怪しい侵略
微かな光に照らされ、目を覚ました。「夜更けか、ふぅ……」静かに外へ出る。夜風が少し寒いくらいだった。「あれだけ血が出りゃまぁ冷えるか」
大量の鉄板を用意し、積み重ねて行く。「このまま、イメージして」本ほどの分厚さの鉄板が雑誌ほど薄くなる。「んで、折り曲げて。あとは表面にあれを塗れば」謎の工作を続けている内に夜が空けた。朝の早い時間からチラホラと活動を始める街の人たち。「真面目だなぁ、まるでクッカチェンとズィパラニァズみたいな感じだ。可哀想にな」出来た盾を担ぎ診療所に戻る。老女は朝から薬の調合をしていた。「なるほど、魔法で熱したりする方が調整が効きやすいと」「なんだい、突然倒れたと思えば今度は朝早くから工作かい？」訝しげな表情、といってもシワだらけで読めないが。微かに嫌そうなものを感じ取る。「あぁ。またあんな奴らに襲撃されたら嫌だからな。所でこの辺で爆発とかしても大丈夫な場所ある？」
兵士たちが武器を携え、的へ攻撃をしていた。その横をとおりすぎ魔法訓練所の方へやってきた。「おっ、誰もいないな」的の置いてある中に入り込み、盾を置く。「まずは近距離から」発砲音の後すぐに鈍い鉄の音がなり、跳弾して壁に突き刺さった。「凹み、傷無しと。これなら難なく弾けるぞ」今度は離れた位置から狙いを定める。「ファイアっ！」今度は盾に張り付いた。「これくらい硬けりゃ問題は無さそうだが。一応思い付く限り試しとくか」鉄の矢を作り、投げ飛ばす。鉄の球体を投げ飛ばす。剣で切りかかる。熱する。凍らす。電気、腐食性。「はぁ、はぁ……大丈夫そうだな。後は軽く出来ればいいんだが」メモを取りだし、探り出す。「あった、アリライスカ合衆国の秘密軍が作ったイルーズ鋼だ！常には分子を待機させ、必要時に集結させる事で強靭な防護とする。その為に、生きた鋼鉄を……」
色々試すが、機械部分の再現不可に倒れ込む。「ふぁー！無理だろ、あれ鋼鉄って売り出してたけど機械だしな」
無駄になった工作品を荷馬車の中へ押し込む。「シュメリドは相変わらずここが好きなんだなぁ」すゥーと小さい寝息を立てるシュメリドを起こさないようにミコルは移動した。
昼時にはウィルドも目を覚ましていた。各テーブルに色々な皿が置いてあった。「ミコルみて！生で魚とか葉っぱ食べるんだってさ」その1部の皿には切り身が置かれていた。「あー、そういや私の世界でも似た料理あったな。なまえわすれたけど」酢を軽く染み込ませ、口に運ぶ。「くぅー、絶品だァ」ミコルは恍惚な笑をうかべる。「行儀悪いよ……」ジト目で見てくるウィルドに大人しく食事をする周りの人達を見て、ミコルはサッと席に戻った。「へー、これもあるのか。すまんよそってくれ」近くのウィルドに豆腐を取れとせがむミコル。「いいけど、これなに？あれ、取れない……これでも箸は慣れてるほうなのに」「はぁー、これだからしろーとは。まぁ私を見てな」結局自分で取りに行ったミコル。「ほれ、ウィルドも食べな。そこのヒラヒラと茶色いのかけて食うんだ」ミコルが美味しそうに食べている様子を老女は見て少しだけ笑っていた。「これなんか謎だよ、だけど美味しい」モゾモゾするといいながらも難なく食べるウィルドにミコルがそっと耳打ちする。「それ豆が腐ったやつな？白いのはカビだよ」ミコルの方を振り向いたウィルドが口の中身を顔面に噴出した。「ぺっ！入ったぞ！」
大乱闘の食事を終えて、昼休みがてら商店街に出たミコルとウィルド。「しっかしまぁ、こうも似てるとほんとに別世界来たのかわからんくなるな」ミコルは辺りを見渡す。平和そのものだった。お店はどこも楽しそうに開店している。人がいない場所もあった。「すげぇな、無人かよ」「王都でも採用しようとか言ってたけど。魔法だと勘違いして生まれた案だったらしい」「へ？」ウィルドの言葉に一瞬理解が追いつかなくなるミコル。「あ、あー！治安が良すぎてってことな？」だが、何とか追いつく。「そう。魔法で管理してるのかと思われたんだけど、実際はこの地域がすごいだけだったとか」リンゴを1つ手に取り、お金を置くウィルド。「それに、ここは絶品だらけって教えてもらったよ」投げられたリンゴを手に取り齧るミコル。「こりゃうめぇな。甘過ぎるくらいだ」次に串焼きを目にした。「ウィルドー！これ何の肉だ？この字は読めねぇんだ」「あぁ、これはブランドマークだね。王都で発行されている保証マークみたいなもの」焼いていた店主が気さくに声を掛けてきた。「あんたら2人ともどうだい？買ってくか？なんでも賊におわれて片方が倒れたとか聞いたぜ」器用に串を回しながらタレを塗ってく。「はっは情報通だな、倒れたのは私だ！2本くれ」「あいよ、それとこれりゃサービスだ」笹の上に串焼きが4本乗っていた。「いいのか？」「持ってけ持ってけ！傷ん時は肉が1番だ！」
