エピローグ 記憶の風
あの入江での日からいくつかの週が過ぎた。かつて恐怖と裏切りが囁かれた港は、今や異なるエネルギーに満ちていた。抑圧の黒い軍旗は降ろされ、ヴァール家の紋章に取り替えられたが、街の誰もが気づいた細部があった――小さな銀の錨が絡み合っている。かつてケールが率いた商人たちの古い紋章だった。
主要桟橋では、暁の風の修繕が完了しつつあった。もはや逃亡船ではなく、新艦隊の旗艦だった。今や提督の制服を着ながらも古い水夫のバンダナを手放さないマルクスが、巨大バリスタの搭載を監督していた。
アーレン王はリラと共に桟橋を歩いた。彼女は家柄にふさわしい気品ある装いだったが、腰にはまだケールに使い方を教わった短剣が下がっていた。二人は港の入り口に新しく鋳造された大きな青銅の銘板の前で立ち止まった。そこにはケール・ダールの名が海賊としてではなく、「自由の建築家」として刻まれていた。
―彼は、砂の上に何かを建てても海がいつもそれを攫うと言っていた ―アーレンは水平線を見つめて言った。―だが忘れていたんだ。自分自身が、俺たちがこの港を築いた岩だったことを。
リラはもの悲しい微笑みを浮かべ、王の腕をぎゅっと掴んだ。
―忘れてはいなかったわ、アーレン。ただ、それを見る勇気のある人が現れるのを待っていただけ。
アーレンが合図すると、暁の風が纜を解いた。船はもう王国から逃げるためではなく、国境を巡り、自ら守ることのできない人々を守るために出航した。朝の風に帆が膨らむ中、王はケールの最後の言葉を思い出していた。
―俺たちは常に海に立ち向かう…… ―アーレンは暁の風が遠ざかるのを見ながら独り呟いた。―だが今日、俺たちは愛するものを失わないために舵を切る時を知っている。
太陽が大海原から昇り、船の進路を照らした。ケールは逝ったが、彼の賭けは、何世代ぶりかに嵐を恐れない帝国の礎となった。
ここまで読んでくださって、本当にありがとうございました。
私の初めての物語の結末を楽しんでいただけたなら嬉しいです。
これからもいろいろな物語を書いていきたいと思っていますので、ぜひまた読んでいただければ幸いです。
少しずつ成長していけるよう頑張りますので、これからも応援よろしくお願いします。
