[COORDINATE 0014] Dragon Leaps Twice
# Horsey_with_Lunaria:
――茶と紺の毛並みを持つ二頭の馬が、俺たちの乗る馬車を引いている。
俺たちは馬車を注文して納品されるまでの間、カタリナさんの紹介で騎士団の方から手ほどきを受けていた。
本格的な乗馬はできないが、御者の真似事を務めるくらいなら、二人ともこなせるようになっている。
「……ん……。ねえ、少し、休憩する……？」
隣の御者台から、ひどく甘さの混じった、とろけるような声が鼓膜を撫でた。
さっきのエリシウムウルフの群れとの遭遇戦で、ルナリアの理性がかなり削られている。
馬車が轍に乗り上げるたび、隣に座る彼女の細身の身体が小さく上下に弾む。
ネイビーブルーの厚手の布地に包まれた、平均を大きく逸脱する圧倒的質量。
窮屈な下着に拘束されていないその柔らかな重みは、衝撃を逃がすように、たぷんっ……ふるんっ……と大きく波打った。
彼女はじりじりと距離を詰め、俺の腕にぴったりと身を寄せてくる。
布一枚という薄い境界を隔てて、体温の生々しい熱と、先端の僅かな強張りまでもが腕にむにゅりと押し付けられた。
ルナリア本人は、そんな柔らかな暴力を振るっていることを意識している素振りも見せない。
赤い星の瞳孔を湛えた瞳は熱を帯び、少し潤んで、真っ直ぐに俺の横顔を見つめ上げてくる。
「…いや、さっきの狼との遭遇で少し予定が狂った。急がないと、次の街に着く前に完全に夜になっちまう」
俺が手綱から手を離さずにそう答えると、ルナリアは不満そうに身を捩り、さらに俺の腕へ密着してきた。
ふわりと甘い石鹸の匂いが鼻腔を掠める。
少しウェーブのかかった金色の髪が腕に触れ、さらりとこそばゆい感覚が肌を伝った。
「……あ、あはは。ごめん。……そうだよね。急がないと……なんだよね。あ、そうだ。わたしが御者を代わるよっ。
……ね？ きみはわたしの膝に頭を乗せて……ゆっくり寝ながら、……わたしに命令するのがいいんじゃないかなぁ」
行動には微かな甘ったるさの兆候があるが、会話はまだ成立している。
理性の摩耗は進んでいるが、若干の自制心は残っているようだ。
「ねえ……どうかな。……御者は任せてよ。そうだ。わたしがお馬さんの手綱を握っておくから……きみはわたしに、手綱を付けて握るのはどうかな……？
……何でも命令して？ たしか、荷物の中に予備の馬具が……」
潤んだ熱い吐息を首筋に吹きかけながら、ルナリアが徐々に無茶苦茶なことを言い出す。
上気した顔は、理性が溶けかけている。本気で荷台へ馬具を取りに行きかねない危うさがあった。
駄目だ。会話が成立しているようで、成立していない。
俺は平静を装いつつ、内心ではルナリアでやるお馬さんごっこの想像をしていた。
そんな時、進行方向に一台の馬車が停車しているのが見える。
――不意に、空気を切り裂く轟音と獣の咆哮が届く。
「――戦闘か」
蕩けかけていた意識を無理やり引き剥がし、思考を現実へ叩き戻す。
まず視認したのは、巨躯を誇るグリフォン。
上級魔物か。あんな個体がなぜこんな平地にいるんだ。
先ほどの狼の群れが異様に大きかった理由はそれか。あいつから逃げ延びようとしていたんだな。
俺は馬車を急停車させ、怯えて嘶く馬たちに素早く防御結界を付与しながら、ルナリアを呼ぶ。
「ルナリア、あれが見えるか？ 状況を教えてくれ」
俺の声に応じ、隣の御者台で彼女がふらりと顔を上げる。
だが赤い瞳はいまだ熱に浮かされたように蕩けていた。俺は彼女の頭をぐっと掴み、強制的に前方へ視線を固定させる。
「……んっ」
手のひらで頭を押さえられた瞬間、彼女の体がびくりと小さく跳ね、熱を帯びた甘い震えが伝わってきた。
数秒の沈黙。やがて彼女は目を細め、魔法剣士としての鋭さを無理やり引き戻すように前方を見据える。
「……えっと。――グリフォン一体。人が四人。一人が倒れてて……二人が応戦中、かな？」
すでに一人が戦闘不能か…。このままだと全滅の可能性があるな。
俺はルナリアに支援魔法をかける。速度上昇と魔法攻撃強化の属性を編み、一気に流し込みながら指示を飛ばした。