近くの椅子に腰を下ろし、串を手に取るミコルとウィルド。「うめぇー！これがちゃんとした食事かぁ」感動のあまり、涙をこぼす。「ミコル泣くほど？」呆れ目で見られる。休み方を忘れた体に染み渡る休日の感覚は分からないだろと思いつつも2本目を口にするミコル。
「あぁ脳がとろける。食い倒れするのが一般的な休みなんだなぁ」ウンウンと首を振りながら感心する。「休み方は人それぞれだからね。僕は昼寝かなぁー」食べ終え、ゴミをまとめる。「ミコル捨ててくる」ゴミをウィルドが捨てに行く。「そういや、ゴミとか落ちてないな。掃除してる人がいるかと思ったが」辺りを見渡す。食べたあとの入れ物や串をみんな近くの小屋に捨てに行った。「捨ててきたよー」「あの小屋はなんだ？みんなゴミばっか持ってくけど」疑問に思い指を指す。「あぁあれは焼却場だよ。火炎魔法で消し炭にするんだ」「なるほどねぇ、街が綺麗な理由もうなずける」どんどん進んでいく。露店が減り、家屋式の店が並ぶ場所に辿り着いた。「ここはお客人とか他国の人たちが見て回るため用の場所だね」言われてみればみんな違う人種だった。「沢山いるなー、しかもかなり物騒」建物の屋根に目線を向ける。多方向から複数の目がこちらを見ている。「大丈夫だよ、あの人達は隣国が怪しいことをしないように見張ってるだけ」ウィルドに先導されレストランに入る。内装はレストランというより一般家庭、それも東洋ベース。「いらっしゃいませ、二名で宜しかったですか？」丁重な持て成し。「あぁ2人だよ。メニューあるか？」「はい、座席の方に完備してあります」席に通される。「これって靴脱ぐのか。変わった造りだなあ」メニューを開く。「すげぇな、6カ国分はある。しかも私が知らん言語ばっか」「普通、全く違う世界から来たとか言って文字が読める方がおかしいんだよ」ミコルが迷っている間に注文表に書き込んでいくウィルド。「なぁー、ウィルドぉ……私の分もなんか頼むわ。文字読めてもなんなのかがわからん」メニュー表を折りたたみ元の場所に戻す。「ん、わかった。じゃ僕が頼んだの2にしとく」書き込んだ注文表を店員に渡す。「ミコルお茶飲む？」「ティーか？貰おう」ウィルドが湯呑みに粉を入れ、お湯を注ぐ。「はい、熱いから気をつけてね」「あっつ！」時すでに遅し。ミコルは舌を出して犬のようになっていた。「いやぁ、死ぬかと思った」「その程度で死んでたらここまで生きてないよ」そうこうしていると、料理が運ばれてきた。「こちらイノ汁になります。それから～」それぞれの料理の説明を受ける。「あ、箸で大丈夫です。慣れてるんで」
豆腐を舌に乗せ、冷やすミコル。「それくらいなら治せるから、ちょっと見せて」結局、ウィルドが魔法で舌を治癒した。「助かる、ヒリヒリすんだよなぁ……骨折れたりは何だかんだ痛いで済むけど擦り傷とかこうな？」「分かるけども。ほら、せっかく出来たてだし冷めないうちに」あまり見なれない食べ物にミコルは箸が泳ぐ。「あんまり、それしない方がいいよ……ここの人は優しそうだからいいけど場所によっては火箸で手を弾かれるって聞いたし」ウィルドがマナーを指摘する。「あぁ、すまんすまん。見慣れない物がちらほらあって、説明は聞いてたが。いざとなると」「おすすめはこの小皿だね」ウィルドがどれから食べると良いと指示を出す。「なるほど、これの後に白米。またこれの後にと」
