EP 6
さよならトンさん。餃子の自己犠牲（自爆）
焼肉バイキングにおける制限時間９０分コース。
魔導砂時計の砂は容赦なくこぼれ落ち、残り時間はついに四十分（折り返し地点）を切ろうとしていた。
「……網の温度（火力）が低下してきたな。店員、炭の追加（基礎補強）を頼む」
六番テーブル。
俺は、マイ・トングを片手に、真っ赤に燃える炭火のコンディションをミリ単位で調整していた。
網の上では、次々と投下される上カルビやハラミたちが、完璧なメイラード反応（焼き色）を起こし、ホープ・クローバーの面々の胃袋へとノータイムで吸い込まれ続けている。
「ひゃああっ♡ トリス君の焼いたお肉、焦げ一つなくて最高に美味しいよぉっ♡」
「こんキュラ〜！ リスナーのみんな見て見て！ この神がかった網の回転率！ これが一級建築士の焼肉（タスク処理）だよっ☆」
キャルルが頬を押さえて身悶えし、キュララが自律浮遊カメラに向かってピースサインを決める。
俺の完璧な現場監督の下、俺たちのテーブルは全くペースを落とすことなく、タロキンの在庫（食材）を蹂躙し続けていた。
▽ ▽ ▽
「……ハァ、ハァ……。なんという恐ろしい奴らだ……」
一方、厨房の冷蔵ショーケースの中。
タロキン防衛軍の指揮官・トンデモナイトは、モニター越しに伝わってくる絶望的な戦況に、脂汗を滝のように流していた。
先鋒のタンシオ部隊は秒殺。
生ビールとカレーライスによる胃袋膨張作戦も、あの『貧乏神』のブラックホールによって無に帰した。
頼みの綱だった暗殺者はヤンデレの顎力に粉砕され、特攻をかけた飲茶部隊に至っては、熱湯爆弾を破裂させる暇すらなく丸飲みにされた。
「トンさん……！ もう私たちの負けよ……。このままじゃ、ショーケースの中のお肉たち、全部あいつらに食べられちゃうわ……っ！」
「諦めるな、ハラミ姫！ 我らタロキン防衛軍の誇りは、まだ……っ！」
トンデモナイトが牙を剥いた、その時だった。
「……お待たせいたしましたー！ 焼き餃子五人前でーす！」
モニター越しに、六番テーブルへ一つの皿が運ばれていくのが見えた。
そこに乗っていたのは、薄く儚い純白の皮に包まれた、小柄な戦士。
タロキン防衛軍・サイドメニューの伏兵――『餃子』である。
「ギ、餃子……！ バカな、お前、まさか本当にやる気か！？」
トンデモナイトがモニターにすがりついて絶叫する。
餃子の狙い。それは、ただ美味しく食べられることではない。自らの薄い皮を、最も火力の強い網の中央に『意図的に焼き付け（自爆）』、絶対に剥がれない最悪の焦げ跡を残すこと。
網が焦げ付き、交換作業が発生すれば、奴らのペースを数分間完全に止めることができる。
だが、それは食材としての『死』を意味していた。
「（……トンさん。今まで、いっぱい優しくしてくれて、ありがとう）」
皿の上に乗った餃子が、モニター越しのトンデモナイトに向けて、静かに微笑んだ。
「（僕の皮と肉汁を網に癒着させて、炭になるまで焦がせば……あの現場監督の完璧な網（現場）を、最悪の不良施工現場に変えることができる。……僕の命と引き換えに、ハラミ姫を守るための時間を稼ぐよ）」
「やめろぉぉぉっ！ 餃子ァァッ！ そんなことをすれば、お前はもう二度と、誰の笑顔も作れない『ただの消し炭』になっちまうんだぞぉぉぉっ！」
トンデモナイトが、ショーケースのガラスをバンバンと叩いて泣き叫ぶ。
だが、餃子の決意は揺るがなかった。
「おっ、餃子ッスね！ 網の端っこでカリッと焼くと美味いんッスよ！」
ユートが、トングで餃子を摘み上げ、網の方へと運んでいく。
その瞬間。
「（……今だっ！！）」
餃子は、ユートのトングから自ら身をよじって滑り落ち、網の端ではなく、最も火力の強い『網のど真ん中』へとダイブした。
ジウゥゥゥゥゥゥゥゥッッ！！！！！
強烈な炭火の熱が、餃子の薄い皮を瞬時に焼き上げる。
「（さあ、燃えろ……！ 僕の皮よ、破けろ！ 内部の肉汁とデンプンを網の鉄線に絡みつかせ、絶対に剥がれない『最悪の接着剤』となるんだ！）」
自らの身を焦がし、網と一体化していく餃子。
薄い皮が破け、ジュワァァッ！と大量の肉汁が網に溢れ出し、焦げ臭い煙が立ち上る。
「あっ！？ ちょっとユート！ 餃子が網のど真ん中に落ちちゃったじゃない！ 皮が破けて、網にくっついてるわよ！」
「あわわっ！ す、すんません！ 急いで剥がすッス！」
ルチアナが悲鳴を上げ、ユートが慌ててトングで餃子を引っ張ろうとする。
「（……無駄だよ。もう僕と網は、分子レベルで結合（癒着）している！ 今無理に引っ張れば、僕の体は完全に崩壊し、網の上には最悪の焦げ跡だけが残る！ さあ、網交換という絶望を味わうがいい！）」
勝利を確信し、炎の中で微笑む餃子。
「（さよなら、トンさん……。死なないでね……）」
「餃子ァァァァァァァァァァァァァッッ！！！！」
厨房で、トンデモナイトの血を吐くような絶叫が木魂した。
一人の小さな戦士の、気高くも悲しい自己犠牲（自爆）。
