第2話 ともだちのお母さん（2）
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「最近、変なの」
リサの声は小さかった。
中庭の風に混じったら、消えてしまいそうなくらい。
ミアが何か言いかけて、サラに肘で止められた。
珍しく、ミアは黙った。
「どう変なの？」
私が聞くと、リサは膝の上のお弁当箱を見た。
「夜中に起きてるの」
「眠れないってこと？」
「たぶん。でも、ベッドにいないの。リビングに座ってる」
「テレビとか？」
「ついてない」
「スマホは？」
「持ってるだけ。見てない」
そこで、誰もすぐには言葉を返せなかった。
テレビも見ない。
スマホも見ない。
ただ、夜中のリビングに座っている。
想像しただけで、背中のあたりが少し冷えた。
「お父さんには？」
ミアが聞いた。
リサは首を横に振る。
「仕事で、ほとんど家にいないの。帰ってきても電話ばっかり」
「そっか」
ミアがそれ以上言わなかった。
えらい、と思った。
リサは慌てたように続ける。
「お父さんが悪いわけじゃないの。忙しいだけだから」
その言い方が、逆につらかった。
庇っている。
たぶん、本当は寂しいのに。
サラが静かに聞いた。
「他には？」
リサは迷った。
それから、目を伏せたまま言った。
「この前ね」
一拍。
「『もういいかな』って言ったの」
誰も笑わなかった。
風が吹いて、桜の花びらが一枚、ベンチの下へ落ちた。
さっきまで春だった場所が、急に知らない場所みたいになる。
私は喉の奥が冷たくなるのを感じた。
「いつ？」
「三日前」
「聞き間違いじゃなくて？」
「最初はそう思った。でも、最近ずっと変なの。笑ってるのに、目が笑ってない」
リサの声が揺れた。
先生に言う。
スクールカウンセラーに相談する。
病院へ行く。
正しい答えはいくつか浮かんだ。
でも今のリサが欲しいのは、たぶん正論じゃない。
まず、話を聞いてくれる大人だ。
その時、頭に浮かんだ。
古いビルの最上階。
本棚。
コーヒー。
紙の匂い。
そして、椅子に沈んだお父さん。
私は額を押さえた。
「最悪だ」
「何が？」
リサが不安そうに見る。
「今、お父さんの顔が浮かんだ」
ミアが小さく吹き出した。
サラも口元を隠す。
リサまで、ほんの少しだけ笑った。
その笑い方を見て、私は決めた。
この子を、ここで終わらせちゃだめだ。
「なんでそこでお父さん？」
サラが聞く。
「私もそう思う。変な人だし、近寄りにくいし、だいたい疲れてるし」
「フォローする気ある？」
ミアが言う。
「ある」
私はリサを見た。
「あの人、人の話はちゃんと聞く」
そういう人だ。
私には、あの人の仕事のことはよく分からない。
お客さんが何を相談して、何を持って帰るのかも知らない。
でも、相談に来た人が少し顔を変えて帰ることは知っている。
来たときより、息がしやすそうな顔で。
「リサ」
「うん」
「お母さん、連れて来られそう？」
リサはしばらく黙った。
お弁当箱のふちを押していた指が、白くなっている。
「……分からない」
「じゃあ、まず聞いてみて」
「断られたら？」
「その時は、その時に考える」
私は言った。
「でも、何もしないよりはいい」
リサは小さく頷いた。
「お願いしてもいいかな」
「もちろん」
私はすぐに答えた。
「ただし、びっくりしないでね」
「そんなに？」
「初見だと、だいたい疲れてるおじさんだから」
「おじさん」
サラが真面目な顔で訂正する。
「そこは正確に言うべきね」
ミアが耐えきれずに笑った。
リサも、ほんの少しだけ笑った。
その笑顔はまだ薄かったけれど、さっきよりは人間の顔に戻っていた。
数日後。
ホームルーム前、リサが私の席に来た。
目の下に、うっすら影がある。
「連れて行きたい」
「お母さんを？」
リサは頷いた。
「今日、学校が終わったら」
「わかった」
そう言った瞬間、胸の中に緊張が走った。
お父さんが、何を言うのか。
リサのお母さんが、そこまで歩いて来られるのか。
そもそも、私たち中学生が踏み込んでいいことなのか。
何も分からない。
でも、ゼロだったものが一になった。
放課後、私たちは古いビルへ向かう。
そしてたぶん、そこで初めて知る。
大人は、子どもが思っているよりずっと簡単に、壊れかけるのだと。
最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。
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