食事を終えて、店を後にする。「恥ずかしいからやめてよ」「いやー、チップってのは暗黙の了解だろ？あんなけ安い提供なのは、あのサービスを売りにしてるからに違いない」赤面するウィルドと違う意味で焦るミコル。「いい？ミコルの金銭感覚がおかしいのと、民族性みたいなもの！ここの人達はアレが普通と思ってるんだよ。別にお金を貰えるから尽くすわけじゃない」「わかったわかった……何もそんなに言わなくても」少し肩を落とすミコル。だが、すぐに表情を変える「なぁウィルド、匂わねぇか」「うん、向こうの方」三国の中で勝った国がA、負けた国の中でも大きほうがB、小さい方がCとすると。AとBが隣接している。その間がちょうど今いる地域である。「実質国境だろ、あそこの方って」もう既に臨戦態勢を取りながら走り出すミコル。「そうだよ」ウィルドも隣を併走する。
ミコルの予想とは斜め上の展開だった。「メイドじゃねーか、それとアイツ誰だ？」あの街に居たメイドがレイピアを持った騎士と向き合っていた。「この私、ローフガリィア・ユティニス・ア・リカティーノを前によくもまぁ」人間状態のメイドは全身ズタボロで立つのがやっとと言うくらいフラフラしていた。「まだ、人が辿り着く境地ですのでね」たんっと跳ねる音がしたかと思うとメイドの後ろにローフガリィアが立っていた。「メイドには色々あるし助けるしかねぇーよな」魔力の流れを見ていたミコルは即座に銃を抜いて構えていた。「はやい、もう私の後ろに！」メイドがすぐに後ろを向きながら回避しようとするが、その時にはまた後ろにローフガリィアが立っていた。「早いがこのレベルなら追える」ミコルが引き金を引く。それとほぼ同時に右へ逸れる。「横槍を指す住民がいたとは、なんて思いましたが。我々王族貴族に歯向かう愚か者など居ませんからね」さっきまでミコルの心臓があった位置にレイピアの細い切っ先があった。「直感を信じて正解だった。なんつー速さしてんだあんた」お互い距離を取り合う。「ウィルド！メイドと土壁で守りを固めろ。荷馬車まで戻れ」ミコルが指示を出す。ローフガリィアは自慢の速さで動くだろうと踏んだが以外にと見逃した。「フッ、元より貴様が狙いだ。いいのか？仲間が減って」レイピアがもうこちらを捉えている。ミコルはそんな感覚に追われながらも平然と構える。「こいよ、お前のレイピアと私の狙撃、どちらがせいか─────」体を逸らし自分の立っていた場所に発砲する。「甘い！」レイピアで高速突進をしてきたローフガリィアは確かに、ミコルのたっていた場所まで突撃していたが、発射された弾丸を全てレイピアで弾き落としていた。「へぇ、即座に反応したんだ」すぐに二丁目を取りだし発砲する。それも避けられる。「弾速に追い付くとかどんな神経してんだよ」ミコルは右へ、左へ不規則に後ろへ下がっていく。「私には止まって見えるからね」リロードをし終え構える。レイピアを縦に構えたローフガリィアは向けられた銃口に目を合わせる。「魔道具の中では出力が高いみたいだな。だが私は速い、雷傀剣技の名を貰ったのだ当然のこと」「へぇー、その12歳ぐらいが好んで付けそうな名前の強さはどんなものなのかねぇ！」ミコルが土を蹴りあげる。レイピアが異様なほどの速度で土を弾いていく。「そこだ！」右手で正面から、左手で全く無関係の場所を同時に撃つ。「馬鹿め、そんなもの背後を取れば」ミコルは後ろに回り込まれるのを予知していたかのように後ろを向き、頭突きをかました。「った！」怯んだローフガリィアを投げ飛ばす。その衝撃で崩れ掛けていた建物の壁が落下する。「木造じゃなくてコンクリ見てぇーな場所はいいよな、崩しやすい」落下地点からは煙が上がっていた。「───くも、よくもやってくれたな！」凄い勢いで何かが飛んできた。避けるがミコルの頬を掠めた。「ちっ！瓦礫でその速度は反則だろ！」ローフガリィアの周りに砂になった瓦礫が散らばっていた。「どうするかねぇ……(瓦礫を切り刻むまでは理解出来んが許容範囲内として、どんな原理なのか)」ショットガンに持ち替える。「(そういや、自然動作でしてたけど色々出てくんなこれ。試すか)」カバンから小瓶を投げる。「これでも喰らっとけ」投げた瓶は足元で割れる。「どこを狙ってッ？！」激臭に顔を顰めるローフガリィア。「ざまぁみろ！」そのタイミングともに小さい弾が大量に発射される。「小癪なぁ！」