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あの日が来た

　四月七日、水曜日。

　日付が変わってから、三十分ほどが過ぎた頃だった。

　ベッドの上で本を読んでいた蓮司(れんじ)は、身体の奥にじわりと熱が広がるのを感じ、ページをめくる手を止めた。

「来たか」

　熱があるわけではない。体調が悪いわけでもない。だが、この感覚は嫌というほど知っている。

　女体化だ。

　月代村の男は、新月の日を中心に約二十四時間、身体が女性へ変化する。見た目だけではなく、声も骨格も身長も体型も変わり、身体そのものが完全に女性になる。

　ただし、人格や記憶、考え方まで変わるわけではない。

　村では昔から、男に起こる当たり前の生理現象として扱われていた。蓮司にとっても今さら驚くようなものではないが、だからといって好きになれるわけでもなかった。

　肩や腰のあたりに違和感が走る。少しずつ身体の重心が変わり、視線の位置も下がっていく。

　痛みはない。だが、自分の骨格や筋肉の付き方まで変わっていく感覚は、何度経験しても気持ちのいいものではなかった。

　寝巻きの袖が少し余り始め、耳には伸び始めた髪が触れる。喉にも違和感が出てきた。

　完全に変わるまでには十数分かかる。始まってしまえば、途中で止めることもできない。

「……寝るか」

　口から出た声は、すでに普段より高くなっていた。

　起きていたところで、することはない。

　蓮司は本を閉じて枕元へ置き、照明を消した。

　◇

　次に目を覚ましたとき、カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいた。

　蓮司は枕元のスマートフォンへ手を伸ばす。

　午前八時十二分。

　今日は最初から学校を休む予定になっている。

　上体を起こしたところで、寝巻きの上が妙に窮屈なのに気づいた。

「……やっぱり慣れないな」

　声は完全に女性のものへ変わっていた。高すぎず、少し低めの落ち着いた女声だ。

　寝ている間に女体化は終わったらしい。

　蓮司はベッドを降り、鏡の前に立った。

　百七十七センチあった身長は十センチほど縮み、百六十七センチほどになっている。髪は黒のままだが、男性時より少し伸びた短めのショート。前髪も普段と似た形のまま眉にかかっていた。