「助けるぞ。まずあのグリフォンを引き剥がせ。遠隔魔法で、こっちが介入したと知らせろ」
「ひゃっ……。ぁ……。い、いきなりは……だめだよっ……」
急激に送り込まれた俺の魔力が体内を駆け抜け、ルナリアは艶めかしい声を漏らして身を震わせた。
生理的な緊張で、ネイビーブルーの生地の下、胸の突起がはっきり主張を始める。だが彼女にそれを自覚する余裕はない。
「……わ、わかった。まかせて！」
馬車から飛び降りたルナリアは、きらめく金髪を夜風になびかせ、強烈な踏み込みで突撃を開始した。
土煙が派手に舞い上がる。
俺は馬たちの鼻先を撫で、優しく声をかけて落ち着かせる。
「いいか、俺たちがいる。お前たちは大丈夫だ。いい子で待っててな」
ぶるる、と低く鼻を鳴らし、一頭が俺の肩に額を寄せてくる。
もう一頭も、ふふんと小さく息を鳴らして応えた。
最後にもう一度たてがみを撫でると、俺は魔法の余波が残る戦場へ駆け出した。
ルナリアが純白のスカートを翻し、猛然と地を蹴りながら魔法を放つ。
「――ファイアランス！」
ルナリアの左手から放たれた炎の槍が、轟音とともにグリフォンの巨体を大きく仰け反らせた。
だが、さすがは上級魔物――直撃ですら、かすり傷に見える。
魔法を受けて標的を変えたグリフォンは、大きく翼を広げる。
一度、上空へ跳ね上がり――そのままルナリアへ滑空してきた。
「ルナリア！ 一人で倒そうとするな。時間を稼げ！」
返事は戦闘の轟音にかき消されて聞こえない。
それでも彼女は距離を取り、追撃を避けながら戦い続けている。
響き渡る爆砕音を背に、俺は生存者たちの集団へと滑り込んだ。
「加勢する。状況を！」
俺の声に、白髪の短髪をしたリーダーらしき年配の男が、焦燥に染まった顔を上げた。
「ご助力感謝する！！ 俺たちは行商馬車の護衛中だ。護衛対象はあちら。一名、重傷。俺はヴァレリー。このフェリスと応戦していた」
男が視線で示した先、馬の傍に護衛対象らしい年配の男が身を寄せ、肩をすくめて立ち尽くしている。
そしてその手前には、護衛の一人が倒れていた。
俺は屈み込み、傷口を一目見て息を呑む。
…くそ。深い。内臓まで届いてる可能性がある。
「わかった。俺の連れがグリフォンを抑えている。俺の名はアルス。――この人は俺が応急処置をする。
だが、あいつを一人で戦わせるのは不安だ。あちらに合流してくれ！」
ヴァレリーさんは一瞬、俺を値踏みするように見た。だが、助けに入ったのは事実だ。彼は迷いを捨てる。
「承知した！ 行くぞ、フェリス！」
ヴァレリーさんが声をかけると、深くフードを被り、外套を羽織った人物が、両手の短剣を刃を落とす独特の構えのまま、無言で頷く。
二人はそのまま、戦闘中のルナリアのもとへ駆け出した。
「そこの商人！ グリフォンは知性がある。そんなところに突っ立っていたら危険だ！ 馬車に入れ！」
俺の叱咤に、商人は腰を抜かしそうになりながらも必死に頷く。
「は、はい！ あなたがたにも報酬は必ずお支払いします、何卒……！」
「そんな話は生き延びてからだ。早く！」
商人が馬車に転がり込んだのを確認し、俺は重傷者に回復魔法をかける。
うっすらと白い光が溢れ、肉が盛り上がって傷口が塞がっていく――よし。これで即死は免れる。
――ルナリアは今、俺がいなければ判断力が落ちる。俺も急いで合流しないと。
応急処置を終えた瞬間、俺は鋼の音と獣の咆哮がぶつかり合う戦場へ飛び込んだ。
# Griffon_Clash:
轟音響く戦場へ駆け寄りながら、俺は手早く状況を確認する。
グリフォンは現在、ルナリアを標的に定め、その巨大な鉤爪で執拗な攻撃を繰り返していた。
巨体からは想像もつかない機敏な動きで飛翔と着地を繰り返し、ルナリアの魔法も決定打には至っていないようだ。
ヴァレリーさんは剣を、フェリスさんは短剣を構え、隙を窺っているが、あの巨体の一撃を食らえば命はない。
二人は完全に攻めあぐねていた。
「二人とも！ 今から支援魔法をかける！ 属性は物理耐性向上、および速度上昇だ！ 急激な肉体の変化に気をつけてくれ！」
俺は神器を装った星切を抜刀し、左手を彼らへ向けると、魔法をかける直前に鋭く声をかけた。