ミコルは直感的な目で悟る。「(コイツは見えている、自分に向かうもの全てを見て、斬っている)」当たりを軽く見渡す。チラホラと気になって見ている住民がいる。「毒は宜しくなさそうだな……」投げナイフをいくつか投げる。「さらに不規則な射撃」全て切り落とされる。「早いとかそんな次元越してるだろ」「それはそうさ、私は人間であることをやめたのだ！」ミコルは魔力を読む。微かに自分の心臓辺りまで伸びている糸が見える。ミコルはある確信をして外套を羽織る。「さぁかかってきな」「どんなものかと思えば道具ばかりのつまらない女だった。今度はあのガキを始末してとっとと戻らせてもらう」その時には目の前にローフガリィアが居た。「嘘だろっ……」力なく地面に倒れ込む。「手応えは薄かったがまぁ、その程度のようだな」レイピアを外套から引き抜こうとするローフガリィアの顔が曇る。「抜けないだと、くそ！この」レイピアを持ちながらミコルを蹴るが抜けない。「捕まえたぞ。人の周りを飛ぶハエ女」近距離で発射する。即座に避けるローフガリィアだが、レイピアから手を離さない。「ふふーん、道具ばかりのつまらない女で悪かったな！道具女」ローフガリィアの手の甲を撃ち抜く。「がぁッ？！」「痛くねぇーだろ抜け殻なんだしなぁ」ローフガリィアが手を離し後ろにヨロヨロと進んでいく。「死ねっ！」そのよろめく頭に弾丸をぶち込むミコル。「どーせそんなことだろうと思ったぜ」レイピアを引っこ抜き死体の方へ向かう。「ジャックの件で学んだがお前よりこっちの剣が本体だろ？」レイピアに見せつけるように死体と近付ける。『愚かなっ！この我を侮辱するつもりか』急に喋り出す。「うるせぇ」そのままローフガリィアの体にレイピアを突き刺しその場を後にする。
「すいません……ミコルさん。あの街を放棄してこちらに向かってしまい」荷馬車に戻ると意気消沈したメイドが居た。ウィルドはどこかに行っているようだった。「気にすんな、アイツは倒した。それにあの街に迷惑かけたのは私の方だ。悪かった」意気消沈会をしばらく続けていたが、ウィルドがやって来たことにより幕を閉じた。「2人とも安心して、今街人達の話聞いてたら貴族の偽物が暴れたのを旅人が鎮圧って」ウィルドによると、あのローフガリィアは死後に訥々な老けの進行が始まり怪しい宗教に駆られおかしくなった。それをメイドが食い止め、ミコルが排斥したということになっている。「んで、ここの偉い人に謁見か？シュメリド関連でそのまま幽閉されるとかないよな？」ミコルの疑問にウィルドは呆れる。「なんで大きな国の近くにこんな普通のちっぽけな国が存在できてると思う？答えはここの国がそれほど強いからなんだ。それに権力者同士での話し合いなんてまず無い。来るのは向こうの国の旅人や商人くらい」「んじゃローフガリィアが偽物扱いされてるのって来ることの無いやつが来るはずないって思われたのか」納得と言わんばかりに頷くミコル。「いや、普通にローフガリィアは色んな街に行っては速さを求めて暴れてたみたいだけど。死体の顔が明らかに違うから」
馬車を走らせる。「なるほどねぇ、メイドが途中で追い付いたからローフガリィアがここに来たのが遅かったと。助かったわ」メイドは普通に戦えば勝てましたと少し誇らしげにしていた。「でも、あのギルド長が簡単に倒されるってことは席とか名乗る奴らは普通に化け物クラスと想定した方がいいんだな。ジャックくらいしか苦戦した思いないからなぁ」思い返すも、速い・狡い・異形と戦闘スタイルがそれぞれ変わったものだったくらいしか思い当たらないミコル。「なんだよ、その目はあぁん！」ミコルが睨みを効かせ2人を見る。「魔族ならまだしも、普通の人間でまぁまぁ戦えてるのがおかしいよ」「そうですね、ミコルさんの詳しい能力検査を今度しなければ行けません」
通された部屋でミコル達は寛いでいた。「シュメリドも連れてきていいって優しいなぁ」慣れた手つきで顎下を撫でるミコル「えぇ、今の城主はとても動物がお好きなそうで」備え付けの設備で3人分のお茶を入れ、1人堪能するメイド「珍獣を連れてるなんて噂されちゃってるしね」籠に入れられた菓子折りを頬張るウィルド。「ウィルド、それ私にもクレ！お前が食べて死なないなら私も大丈夫だろ」貰った菓子を食べるミコル。「毒とか警戒しなくて済むのはいいな。私に向けられる殺意の量がこっちは少ないからなぁ」ミコルは2人に悟られないように天井の端を見る。微かに針のように細い視線を感じる。しばらくの間、わちゃわちゃと盛り上がって居た。