その尊い犠牲によって、タロキン防衛軍はついに、最強の現場監督の網に『修復不能なダメージ』を与えることに成功した――かに見えた。
「……おい、ユート」
ガシッ。
無理やり餃子を引っ張ろうとしていたユートの腕を、俺の左手がガッチリと掴んで制止した。
「ト、トリス？ でも、早く剥がさないと網が真っ黒に……！」
「素人が無理に型枠（皮）を外そうとするな。……そんなことをすれば、コンクリート（肉だね）が崩れて、使い物にならなくなるだろうが」
俺は、タバコを携帯灰皿に捨て、静かに息を吐いた。
そして、右手で握っていたマイ・トングをクルリと反転させ、先端ではなく『側面の平らな部分』を、まるで左官職人のコテ（ヘラ）のように握り直した。
「型枠（皮）と基礎（網）が癒着したのなら。……物理的な『剥離剤（油分）』の計算と、テコの原理（力学）を使って、ミリ単位で引き剥がすだけだ」
俺の眼光が、鋭い職人のそれに変わる。
【建築工房】による、物質構造の完全スキャン。
「（……なっ！？ なんだ、この男の目は……！？）」
網にへばりついていた餃子が、俺の視線を受けてゾクッと震え上がった。
「網の温度、摂氏二百八十度。デンプンの糊化とタンパク質の熱凝固による癒着ポイントは、網の交差点の四箇所。……そこへ、肉から染み出した『豚脂』が流れる導線を作ってやる」
シュバッ！
俺のトングが、魔法のような速度で網の上を滑った。
無理に引っ張るのではなく。トングの側面を、網と餃子の皮の『１ミリの隙間』に滑り込ませ、焦げ付いた接点にだけピンポイントで衝撃を与えていく。
カンッ、カンッ、カンッ！
「（ひぃぃっ！？ ぼ、僕の絶対的な接着（自爆）が……ミリ単位で、正確に剥がされていくぅっ！？）」
「豚脂が接点に行き渡ったな。……よし、型枠解体（剥離）だ」
クルッ。
俺がトングの先を軽く捻った、次の瞬間。
ペリォォォォォォンッ！！
「（――――え？）」
絶対に剥がれないはずだった餃子の皮が。
網に一欠片の焦げカスすら残すことなく、まるでシールを剥がすように綺麗に持ち上がり、そのまま空中で鮮やかに宙返り（フリップ）を決めた。
「完璧な『黄金色の焼き目（キツネ色）』だ。……おいリーザ、口を開けろ」
ジュワァァァッ！
完璧な焼き加減でコーティングされ、肉汁を限界まで閉じ込めた『最高の焼き餃子』が、トングから弾き出される。
「ふおおおおおっ！ ナイスパスですのぉぉっ！」
アァァァァァァンッ！！
待ち構えていたリーザのブラックホール胃袋（大口）へと、美しい放物線を描いた餃子が、スポッとホールインワンを果たした。
「（……あ、あれ……？ 僕の、自爆は……？ 僕の、決死の……）」
モギュッ。ゴクンッ。
「ぷはぁーっ！ 外はカリカリ、中はジューシー！ 最高の焼き加減ですの！ 炭水化物とお肉のハーモニー、これぞ至高の前菜ですのぉぉっ！」
リーザが、幸せそうに腹をポンポンと叩く。
「……よし、産廃の撤去完了だ。網にスラグ（焦げ）は一切残っていない。次からは余計なもん落とすなよ、ユート」
「オ、オオッス！ すんません、トリスのトングさばき、マジで神懸かってるッス！」
俺の神業（左官技術）によって、餃子の決死の自己犠牲は、ただの『絶品の焼き餃子』として消費されるという、あまりにもあっけない最期を遂げたのである。
▽ ▽ ▽
「ギ、餃子ァァァァァァァァァァァァァッッ！！！！」
厨房のショーケースの中。
モニターの前で、トンデモナイトは崩れ落ち、脂身の拳で床をガンガンと叩きながら号泣していた。
「あぁぁっ……！ 無駄死にだ……！ あいつの命を賭けた決死の自爆作戦が、あの現場監督のトングの前では、ただの『最高の焼き上がり』に変換されるだけだなんて……っ！」
どんな嫌がらせ（トラップ）も、最強の職人の前では『極上のエンタメ（食事）』に書き換えられてしまう。
タロキン防衛軍の戦力は、もはや風前の灯火だった。
「トンさん……っ！ もうダメ……！ 私、あいつらに食べられちゃうぅぅっ！」
恐怖に震え、泣き崩れるハラミ姫。
その涙を見たトンデモナイトは、ゆっくりと立ち上がり、自らの極厚の脂身（豚バラ肉）を震わせた。
「……泣くな、ハラミ姫。我々にはまだ、最後の奥の手（最終兵器）が残されている」
「えっ……？」
トンデモナイトの視線の先。
そこには、冷酷な光を放つ『デザート専用冷蔵庫』と。
そして、己の身を業火に変える覚悟を決めた、脂まみれの重装甲部隊の姿があった。
「デザート部隊による血糖値の急上昇（別腹攻撃）。そして、我ら脂身（カルビ＆豚バラ）による、網の『大炎上』作戦……。姫様、必ずや貴女を守り抜いてみせますぞ！」
残り時間、三十分。
タロキン防衛軍の最後にして最大の波状攻撃が、最強のパーティーに向けて放たれようとしていた。
読んでいただきありがとうございます。
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