第11話：首席が休み！？
次の投稿は日曜か月曜になります。
昼休みの食堂。
珍しくシャルルは休みで、四人で食事をしていた。食堂全体の賑わいは常に変わることなく、生徒たちの声が聞こえる。
リリアがサラダを食べているとき、『あっ』と言って話し出す。
「マリー同じクラスでしょ？シャルルが休んだ理由わかる？」
「同じクラスだからといってわかるわけないじゃない。『事情でお休み』としか言われなかったわ」
「なんででしょうね……シャルルちゃん、あんまり休むほうじゃないから余計気になります……」
「……気にしてどうする。まぁ部屋にいるらしいから行ってみるのもあり」
リリアは目をキラキラさせてテーブルの上に身を乗り出した。その衝撃で食器が軽く揺れた。
「行っていいの！？」
「迷惑にならない程度なら大丈夫だと確か……」
「その通りよ。でも今日はやめておきましょう、きっと疲れてる」
――流石にリリアが行ったらおかしなことになる……これが正解
「えぇ……」
リリアは落ち込んで座った。よほど会いたかったらしい、なぜならシャルルとは3日顔を合わせていないからだ。
食事を終えて、それぞれの教室に戻る。その前にわたしはリリアに話しかける。
「ねえ、久々に戦わない？ いつもシャルルばっかりだし」
「え！？ いいの！？」
――リリア本当に単純ね……これなら大丈夫そう
わたしは微笑む。昔から変わっていない切り替えの早さに懐かしみを感じていた。
「うん、リリアだって暇だったでしょ？」
「やる！ 本気でいくからね！」
リリアは尻尾があったらはち切れそうなほどはしゃいでいた。目は先程のようにキラキラしていて待ちきれないようだった。
「じゃあ申請しに行きましょ」
「うん！」
二人は申請したあと、教室に戻った。
♧
闘技場には多くの人が集まっていた。私とルイ君も例外ではなく、隣同士で観戦していた。
「どうなるかな……」
「姉さんが勝つ、これだけは変わらない」
「でもリリアちゃんも強くなってきてる……だからわかんない」
話している途中、審判が声を上げた。
「今から、マリー・フローズン対リリア・ローズガーデンの決闘を開始する！ 両者前へ！」
マリーちゃんとリリアちゃんが中央の台に上がる。その姿は両者とも覚悟が見えた。
「――負けないから」
「こっちこそ！」
「――では、開始！」
審判が合図をした瞬間、二人は飛び出した。
「風ノ斬撃！」「氷ノ結晶！」
カキンッ！
金属でないのに火花が散った。衝撃で風が起き、どれほどの威力がぶつかったのかわかる。
「なんでマリーは受け止められるかなぁ……！」
「そっちこそ……！ 相殺してんじゃないわよ！」
次々と魔法が放たれ、観客も見るだけで声が出せなかった。この状況の限り、出すことが許されなかったと言うべきだ。
「破滅ノ風！」
「因果ノ氷獄！」
もう別次元すぎて何がなんだかわからなかった。ただ、二人が楽しそうに戦っているのだけは気づくことができる。
「あはは！ こんなに楽しい戦い久しぶり！！」
「わたしもよ！ リリアは強い、だから勝つ！」
「――これでラストだよ！ 終末ノ暴風！」
「――氷ノ死神！」
二人の大技が放たれた。ぶつかり合い、闘技場が光で包まれるほどの威力だった。
「きゃぁ！」
「姉さん、こんな大技持ってたなんて――」
数十秒で光が晴れた。そして目の前には膝から崩れ落ちたリリアちゃんと、なんとか立っているマリーちゃんの姿があった。
「う……うぅ……負けちゃったよぉ……」
「成長したわねリリア、前のあなたじゃわたしをこんなに消耗させれなかった」
「……マリー！」
リリアちゃんはマリーちゃんに抱きつく。まるで幼い子供のようだが、王女であることを忘れてはいけない。
観客席にいた人たちが歓声を上げる。
「すごかったぞー！」
「リリアおつかれー！」
そんな声が聞こえてくる。自然と心が温まる声ばかりだった。
「――勝者！マリー・フローズン！ 二人に盛大な拍手を！」
○
闘技場を包み込むほどの大きな拍手がマリーとリリアに向けられた。そしてその観客の中に、一際目立つ者がいた。
「――ふふ、よかったよ二人とも」
その者は水となって姿を消した。消えた場所からは水蒸気が出て、いた痕跡だけを残した。
「ん？さっきすごい気配の人が――」
「……」
「マリー？ 大丈夫？」
「――あ、え、あ……うん」
突然の声掛けに動揺していた。リリアはわたしが見ていた視線に気づけただろうか。
わたしが見たのは……水蒸気となって消える青色の髪の少女だった。
――あの姿、まるで海の巫女……
そんなことを考えながら寮に戻る。
――バレたかな……でも大丈夫でしょ
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