国のトップ、通称国王と向き合うことになった。ミコルはその異様な格好に笑いそうになっていた。「(なんだよあのカッコ、巫女服モドキにキツネ面ったァ)」「旅のものよ、よくぞ参られた。此度の行い非常に感謝する」何かを悟られたくないのか、探り探り話しているように聞こえる。「私は総国王、ミイナである」「えっと、護衛だよな？多分これ。護衛役のミコルです」唐突にボケるミコルにウィルドは慌てつつもノリに合わせる。「ど、どうも訳ありで護衛されてるウィルドです」私は関係ないと言わんばかりに堂々と「メイドです」と語るメイド。「そ、それで、報酬の方を用意した。だが別に欲しい物があるなら、出来るだけ応えよう」従者が俵や食料をはこんできた。「いえ、御気持ちだけで充分です。またこの国のため誠意頑張ろうと思います」耳元でそんな声がした。さり気なーく、天井を見るミコル。さっきの気配は後ろに来ていた。「気にすんな、こんなけ貰ってさらになんか要求とかしないし。そもそも私は治療の為にここに担ぎ込まれただけさ(はーん、私相手に背後とるたァ……)」「それでいい」声と気配は消えた。「そうだね、逆に感謝してるくらい」ウィルドとメイドも賛同し用意された分だけを受け取る事にした。「と、ところでだな。その、そこのふさふさを私に」急に国王の態度が変わる。仮面の下から漂うとんでもない駄目人間オーラが当たりを包み込む。「あ、シュメリドか？」こくこくと頷く国王。「いいぜ、別にこいつも怖がってないし」パァァと仮面越しにもわかるほど笑みになった。シュメリドも国王の方へ向かっていった。「なぁ、この国ってバマアしか居ないのか？持ち物検査もなしに国王と面会させるわ、情報を聞き出せる立場で名前すら聞かれないわ」「まぁまぁ、疑いを知らないだけだよ」「それを通説ではバマアと言うのですがね」シュメリドとじゃれ合う国王を見て行く末が不安になる3人。だが、そんな平和を長くはない。突然部屋の扉が開けられた「国王！コリチャナ国軍及びノーナイア国軍が国境を超えてこちらに向かっています。総勢500名ほどです！」汗だくで今にも死にかけそうな声を振り絞る男。「ほぇ？！入る時は確認をしなさいと、言ったはず」間抜けな声をあげたあと、直ぐ切り替る。「まだ攻撃はしてこないのですね？」「はい」国王が頭に手を当てる。「なんだあの爆裂しそうなほどの魔力は？色んなとこに飛んでくぞ」「タケハリ、全軍に指示を送りました。貴方は隠密隊へ工作行動の指示を、彼女たちは通信を拒みますので」それからこちらに向き直る。「御三方、せっかくお招きしたのに申し訳ありません。御承知でしょうが我々三国はあまり良い関係ではないのです、向う側が軍を引き連れやってきました」口は冷静だったがあわてあわて戦の支度をする国王に、ミコルは告げる。「攻めてきてんだろ？とっとと吹きとばせば良くねぇーか？」「だ、ダメです！後で難癖付けるのが彼等の戦略です！ただ単に領土侵入程度では言い訳されてしまいます」もっと焦る。ミコルは少し楽しそうだったが仕事モードに入ったのか、どこからとも無く来る視線に脅されたのか。「手伝うぜ。あんたみたいな可愛いのが戦に出る必要はねぇ。ほら、ウィルドとメイド行くぞ」「私の国の問題です、あなた方は来ないでください。国際問題に発展します」屋根裏から6人の黒服が現れた。「あなた方は見張っていて下さい。少し動転していましたが覚悟が着きました」部屋の奥へ消えていく。「はぁ～国際問題も何も私ら追われ身だし国も無いんだが」「そうですね、私の経歴はどの国にもないのでどれだけ探しても意味ありません」「僕も同じく」3人がにぃと笑う。黒服の1人、短剣を構えていたリーダー格が短剣を仕舞う。「私達は負けたという事で。ですが倒れているのは五分だけです。その間に追い付いて説得でもしてください」
脳死
