよね？あれをイメージして、より研ぎ澄ました錬気を当てるの。黄金色の炎。聖なる灯。あれが出来る様になれば、色んな所で応用が利くわ♪』

『応用？』

『妖魔を無力化する事も出来るし、不毛な大地に、命を灯せる。霊的な者にも、有るべき場所を示せるわね』

　滅するのでは無く、浄化するか……。

　ただ、闘い、屠る事しか考えていなかった俺にとって、何とも新鮮な響きだ。

　浄化と言う名の救済……。

　ただ、振り返らず、屍の山を築いてきた俺にとって、自らの救済の様に思え、静かに笑う。

　闘争こそが、俺の本能……。

　たまには、善行を積むのも、悪くは無い……か。

『この戦いが終わったら、森の奥にでも行ってみるか……』

『ジャショウは、目標が出来たん？』

『ん……。まあな』

　気が付けば、サクヤが俺に寄り添う様に、隣に座っていた。

『でも、まあ……。今は、目の前の敵が優先だ』

『ん！』

『作戦は？』

『この前とは違って、洞窟じゃ無いんよ』

　サクヤの言う洞窟とは、ゴブリンの居住区の事だ。

　前回は、洞窟を拠点としていて、ゴブリンの出現場所は限られていた。

　しかし、今回は……。

　竪穴式居住区が点在ししており、それを囲う様に広場がある。まとめて叩くには、拡散している。

　スニークして、各個撃破か、囲まれる事を覚悟して、正面突破か……。

　何も、敵の殲滅が目的では無い。

　自分達の力の確認。出来れば、集落の無力化が目標だ。

　取りこぼしあっても、問題では無い。

　しかし……。

『ここは確実に、殲滅しましょう』

　二人は、ヤル気の様だ……。

　闘争本能に、火が点いていらっしゃる。

『住居は、七つ……。幸い、規則的に並んでいます……』

『外に居るゴブリンは、八体なんよ』

　狩猟の目だ……。

　敵の情報分析に、余念が無い。

　しかし、さっきから異質の感覚がする。何かに見られている様な……。

『マジック・アイなんよ♪』

　俺が、不穏な気配に辺りを警戒すると、サクヤがはにかんだ顔で答える。

『周囲、五百ｍ内は、完全に掌握しています。斥候は居ません』

『各家には、手前から、六、三、四、六、八、三、二、それぞれゴブリンがおるんよ』

『その中でも、異質な者が三体、一番大きな家。八体いる中央の家に居るようです』

　的確に、情報が飛び交う。

　シャルとサクヤは、情報を交差させ、互いに確認する様に、頷きあう。

　これって、俺、やっぱ要らねえ……な。

『外に居る八体に、ミュートをかけます』

『そしたらアタイが、ウィンドカッターで、しとめるんよ』

『サクヤちゃん。八体同時に行けますか？』

『問題無いんよ♪』

『そしたら……』

『コの字型に並んでいる家は、ファイヤーストームで、薙ぎ払っていくんよ♪』

『私は、右側から……』

『アタイは、左側からなんよ♪』

　二人は大きく頷き、深呼吸をする。

　俺は感心しながらも、万が一に備え、拳を握る。

　マジック・アイと言ったか……。

　魔術系であるのなら、メイジ系の敵が居たのなら、気付かれた可能性がある。それを考えると、及第点とは言えない。

　けど、気付かれた気配が無いとすると、今回は、運が良かったと言えよう。

　あとは……。

　戦場とは、机上の空論ではないと言う事だ。

　綿密に練られた作戦も、ほんの少しの綻びによって、瓦解する可能性がある。

　二人がその可能性の中で、どう対応するかが見ものだ。

　まあ、高みの見物と行こう。

　両手をかざすシャルに続き、サクヤが魔力を練り始める。

　ゴブリン達は、異変に気付かないようだ。

　シャルの魔法とほぼ同時に、サクヤのウィンドカッターが、ゴブリンを襲う。

　全ては一瞬……。

　八体のゴブリンの首は、体から離れ、静かに落ちる。

　二人は、慢心すること無く、次の動作に移る。

　無駄が無い……。

　二人は詠唱も無く、強力な魔力を練り上げてゆく。

　何と言うか、冒険者やってるなぁ。

　燃える展開。

　炎を帯びた竜巻が、両サイドから、家々を薙ぎ払う。

　炎の竜巻に巻かれながら、焼かれて逝くゴブリン……。

　最早、何が起こっているのかも分からないまま、悶え、死んで逝っているのであろう。

　奇声が飛ぶ。

　しかし、その声が届かぬうちに、二つの竜巻は、最後の家で交差する。

　チェックメイト。

　家は焼かれ、天へと上る……。

　いや。終わりでは無い様だ……。

　さっき言っていた、異質の三体か……。

　炎に巻かれながらも、なんとかその場で耐え、こちらを睨む影……。

『見苦しいんよ……』

「炎に巻かれて、苦しいでしょう？」

　シャルとサクヤは、人差し指を突き出す。

「ウォーターアーロー！」

『恋焦がれた水で、逝っちゃえ！なんよ♪』

　二人の放った水の弾は、三体のゴブリン？の胸板を貫き、呆気無い最期を遂げた。

　……。

　シャルとサクヤ……。

　怖え～～～！

　っえ？！何？ちょっとＳ入ってない？

　炎で焼いて、あえて、水で殺すって……。

　目が笑ってる……。

　笑って無いけど、笑ってる！

　しかも、その後も余念が無い。

　距離をとりつつも、死体を一体一体確認。

　周りを索敵し、残存兵力の確認。

　これが初陣？

　無駄が無い。

　二人共何も言わず、連携をとっている。

　互いに、役割に遵守し、拠点の制圧。

　無駄がまったく無い……。

　これって、俺要ら無くね？

　物の五分も経って無いし……。

　俺、要ら無くね？

　俺はただ、空を見上げ、乾いた笑いを零す事しか出来なかった。