決着
ベルと巨漢の火竜族の戦いは苛烈さを極めていた。
巨漢の火竜族は軽々とその巨体に見合ったグレートメイスをブォンブォンと風切り音が鳴る速さで振り回して、乱打し、ベルに攻撃する隙を与えなかった。
ベルは終始劣勢のまま、攻撃を刀で受け続けている。
けれど、その実、傷という傷はかすり傷一つ負っていなかった。
ベルは攻撃ができないわけではなく、ただ待っていた。
攻撃を受け続けていれば必ず攻撃に切れ目が出る。
火竜族が一瞬の隙を晒す、その時を──。
けれど、『その時』は思いもよらぬ方向でやってくるのだった。
巨漢の火竜族は楽しそうに戦っていた。
ベルと武器で応戦し合うたびに、笑顔が溢れている。
トリスの治療を終え、立ち上がって見ている私のことなんて気にも留めない。
魔力を隠しもせず練り上げている私のことなんて。
「ハハハハ、お前との戦いは楽しいなぁ！ さっきのガキを嬲るよりずっと楽しいぜ」
「……っ」
その言葉だけは聞き捨てならなかった。
奥歯がギリっと鳴るほどに噛み締めて、私はそのまま込み上げる怒りを解き放った。
「──穿て、水蛇！」
私の魔法が巨漢の火竜族の全身を絡め取る。
蛇を模した魔力でできた水の流れがその大きな体に巻き付いて、巨漢の火竜族が暴れるごとに全身を締めつける力を増していく。
水の魔術の捕縛魔法。水蛇。
「な──、動けねぇ。なんだこりゃ」
さっきまで余裕の表情を浮かべていた巨漢の火竜は、ジタバタと暴れてもがいてる。
初めて本気で誰かに向ける攻撃魔法は、思ったよりなんてことはなかった。
他人を傷つけるのが怖いなんて思考はどこかに吹っ飛んでしまっていた。
「私は、シャスカ・ランドハート。この街ニュムパエアの繁栄を導く、水竜族の象徴である水の巫女。私は水の巫女としてこれ以上の狼藉は許さない！」
堂々と、名乗りをあげる。
そう、私は水の巫女だ。
だから、街を守るために私が率先して戦わなきゃいけなかったのだ。
その自覚が足りなかった。それを思い知らされた。
けど、これからはもう違う！
私は意思を込めて、巨漢の火竜族を睨みつけた。
「クソガキ！ 俺たちの楽しい戦いを横槍で穢すんじゃねえ！」
取るに足らないはずだと軽んじていたはずの子供の私に戦いを邪魔されて、巨漢の火竜族は口から泡を飛ばしている。
けど、私は取り合わない。
「楽しい？ なに言ってるの貴方。たくさんの竜が死んでるのよ……？ 戦いは遊びなんかじゃない！」
私は思い浮かべる。
式典の会場や桟橋で倒れていた水竜族の竜たち。
街で炎に巻かれて逃げ惑う竜たち。
そして、ボロボロになったトリスの姿──。
あの竜たち一人一人にもきっと大切な人たちがいて、生活があった。
あった、はずなのに。
踏み躙られた。
その姿を見て、楽しいだなんてそんなの間違ってる！
「私は貴方みたいな竜を許さない！」
もう堪えるべき涙はなかった。
凛と水の巫女としてその生き様を否定する。
「悪いな、俺もシャスカと同意見だ」
気づけば、ベルは私に寄り添うように側に立って、刀を構えていた。
ベルと私は頷きあう。
ベルは私と同じ方向を向いてくれていた。
「俺は戦いを楽しいと思ったことなんて一度もない」
一息で言い切ると、ベルは力強く踏み込んだ。
ベルの振り上げた刀が煌めいて。
「終わらせてもらう！」
「畜生が！」
その捨て台詞が言い終わる刹那、ベルは巨漢の火竜族を一瞬の後に切り伏せた。