俺やルナリアは慣れているが、初めて受ける者は、突然の身体能力の向上に感覚が追いつかず、逆に危ないからだ。
「――承知した！ 頼む！」
俺は二人に支援魔法をかける。
彼らの体を一瞬だけ白い光が包み込み、粒子となって溶けるように消えた。
「こ、これは…っ。何だ、この力は……！？」
「……っ」
ヴァレリーさんが己の肉体に溢れる力を実感し、驚愕の声を漏らす。
フェリスさんという人は無口だな…。だが、その瞳には明らかな動揺が走っていた。
「防御結界も張る！ グリフォンの攻撃でも一、二発は防ぎきれるはずだ。
俺は連れの援護に行く。――落ち着いて動けるようになったら、あのデカブツの注意を散らしてくれ！」
二人に防御結界を張り、ルナリアの元へ向かって地を蹴った。
背後で、薄い光に覆われた二人が唖然と立ち尽くす気配がする。
「……い、今、詠唱なしで魔法を行使しなかったか…？ いや、まずはあれを倒さねば。俺たちも仕事をするぞ、フェリス！」
「……わかった」
二人の戦意が再び燃え上がるのを感じながら、俺は前方の激闘へと意識を集中させた。
ルナリアは赤く炎がゆらめく剣を縦横無尽に振るい、戦場を赤く染めていた。
横へ一閃、その勢いのまま旋回して炎の槍を撃ち出すが、着弾して怯んだグリフォンは飛翔し、紙一重で彼女の追撃をかわす。
俺は足を緩めることなくルナリアのもとへ駆け寄り、声を張り上げた。
「ルナリア！ 待たせた！ 一度距離を取ってこちらへ戻れ！」
俺の声が届いた瞬間、彼女の剣に宿る炎が爆発的に勢いを増した。
彼女は迷いなく跳び上がり、グリフォンの巨大な腕を鋭く斬りつける。
熱波に焼かれたグリフォンは、たまらず大きく羽ばたく。その隙に彼女は跳んで距離を取った。
「アルス！ わたし、きちんと時間、稼いでるよ……っ！」
俺の姿を認めた瞬間、ルナリアの瞳に潤んだような熱い光が宿った。
彼女は目前の敵から視線を外し、俺の方へと駆け寄ってきた。
踏み込むたびに短いスカートの裾が跳ね、剥き出しの太腿が沈みかけている夕日にさらされる。
彼女はそのまま、制動距離を測り損ねたかのような勢いで俺の胸元へと飛び込んできた。
「はぁ、はぁ……っ……ねえ、見ててくれた？」
息がかかるような距離で、バトルドレス越しに、Ｆカップの豊かな質量が俺の胸へと押し当てられる。
薄布一枚隔てただけの彼女の身体は驚くほど柔らかく、それでいて戦いの昂揚による激しい鼓動が、ダイレクトに俺の肌へと伝わってきた。
立ち昇るのは、激しく動き回ったあとの熱い汗の匂いと、きらめく金髪から零れる甘い石鹸の香り。
それらが混じり合い、戦場の硝煙を上書きするような強烈な彼女の存在感を、俺の鼻腔に叩きつける。
俺は目前のグリフォンから視線を外さぬまま、本能へ傾きかけた意識を無理やり理性へと引き戻した。
「ああ、しっかり見ていた。さすがだ」
ルナリアの甘い匂いを感じながらも、俺は意識を研ぎ澄ませる。
精神をただ一つの目的へと絞り込む。
――ルナリアを勝利させる。俺とこいつなら最強だ。
研ぎ澄まされた意志に応じるように、周囲に神威を感じさせる光が満ち、天から荘厳な讃美歌が静かに降り注ぐ。
[ System : Universal_Truth_Loading... 1%... 5%... 10% ]
[ System : Universal_Truth_Load 10% Reached ]
密着したままのルナリアに支援魔法を流し込みしつつ、短く指示を飛ばした。
「ルナリア、まだだ。敵を警戒しろ。階位を上げた支援魔法をかける。属性は速度上昇。回避を優先して戦闘を続行。グリフォンは魔法を――」
「……んくっ！ あ、あぁっ……！ 熱いのが、なかに……っ」
俺の魔法が彼女の体内に流し込まれた瞬間、ルナリアは弓なりに背を逸らし、熱い吐息とともに掠れた声を漏らした。
潤んだ赤い瞳が虚空を彷徨い、その薄い唇からは、湿った吐息が絶え間なく溢れ出した。
「はぁ、っ……は。……うん。わ、わかった。まかせて……っ！」
ルナリアの瞳は熱い光を宿したまま、その色を主人に仕える猟犬のものへと変化させる。