　顔立ちには元の蓮司の面影がかなり残っている。それでも輪郭は細くなり、目元や頬、首筋も明らかに女性のものだった。

　細身で引き締まった身体に、すらりと長い手足。全身のバランスも綺麗に整っている。

　鏡の中にいるのは、自分とよく似た女の子だった。

　何度も見てきた姿だ。それでも、この身体の感覚には慣れなかった。

　何より今は、寝巻きが身体に合っていない。胸元が窮屈なうえ、布地が直接触れるのも落ち着かない。

「面倒だな……」

　蓮司はクローゼットを開けた。

　端には、この日のために用意してある女性用の衣類がまとめられている。東京へ来てから啓介たちが準備したものだ。

　最初に渡されたときは複雑な気分だったが、実際に必要なのだから仕方がない。

　女性用の下着を身につけ、その上からゆったりした部屋着へ着替える。

　少しは落ち着いた。

　ベッドへ戻り、まず父親である宗一(そういち)へメッセージを送る。

『始まった。今は完全に変わってる』

　間を置かず、返信が来た。

『こっちもだ』

『了解』

　宗一も月代村の男だ。当然、同じ日に同じ現象が起こる。

　次に啓介(けいすけ)へ送る。

『おはようございます。今朝、完全に女性体になっています。今日は予定通り休みます』

　こちらも程なく返事が来た。

『おはようございます。女体化の件、承知しました。学校にはこちらから連絡しておきます。外出は極力避けるようにお願いします』

『分かりました。よろしくお願いいたします』

　学校には事情を知っている者がいる。とはいえ、クラスメイトにまで女体化を知られるわけにはいかない。

　最後に沙耶(さや)へ送る。

『変わった』

　ほとんど同時に既読がついた。

『おはよ。体調は？』

『普通』

『今日学校終わったら寄ろうか？』

　蓮司は少し考えてから返信する。

『夕飯の材料があまりない』

『じゃ買ってく。何か食べたいものある？』

『任せる』

『りょーかい』

　そこでやり取りは終わった。

　蓮司はスマートフォンを枕元へ置き、そのままベッドへ倒れ込む。

　入学してまだ三日目。昨日は拓海(たくみ)と昼を食べ、初めて通常の授業も受けた。

　ようやく高校生活が始まったというのに、今日は朝から家にいる。

「本当に面倒な身体だな……」

　誰に聞かせるでもなく呟いた。

　◇

　午後七時を少し過ぎた頃、インターホンが鳴った。

　モニターを見ると、スーパーの袋を両手に持った沙耶が立っている。

　蓮司がオートロックを解除すると、しばらくして玄関のチャイムが鳴った。

　扉を開けると、沙耶は蓮司の姿を見て一瞬だけ黙った。

「……何だよ」

「いや」

　沙耶の視線が頭から足元まで動く。

「何度見ても、普通に美人だよね」

「感想はいいから入れ」

「はいはい」

　沙耶は笑いながら靴を脱いだ。

「買い物、一人で行ったのか？」

「ううん。学校帰りに友達とスーパーに寄ったの。ここまではパパが車で送ってくれたし」

「そっか。ならよかった」

　買ってきたのは、鶏肉、玉ねぎ、卵などだった。

「何作るんだ？」

「親子丼。あと味噌汁」

「手伝うよ」

「ありがと。まあ、病人じゃないもんね」

「そもそも病気じゃない」

　二人で台所に立つ。

　蓮司が材料を切り、沙耶が炊飯と味噌汁の準備をする。朝からほとんど誰とも話していなかったせいか、学校の話を聞いているだけでも退屈が紛れた。

「今日、拓海が御影どうしたって聞いてきたよ」

「何て言った？」

「体調不良。先生もそう言ってたし」

「そうか」

「そういえば、剣道部どうだった？　拓海と行ったんでしょ？」

「ああ。打ち込みの迫力もよかったけど、その前の読み合いもよかった。それに防具もあるしな」

「防具？　見た目がかっこいいからとか？」

「違うよ。怪我しても目立ちにくい方がいいだろ」

「あー……それはそうか」

　東京では村にいた頃ほどではないが、それでも蓮司は普通の人間より遥かに傷の治りが早い。だからこそ、人前で怪我をする方が厄介だった。

　米が炊き上がる頃には、親子丼の具も味噌汁もできていた。

　二人で向かい合って食べる。

「どう？」

「美味い」

「でしょ？」

「沙耶が全部作ったみたいに言うな」

「味付けしたの私だし」

「材料切ったのは俺だ」

「じゃ、合作ってことで」

　蓮司はもう一口、親子丼を頬張った。

　美味いものを食べていても、身体の違和感は消えない。椅子に座るときも、箸へ手を伸ばすときも、普段とは感覚が違う。

　蓮司は小さく息を吐いた。

「やっぱり、この身体は慣れないな」

「何年もやってるんでしょ？」

「回数の問題じゃない。重心も違うし、歩幅も違う。いつもの感覚で動くと微妙にずれる。あと、自分の声の違和感がヤバい」

「まあ、声まで完全に変わるもんね」

　沙耶が改めて蓮司を見る。

「見た目も完全に女の子だし」

「自分じゃよく分からないけどな」

「いや、普通にめちゃくちゃ美人」

「それはもう聞いた。俺としては、見た目より何より胸が邪魔なんだよ」

　沙耶が味噌汁の椀を持ったまま目を上げる。

「邪魔って。貧乳気にしてる子が聞いたらブチギレるよ。私はそれなりにあるから別にいいけど」

「実際邪魔なんだから仕方ないだろ。腕を動かすときも気になるし、身体を洗うのもやりにくい」

「じゃあ、洗ってあげよっか？」

「絶対嫌だ」

「即答じゃん」

「当たり前だろ」

「背中くらいなら手伝えるのに」

「いらない」

「はいはい」

　沙耶は楽しそうに笑った。

「何がおかしいんだよ」

「だって、その見た目でいつもの蓮司なんだもん」

「中身まで変わったら困るだろ」

「それはそうだけど」

　沙耶はまだ笑っていた。

　◇

　食べ終わると、二人で食器を片づけた。

　沙耶が最後の皿を水切り籠へ置き、手を拭く。

「じゃ、私帰るね」

「送らなくて大丈夫か？」

「大丈夫。パパが迎えに来てくれるって。もう着いたみたい」

「そっか。今日はありがとな。啓介さんにもお礼言っといて」

「分かった。身体に変なことあったら連絡してね」

「了解」

　蓮司は玄関まで沙耶を見送り、扉を閉めた。

　急に部屋が静かになる。

「さて……」

　蓮司は着替えを持って浴室へ向かった。

　シャワーの蛇口を捻り、水がお湯に変化する間に服と下着を脱ぐ。そして、全て脱ぎ終わる頃には、ちょうど良い温度に変わっていた。

　蓮司はシャワーを浴び、髪や身体を丁寧に洗って行く。

　ひと通り洗い終わると、後は流すだけだ。

　シャワーの湯が、濡れた髪から顎先へと落ちていく。

　目を閉じ、顔をわずかに上へ向ける。温かな水が頬を撫で、首筋を滑り落ちていった。

「はぁ……」

　ため息とも、吐息ともとれる声が水音に紛れる。

　蓮司は短い髪を両手で後ろへかき上げると、浴室にある鏡を覗き込んだ。

　艶のあるスラっとした長い手足と、女性らしい腰のくびれ。豊かな胸元に、女々しい顔。

　曇った鏡は、女性となった自分の姿をぼんやりと映している。

　蓮司はしばらく動かなかった。やがて、鏡についた水滴を指で拭う。

　ほんの一部分だけが鮮明になり、そこへ映った自分と目が合った。

「……村での当たり前は、当たり前じゃないんだな」

　村から逃げ出して、数か月。

　傷の治りが異常に早いことも、新月になると女の身体へ変わることも、蓮司にとっては当たり前だった。

　けれど、東京へ来てから知った。

　それは決して、外の世界での当たり前ではない。

　あの夜、村に残ることを選んでいたら、一生気づかなかったのかもしれない。

　◇

　浴室を出た蓮司は髪を乾かし、女性用の下着を身につけ、部屋着へ着替えた。

　あとはベッドの上で本を読み、元の姿に戻るのを待った。

　日付が変わって少しした頃、身体の奥に再び熱が広がった。

「……ようやくか」

　昨夜とは逆に、少しずつ視線が高くなっていく。肩幅が戻り、手足の感覚も普段のものへ近づいていった。

　喉にも違和感が走る。

「あー……」

　声が徐々に低くなっていく。

　十数分後、身体に残っていた熱が引いた。

　蓮司はベッドから立ち上がり、鏡の前へ向かう。

　百七十七センチほどに戻った身体。短くなった髪。鏡に映っているのは、見慣れたいつもの自分だった。

「戻ったな」

　聞き慣れた声に、蓮司は小さく息を吐く。

　これで、朝になれば学校へ行ける。

　蓮司は男物の下着に履き替え、歯を磨いてから照明を消し、布団へ潜り込んだ。