直後、周囲の大気がグリフォンの巨体へと引きずり込まれるように収束し、凄まじい風の渦が巻き起こる。
――やばい。
「グリフォンの魔法だ！ ルナリア、俺を抱えて回避！！」
「――うんっ！ ぎゅっ、て……してて！」
刹那、彼女は片手で俺の腰を強引に引き寄せ――跳んだ。
俺は反射的に片腕をルナリアの首へ回し、抱きつくように身体を固定する。
同時に左手をかざし、防御結界を自分たちへ急いで張った。
豊かな胸の弾力が俺の下腹に当たっているが、今はそれどころじゃない。
次の瞬間、つい先ほどまで俺たちがいた空間を、凄まじい勢いで風の刃が走り抜けた。
斬撃音を響かせながら幾重にも大気を裂き、平原の大地に無数の傷痕を刻んで彼方へと飛び去っていく。
[ System : Lunaria Reason_Gauge -10 ]
俺はルナリアに抱えられたまま、彼女に礼を言う。
「ルナリア、ありがとう。助かった……」
凄まじい脚力で距離を取って着地したルナリアが、俺をそっと地面に下ろす。
「だ、大丈夫……？ ……怪我は、ない？ 痛いところ、ない……？」
心配そうな顔で、ルナリアの白い指先が俺の体を隙間なく撫で回す。
急がなければならない。ルナリアの理性がもはや限界だ。
支援込みのルナリアの奥義なら一撃だろうが、あの機動力相手では当たるかどうかは賭けになる。
そんな折、俺の支援魔法に体が慣れてきたらしいヴァレリーさんたちが、グリフォンへの反撃を開始するのが見えた。
ヴァレリーさんが鋭い剣術で敵の注意を引き、フェリスさんが双剣での追撃と離脱を高速で繰り返している。
俺はその連携を見極め、戦場に声を張り上げた。
「ヴァレリーさん！ 大技を使う！ なんとかグリフォンを固定できないか！」
俺の声に応じ、ヴァレリーさんがフェリスさんへ短く指示を飛ばすのが見える。攻撃をいなしながら、必死の形相で返答が戻ってきた。
フェリスさんが、指示を受けて戦場から少し離れた位置へ駆けていくのが見えた。
「わ、わかった！ くっ……任せてくれ！ なんとか固定する、少し待ってくれ！」
「頼んだ！」
俺は即座にローディングへ意識を切り替える。
敵が固定される前に、ルナリアの奥義準備を完了させなければならない。
精神を研ぎ澄ませると、周囲の喧騒が遠のき、静寂が訪れる。
俺を照らす光は神威を帯び、天からは静かな讃美歌が厳かに降り注ぎ始めた。
[ System : Universal_Truth_Loading... 5%... 10%... 15% ]
「ルナリア！ 命令だ。きちんと立て！ 俺たちの敵を倒す」
手つきが徐々に俺を悦ばせるためのものへ変わり始めていたルナリア――だが俺の命令を聞くや、彼女は即座に姿勢を正す。
赤紅色の瞳は熱を帯びたまま揺れ、焦点を結びきれていない。唇は吐息を零すようにわずかに開いたままだ。
それでも、魔法剣士としての構えだけは完璧に切り替わる。
「……うんっ！！ ……は、はい！ なんでも燃やすし、なんだって斬り裂くよ！」
[ System : Universal_Truth_Load 20% Reached ]
俺はルナリアへ、魔法攻撃力強化の支援魔法を流し込む。
「あの人達がグリフォンを固定する。奥義準備へ移行してそれを待て。絶対に外すな！」
「……んぁっ！ あ、あぁっ……！ ……あいつを、倒すんだね……っ。
……任せて！！ 絶対に外さない！！」
魔力の奔流に突き上げられ、ルナリアは艶めかしい悲鳴を漏らしながらも、潤んだ瞳に決意の炎を宿す。
彼女はアストライアの剣を両手でしっかりと握り、胸元で正眼に構える。
その切っ先は迷いなく、真っ直ぐと天を指していた。
[ System : Universal_Truth_Loading... 10%... 15%... 20% ]
膨れ上がる熱量が、彼女の身体を紅蓮の炎で包み込んでいく。
俺はその奥底から響いてくる、地を這うようなかすかな竜の唸り声を聞きながら、戦場の変化へ意識を研ぎ澄ませた。
[ System : Universal_Truth_Load 30% Reached ]
視線の先では、フェリスさんがいつの間にか地面に何かを仕込み終えている。
そしてヴァレリーさんが、その地点へ誘い込むようにグリフォンの前を走り、巧みに位置を調整していた。
なるほど。スカウトの罠か。
次の瞬間、グリフォンの前脚が仕掛けを踏み抜いた。
乾いた破裂音とともに地面から太い拘束網が跳ね上がり、獣の巨体へ一気に絡みつく。
翼を広げて逃れようとしたグリフォンは、脚と胴をまとめて絡め取られ、その場へ強引に縫い止められた。
――凄い…。相当技術力のあるスカウトだ。
拘束網の色は…銀か。あれなら、さっきの風魔法にも耐えきるだろう。
「ルナリア、今だ！！」
俺の命令を聞き、彼女の瞳が悦びに満ちる。
直後、彼女の身体を包んでいた紅蓮の炎が爆ぜ、直視できないほどの光を放つ。
――ルナリアは重力を無視した凄まじい跳躍で夜空へと舞い上がる。
中空で切っ先を一度下に向け、その刃が赤い半円の軌跡を描く。
アストライアの剣が天を突き刺す。
――上空、最高到達点。ルナリアは吠える。
「――アストライア・フレイムインカーネイトッ！！」
[ System : Astraea / Flame Incarnate Dragon, Manifest! ]
[ System : Lunaria Reason_Gauge -10 / Total Limit Reached / Next Turn: Tempest_Explosion ]
天を焦がす炎は、さらに輝きを増し、夜空を埋めるように広がっていく。
赫い荒れ狂う業火は、意思を持つかのように一気に収束し、赫く輝く竜の姿をとる。
彼女の瞳の中の星が赤く強く輝く。
そのまま、燃え盛る竜と化したルナリアが、身悶えするグリフォンへ紅蓮の斬撃を振り下ろしていく……。
――その瞬間、罠の中からルナリアへ視線を移していたグリフォンが、俺たちには理解のできない言語を発する。
「I, a nameless seeker of freedom unbound, manifest the absolute blade that rends all in my path.」
「！！ はなれろ！ ヴァレリー！ フェリス！」
やばい！ ――上位魔物の大魔法だ。
「Blade of Unbound Freedom」
すでに星が見え始めた夜空。その星空に浮かぶアズールが青く光る。
先程、俺たちに向けて放たれた風魔法とは根本的に異なる――全てを斬り裂く青い刃が、グリフォンの周囲で爆ぜるように弾けた。
魔法耐性のあるはずの銀の拘束網をその刃は斬り裂き、ルナリアを警戒したグリフォンは上空へと離脱を開始する。
駄目だ。クソッ、このままではルナリアの奥義が空を切る。
次善の策を練るべきか…。
――いや。あいつは外さないと言った。
なら、俺のやるべきことは、あいつの言葉を現実にしてやることだ。
俺は、上空で落下に転じようとするルナリアの真下へと地を蹴った。
「ルナリア！ 足元に防御結界を張る！ それを使って……跳べ！！」
炎の竜の化身と化したルナリアは、落下しながらもグリフォンを射貫くような強い視線で見据えたまま、空中で優雅に身を横へひるがえして一回転する。
（……あぁ、アルス。わたしのご主人様……。きみの命令がわたしの全て……）
それが合図だと瞬時に理解し、俺は射程ギリギリの上空に足場となる防御結界を顕現させた。
（……きみは絶対に外すなと言った）
刹那、ルナリアは信じられない身体能力でその虚空の足場を蹴り、再び天へと跳ね上がる。
「……そして、わたしは絶対に外さないって言ったの！！」
ルナリアは巨大な紅蓮の竜となって、凄まじい速度で逃げるグリフォンへ肉薄し、上へと抜ける。
――焔炎を従えた彼女は、アストライアの剣を上段からグリフォンへ一直線に振り下ろした。
重い咆哮とともに、解き放たれた紅蓮の竜のあぎとはグリフォンの巨体を呑み込み、鼓膜を震わせる轟音とともに夜空を真っ赤に染め上げた。
[ System : Lunaria Reason_Gauge 0 / Tempest_Explosion Triggered ]
# COORDINATE 0014 END
